этой операции?
Туан нахмурился, покачав головой.
— Люди не последуют за ним, друг Гэллоуглас, в нем нет ничего авторитетного. Он — трактирщик, держит постоялый двор, выдает в помощь нужное им добро — слуга и только слуга, но хороший. Ты найдешь его более умным чиновником, чем любого другого — да, даже Лорда-Казначея королевы.
— Понятно, только слуга.
Род откинулся на спинку стула, потирая подбородок.
— И тебе удается держать их в этой декадентской роскоши только на приносимую нищими милостыню? Плюс, конечно, шиллинги королевы?
Туан застенчиво улыбнулся, и, кивнув, нагнулся вперед.
— Это не так-то легко сделать, Род Гэллоуглас. Эти нищие терпеть не могут, чтобы им указывали. Утомительный это труд — упрашивать, угрожать, улещивать; человек изматывается от этого. И все же им вполне стоит заниматься.
Род кивнул.
— Для этого требуется человек без ложной гордости, и с еще меньшей долей ложного стыда, и такой, который может заглянуть в сердце своего собрата.
Туан покраснел.
— Такой человек, — заметил Род, — мог бы сделаться королем нищих.
Но Туан покачал головой, закрыв глаза.
— Нет, здесь нет короля, друг Гэллоуглас. Хозяин дома, наверно, но ничего более.
— Разве ты не хочешь быть королем?
Плечи Туана затряслись от смеха.
— Нищие об этом и слушать не станут!
— Я спрашиваю не об этом.
Глаза Туана сцепились с глазами Рода, улыбка сползла с мальчишеского лица. Затем Туан уловил смысл слов Рода, и его глаза посуровели.
— Нет! — выплюнул он. — Я не алчу трона.
— Тогда зачем же ты пытаешься повести нищих против королевы? — сделал выпад Род.
Лицо Туана снова осветилось улыбкой; он откинулся на спинку стула, выглядя очень довольным собой.
— А, ты знаешь о моем замысле! Тогда можно мне напрямик спросить тебя, друг Род, ты присоединишься к нам, когда мы пойдем на замок?
Род почувствовал, что его лицо застывает как гипс, глаза его снова встретились с глазами Туана, голос был очень спокоен:
— Почему я?
— Нам понадобится как можно больше друзей в гвардии королевы.
— У вас и так уже, должно быть, их там немало, — пробурчал Род. — Если вы уже знаете, что я сегодня вступил в гвардию.
Улыбка Туана расширилась, веки опустились.
Случайный факт со щелчком стал на место в голове Рода.
— Если бы я поискал в этом зале, — осторожно произнес он, — то нашел бы трех человек, которые напали на тебя сегодня?
Туан кивнул, глаза его бегали.
— Подстроено, — кивнул вместе с ним Род. — Небольшой спектакль, устроенный только ради меня и с единственной целью заманить меня сюда для вербовочной лекции. Ты-таки знаешь, как управлять людьми, Туан Макриди.
Туан покраснел и опустил глаза.
— Но что, если я не захочу присоединиться к вам, Туан Макриди? Покину ли я живым Дом Хлодвига этой ночью?
Туан поднял голову, вонзив взгляд в Рода.
— Только, — ответил он, — если ты превосходный фехтовальщик и чародей с головы до пят.
Род медленно кивнул, в голове у него вихрем пронеслись события последних двух дней. На миг у него возникло искушение присоединиться, он, несомненно, смог бы пробраться на трон после революции.
Но нет, то, что сказал Туан, было правдой. Чтобы управляться с нищими, требовался человек с врожденным даром массового гипноза. Род мог занять трон, но нищие — и Пересмешник, и кто бы ни стоял за ним — не позволят ему сохранить его.
Нет, структура власти должна оставаться такой, какая есть: конституционная монархия была единственной надеждой на демократию для этой планеты.
И потом, к тому же, была еще и Катарина…
Мысли Рода стала резать диссонансная нота в партитуре событий. Он, вероятно, втюрился в Катарину — она была Мечтой.
Но Туан понравился ему с первого взгляда. Как они могли оба ему нравиться, если они действительно работали друг против друга?
Конечно, честное обаяние Туана могло быть игрой, но Род как-то сомневался в этом.
Нет. Если Туан действительно жаждал трона, он мог бы поухаживать за Катариной; и он мог завоевать ее сердце — в этом Род ничуть не сомневался.
Так, значит, Туан поддерживал королеву. Как он вычислил, что его демагогия может помочь ей, Род определить не мог, но это имело какой-то смысл, раз Туан считал, будто он добьется именно этого.
Тогда зачем же такой тщательный розыгрыш, чтобы заполучить Рода в Дом Хлодвига?
Чтобы испытать его, конечно, чтобы выяснить, можно ли доверять ему быть рядом с королевой.
Что имело смысл, если паренек имел дело с Бромом О'Берином. Это было бы как раз похоже на Брома — попытаться разжечь народную поддержку королеве именно таким образом. Но зачем тогда пропаганда похода на замок?
У Туана, наверно, был на это ответ, и если уж речь зашла об ответах, Роду было самое время дать таковой.
Он бросил Туану недобрую усмешку и поднялся, положив руку на шпагу.
— Нет, спасибо. Я рискну попробовать свои шансы в фехтовании и колдовстве.
Глаза Туана вспыхнули радостью, он схватил Рода за руку.
— Хорошо сказано, друг Гэллоуглас! Я надеялся, что ты так и ответишь. А теперь сядь и выслушай правду о моем замысле.
Род стряхнул его руку.
— Вынимай шпагу, — произнес он сквозь зубы.
— Нет, нет! Я не обнажу шпаги против друга. Я низко обманул тебя, но ты не должен гневаться. То было для благой цели. Но сядь, и я расскажу тебе.
— Я слышал все, что хотел. — Род начал было вынимать шпагу.
Туан снова схватил Рода за предплечье, и на этот раз его руку было не стряхнуть. Род посмотрел в глаза Туану, сжав челюсти и напрягая мускулы руки, но медленно и неуклонно его шпагу вынуждали убраться обратно в ножны.
— Сядь, — сказал Туан и вынудил Рода опуститься обратно на стул столь же легко, словно Род был ребенком. — А теперь выслушай мой замысел. — Туан выпустил руку Рода и улыбнулся столь же тепло, словно ничего не случилось. — Королева дает нам деньги, и нищие знают, что она это делает, но принятие подарков вызывает в принимающем лишь горячий гнев. Если мы хотим завоевать друзей для королевы, мы
