Войти в Тень

Я прошелся сначала до бара, где заказал себе тот самый экзотический коктейль с искрами – кстати, он оказался весьма неплох, и вовсе не такой уж крепкий, – правда, в нем было очень много колы, но я и не собирался напиваться, а следовательно, чем более невкусным было пойло, тем меньше оставалось шансов, что мне захочется еще. Контроль у меня был хороший, но на всякий случай я перестраховывался еще и таким образом.

Я медленно оглядывал зал, Михаил проиграл еще раз. Крупье собирался сменяться, время шло к началу одиннадцатого.

И тут я заметил Оскара. Он сидел за столиком неподалеку, перед ним высилась гора фишек, но не такая уж большая, как я мог бы предположить согласно его Дару. Понятное дело, он не хотел светиться. Стаковски делал вид, что меня не видит. Пару раз его взгляд скользнул по мне. Оценивающе, но не заинтересованно. Я явно не был дамой его мечты. Что меня, надо сказать, вполне устраивало.

Я поискал глазами остальных, но больше никого не заметил.

– Не ищи, Мартин. Джо и Кай в других местах. Но на работе это не скажется, обещаю.

Для разнообразия я решил не вздрагивать на его фразу.

– Я очень рассчитываю на это, Оскар, очень.

И я направился к столу, где полыхала малиновыми цветами аура азарта моего клиента. Нарочно сев за стол почти напротив Михаила, я обменял часть кредита на фишки и сделал ставку. Меня очень интересовало, понял ли Кай мою идею и находится ли он достаточно близко, чтобы ее исполнить. Я осторожно направил вопрос в свою ментальную сеть.

– Я на связи, Март.

Тихий шелестящий шепот телекинетика тронул мой разум, как бархатная перчатка, как дуновение теплого ветра, как касание перышка. Мне, так долго работавшему только с человеческими сознаниями, он был как глоток кислорода, этот чистый сильный канал другого паранорма. Оскар был похож на металлический ветер, а этот был как весенний дождь.

– Отлично, – я почувствовал, что Михаил обратил на меня внимание, и старался не встречаться с ним взглядом. – На пару ходов вперед я должен выигрывать. Потом пусть выиграет он. Дальше сориентируемся.

– О 'кей.

Короткое, надежное «о'кей» благотворно подействовало мне на нервы, и я, откинувшись на спинку мягкого стула, начал не спеша копаться в поверхностном сознании моей жертвы. Пока осторожно, не трогая блоки, не дергая подсознание. Следовало быть аккуратным. Мало ли какие сюрпризы могут поджидать в запрограммированном мозгу ценного специалиста? Любое движение ментала в ненужной, опасной для хозяев области может вызвать все что угодно, вплоть до немедленной комы носителя. Так часто делали в больших корпорациях. И я всегда радовался, что такие вещи не делают в игровом бизнесе, а то мне было бы очень трудно зарабатывать мои денежки. В этом Центре я и не притрагивался к управляющим блокам сознаний менеджеров, мне хватало Дара Кая, чтобы провернуть дело. Мое дело только общий фон и мозги моих клиентов.

Я выиграл и раз, и два, все это время старательно отводя глаза от становящегося все более настойчивого взгляда Михаила. Пришло время выиграть и ему.

И с нашей помощью он сорвал довольно большой куш. Я подставился высокопрофессионально. Вот тут и настал момент встретиться глазами. Я проверил свои настройки внешности для чужого восприятия и вскинул взгляд в упор. Глаза в глаза мы сидели до конца следующей игры.

Кай получил команду дать ему выиграть еще раз.

Менеджер за рулеткой пока только начала удивляться. Я постарался, чтобы это не стало проблемой. Она успокоилась и как будто не замечала странностей, происходящих с отлаженным механизмом. Когда Михаил выиграл еще раз, я послал ему обворожительную улыбку, разом входя глубже в его мозги и усиливая воздействие своего обаяния.

Следующий выигрыш был мой.

Мне было нетрудно дать понять, что я отнюдь не против познакомиться не только за игорным столом. Михаил понимал любые намеки и знаки внимания. И я уже подумал, что, возможно, мне придется воспользоваться в результате тем приемом, что я называл «отворот» – для снимания привязки. Не сейчас, конечно, а значительно позже, когда я уже доберусь до самого главного.

Еще пару партий мы сыграли в унисон, то есть ставя на одну клетку. Проигрывали оба. Я попросил Кая не вмешиваться, для успокоения местной администрации. Крупье мне еще удастся удержать, но не всю же систему наблюдения разом. Брать мозги на контроль через экраны слежения я еще не умел.

В следующий раз я попросил Кая дать нам выиграть. Наши ставки снова стояли на одной клетке.

Мы обходились без слов, играя одними взглядами, как по нотам: «Ты?» – «Я». – «Ты…» – «Я…» – «Ты». – «Я?..» Михаил определенно был хорошим эмпатом.

В какой-то момент я почувствовал дрожь щупа слежения, что я оставил на моих дамах. Они наконец-то вышли из вирт-зоны и решительно направлялись сюда.

Ну конечно, куда же им еще было идти, если их здесь ждал я и позаботился о том, чтобы им не пришло в голову ничего другого.

Их приближение я почувствовал спиной и определил расстояние по глазам Михаила. Он слегка приподнял брови и чуть кивнул. Не знай я уже его реакций, я бы даже не обратил внимания, но я знал и понял, что это была крайняя степень удивления. Обычно женщины не интересовались азартными играми, предпочитая виртуальные. Дамы и сами, кажется, были удивлены своим поведением, но быстро нашлись с оправданиями: здесь был роскошный бар. Китаянка никак не хотела трезветь, а русская очень хотела напиться. Так что они сразу направились туда же, куда и я сначала, – за коктейлями. Меня они пока не замечали.

Хотя все это продолжалось не долго – всего пару произвольных ходов без помощи Кая.

Когда же они подошли к Михаилу, я смог насладиться очередным эффектом.

– Как она здесь оказалась?

– И давно вы с ней играете?

Эти вопросы были произнесены одновременно. Говорили на русском, и мне опять пришлось считывать лишь примерный смысл. Впрочем, в этом уже не было ничего сложного.

– А что? Вы знакомы?

Отвечал Михаил одновременно обоим.

– Ничего, но…

– Хм.

И уже три пары глаз внимательно уставились на меня. Я улыбнулся и чуть пожал плечами – «наша встреча случайность, не более того». Антонина покосилась на Михаила, а вот китаянка так и прикипела ко мне взглядом. Что ж, я же хотел нравиться, вот и получал по полной программе.

Заговорил я на английском.

– Я, пожалуй, перейду за другой стол.

В голос я добавил ноток неуверенности. И тут же получил отклик Михаила:

– А, так вам не только в рулетку везет?

– Не знаю, как насчет везения, но я предпочитаю держать свою судьбу в своих руках.

– И каким же образом?

– Покер в кости представляется мне сейчас наилучшим выбором.

Дамы обменялись многозначительными взглядами. Им было уже все ясно. Они давно знали Михаила как старого ловеласа и видели много его приключений от начала и до конца. Я сделал вид, что не заметил их переглядываний, и поднялся из-за стола. Со мной поднялся и Михаил.

– Вас проводить?

– Если вам это не трудно.

Я сделал растерянный вид и улыбнулся. Когда надо завоевать доверие, мой Дар плюс харизма могут вытворять чудеса.

– По правде сказать, я здесь в первый раз и ничего не знаю. Поэтому гид мне совсем не помешает.

Последнюю фразу я разделил на двоих, даже почти троих. Начал я ее говорить, глядя на Михаила,