В основном говорила, разумеется, Антонина, я только вставлял нужные реплики и сочувственно или согласно кивал. А когда надо было, совсем уже обязательно, что-то сказать, рассказывал подходящий анекдот или историю, выдавая их за реалии своей жизни. Впрочем, Антонина не отставала от меня в «искренности», зачастую так перевирая факты своей биографии, что сама удивлялась. Но ее уже несло на откровенность. Мне оставалось только слегка ментально подталкивать ее к нужным темам и внимательно слушать, не забывая обновлять ее заказ спиртного. Ей это нравилось.
Она не воспринимала меня как Ли Сонг – случайное утешение, когда нет подходящего мужчины. Я не был похож, и это естественно, ни на одного из ее мужчин. Она меня видела такой же женщиной, как и она сама. Просто у нее никогда не было подруг. Женщины обычно не жалуют конкуренток, и любые дружеские отношения, как правило, заканчиваются плохо. Соперницы не дружат, соперницы соревнуются. И зачастую по очень грязным правилам.
В общем, в моем лице Антонина нашла прекрасную и благодарную «жилетку». И у меня совершенно не было повода ей препятствовать.
Но через три с лишним часа такого общения мне уже стало понятно, что ее пора уводить в более удобное место. А там…
Но предлог все еще не находился. До тех пор пока сам случай не встал на мою сторону.
Я заметил, как в глазах Антонины мелькнула тревога пополам с неудовольствием.
Воспользовавшись ее зрительным восприятием – что на тот момент было совсем не сложно, она мне доверяла и была вполне управляема, – я увидел престранную парочку, заходившую на нашу веранду.
Ли Сонг и Технарь шли под ручку и о чем-то мирно беседовали. Но стоило Ли увидеть нас, как с нее моментально слетала беззаботность. Она что-то быстро сказала своему спутнику, отцепилась от него и решительно направилась в нашу сторону.
Антонина нахмурилась, но скрыла это за легким прищуром глаз.
А я получил удовольствие наблюдать очень неприятный оценивающий взгляд бывшего компаньона Ли. Казалось, он старался как можно тщательней меня запомнить.
Я потянулся к его сознанию ментальным щупом и приложил все усилия, чтобы память о моей внешности через пятнадцать минут расплылась в его памяти, как чернила по воде.
Пока я занимался Технарем, Ли уже дошла до нас. Расцеловавшись с Антониной, как со старой подругой, она обратилась ко мне:
– Уже привыкаешь к нашему образу жизни? И как тебе местная кухня?
– Пока только пробую понять ее. Но я быстро учусь.
Наш разговор был еще легок и ненавязчив, но я знал, что так просто мне не отделаться – я и русская обменялись понимающими взглядами, – если только мы с Антониной как можно быстрее не дадим деру. У нее уже был план, и она была совершенно со мной согласна, что Ли в этом плане лишняя.
Для моей женщины представлялся прекрасный случай совершенно бесплатно отвести душу и пожаловаться на жизнь без далеко идущих последствий. Антонина уже узнала, что Джулия психолог, и даже была в курсе, по какому профилю. Мне не стоило труда сочинить нечто правдоподобное для ее восприятия, у меня были знакомые психологи-аниматоры. Шпиономанией Антонина не страдала, да и хорошее знакомство с фискальными органами давало ей уверенность в том, что если что, ее приключения прикроются без проблем. Некоторый опыт в таких делах у нее уже был.
– Вообще-то мы уже собирались уходить.
Антонина выразительно поболтала остатками вина в бокале.
– Я обещала показать Джу мою коллекцию шелкографии. Она тоже этим увлекается, и, возможно, мы договоримся о сотрудничестве и обмене.
Антонина вежливо говорила на английском, чтобы я понимал, о чем речь. Я улыбался и согласно кивал. Лезть в этот разговор мне совсем не хотелось. Тем более скрестившиеся взгляды женщин только что не брызгали искрами, а уж что творилось на ментальном плане!
Ли обернулась ко мне.
