Через несколько часов после того, как беглянки покинули хижину, они спрятались за густыми кустами на границе города. Сюджин с тревогой поглядывала по сторонам. Джули очень устала, она едва держалась на ногах. Но видеть нормальных людей – разгружающих фургоны мужчин, закутанных в теплые накидки женщин – было для нее огромным
Почувствовав на своем плече пальцы Сюджин, Джули повернулась и взглянула в ее темные глаза.
– Зачем белая девушка помогает Сюджин, когда Сюджин хотела ее убить?
Наверное, Сюджин думает, что над ней снова будут издеваться, подумала Джули, как поступал с ней Эрлоу и многие другие.
– Сюджин, я хочу быть твоим другом, – сказала она. – Ты доказала, что ты мой друг, когда помогла мне бежать. Мы не будем вспоминать о том, что было раньше. Ты тогда не могла поступить по-другому. Но теперь все это кончено. Мы друзья.
– Друзья, – повторила Сюджин.
Джули снова выглянула из-за куста, и на этот раз не смогла сдержать радостного крика.
– Дерек! О Боже, Дерек!
Она рванулась сквозь последние колючки, отбросила посох и, хромая и спотыкаясь, побежала к нему.
Дерек стоял возле офиса шерифа. Услышав ее голос, он повернулся и бросился ей навстречу. Подбежав к Джули, он обнял ее и крепко прижал к груди. Оказавшись в его сильных объятиях, Джули почувствовала себя в полной безопасности, неимоверная радость и облегчение охватили ее.
– Дерек, Дерек, держи меня, держи, – дрожа всем телом, всхлипывала она, не стыдясь слез. – Больше никогда, никогда не оставляй меня.
Дерек не стал задавать Джули никаких вопросов. Сейчас ей нужны были лишь любовь и забота. Потом еще будет время выяснить, что с ней случились. Теперь же следовало поскорее увести Джули от быстро собирающейся толпы: горожане, солдаты, вызванные из форта Блисс для создания поисковой партий, шериф. Подняв ее на руки, он направился к гостинице.
Немного придя в себя, Джули внезапно крикнула:
– Сюджин! Дерек, она напугана, поэтому не выходит.
Дерек остановился и уставился на нее непонимающим взглядом.
– Она помогла мне бежать, – объяснила Джули. – Меня похитил Эрлоу Вэнс, и если бы не Сюджин, лежать бы мне сейчас в той грязной лачуге и ждать, пока он вернется.
Дерек опустил ее на землю.
– Где она? – спросил он, и Джули ткнула пальцем в сторону кустов, где пряталась индианка. Дерек торопливо направился туда.
– Смотри не испугай ее, – крикнула ему вдогонку Джули.
Сюджин не показывалась. Дерек громко позвал ее, затем еще и еще раз. Наконец, глядя мимо Дерека, на Джули, индианка вышла из своего укрытия. Джули, сильно прихрамывая, подошла к Дереку и сказала:
– Я обещала, что мы о ней позаботимся, что она сможет отправиться вместе с нами в Аризону. Без нее мне бы не удалось убежать.
И тут Дерек не выдержал, накинулся на нее с вопросами:
– Он что-нибудь с тобой сделал, Джули? Он обидел тебя?
Она покачала головой.
– Он тронулся рассудком, Дерек. Он думает, что я – его умершая жена, Луиза, Он не успел сделать со мной ничего такого, о чем ты подумал. Мы не можем позволить Сюджин вернуться к нему. Он ее убьет.
– Я сам убью этого ублюдка, чтобы он больше никому не мог причинить зла, – сказал Дерек тоном, который был так хорошо ей знаком.
На другом конце улицы, укрывшись за крыльцом салуна, стоял Эрлоу Вэнс и наблюдал за ними, с трудом сдерживая переполнявшую его ярость. Он обязательно отомстит, беззвучно пообещал он себе. Теперь к списку добавилось еще одно имя – Сюджин. Ладно, подумал он с ухмылкой, они заплатят за все, и заплатят всем, что у них есть. Каждый из них.
Глава 12
Караван фургонов давно покинул Эль-Пасо и двигался через Нью-Мексико к Аризоне. На дворе стоял уже конец марта, и трудно было сказать, чего люди ждали с большим нетерпением – конца этой разорительной войны или конца зимы, которая все еще никак не желала сдавать свои позиции.
Безжалостный ветер дул почти непрерывно, поднимая к самому небу тучи пыли и песка, которые затем возвращались, обрушиваясь на землю мутной стеной дождя. Когда все это в очередной раз падало с неба, кое-кто начинал молиться, полагая, что наступает конец света.
Полковник Таймз все же пошел переселенцам навстречу и отправил с ними солдат, которые должны были сопровождать фургоны до форта Бауи. Но возле крошечного городишки под названием Хачита их догнал посыльный из форта Блисс и передал приказ полковника: солдаты должны немедленно вернуться назад, в Эль-Пасо. Несколько ферм подверглись нападению команчей, начались волнения. На счету был каждый человек. Поэтому полковник приносил извинения капитану Арнхардту и остальным переселенцам и отзывало свой отряд назад. Командование не могло себе позволить распылять силы.
Унылым пасмурным утром капитан Арнхардт собрал своих спутников под крышей небольшого магазинчика. Там находился незамысловатый очаг – выкопанная возле одной из стен яма да черный от копоти дымоход, торчавший над обшитой досками крышей. Вдоль двух других стен тянулись ряды полок с