– Ты правда интересуешься шелкографией?
Я радостно кивнул и добавил от себя:
– Я думаю, мы посмотрим и вернемся. Правда, Тони?
Мне очень хотелось, чтобы ревнивая китаянка была удовлетворена информацией, пусть сидит и ждет, не путаясь у меня под ногами. Улыбнувшись, я встал из-за стола и осторожно стал продвигаться на выход. По своему счету я уже расплатился.
Антонина поднялась с места сразу после меня. Сладко улыбаясь, она попросила, и голос ее был не менее приторен, чем улыбка:
– Подержишь нам столик, Лен? Мы быстро.
Ли Сонг ничего не оставалось, как согласиться.
И мы наконец-то двинулись туда, куда вся моя душа стремилась со вчерашнего дня. В личный номер Антонины.
Высокий мужчина у стойки внимательным взглядом проводил двоих удаляющихся женщин, пытаясь сконцентрировать внимание, которое вдруг начало становиться странно рассеянным. До такой степени, что у него на глаза навернулись слезы. Он очень старался запомнить лицо новой подружки Антонины, на которую, похоже, запала и Елена, но у него не получалось. Иррационально!
У него ведь была очень хорошая память на лица! А все, что он мог сейчас вспомнить и описать, было лишь несколькими неопределенными чертами.
Среднего роста. Светлые длинные волосы в рыжину. Светлые глаза. Спортивная фигура.
И ничего более!
Через полчаса он мог бы удивиться, поняв, как мало осталось и от этого, но к тому времени он не смог даже вспомнить, а зачем он вообще должен запоминать какую-то женщину с пляжа.
Память осыпалась, как хрупкая мозаика со стен. Случайная и никому не нужная.
Их гостиница оказалась совсем недалеко от пляжа, рядом с которым мы сидели в кафе. По дороге выяснилось, что вся их команда, по совету психолога, была поселена в одном корпусе на разных этажах. Это, конечно, создавало мне лишние проблемы, и стоило подстраховаться. Вот только как? Когда дойдет до дела, мне уже будет не удержать ни рассеивающую внимание защиту, ни, боюсь, даже простой ментальный удар, приводящий к глубокому обмороку. Я стану абсолютно открыт, все ресурсы уйдут на выкачивание информации, на себя ничего не останется. Страшно.
На всякий случай я тронул связь с Оскаром.
–
–
Мне показалось, или в тоне Оскара промелькнула обида?
Я незаметно пожал плечами и вернулся к своим размышлениям. Я шел рядом с Антониной и одновременно старался прислушиваться к тому, что она говорит. В основном она почему-то ругала Ли Сонг. И хотя я, конечно, понимал причину ее раздражения – веранда в этом пляжном кафе была для Антонины любимым местом отдыха, где она предпочитала бывать одна, – но все равно никак не мог взять в толк, почему на голову китаянки сыплются такие проклятия. Некоторые из них я постарался запомнить для пополнения своего лексикона.
Мы поднялись в свободном лифте из полупрозрачного пластика с узором в виде блеклых меняющихся струй дыма, на восьмой этаж. Стандартный коридор: мягкое покрытие пола, стены, меняющие цвет, ненавязчивое освещение – образчик поточной работы хорошего дизайнера. По коридору пришлось пройти почти до конца. Антонина прижала правую ладонь к папиллярной пластинке замка и чуть толкнула ее внутрь. Дверь медленно отъехала в сторону, и мы прошли в номер.
Хозяйка немедленно сбросила легкие туфли и прошла в дальний угол гостиной. По местной планировке там располагался бар. Антонина твердо решила напиться и напоить меня за душевными разговорами о жизни и том, какая бывает несправедливая судьба. А там кто знает, что получится?..
Я не стал снимать свою обувь, тем более что покрытие очищалось автоматически, а мои сандалии еще не успели собрать много пыли.
– Иди сюда. – Антонина махнула мне рукой. Из бара извлекалось содержимое, и поднос был уже
