вещи.
Воды Бохуслена славились тем, что в них хозяйничали каперы — морские разбойники. Их деятельность была даже узаконена — они собирали ценности для государства и нападали на вражеские корабли. Каперы должны были соблюдать известные правила. Но Калеб не был уверен, что они всегда их придерживаются.
Он подозвал к себе жену и дочь. Проверил пистолет…
Каперский корабль был намного больше их жалкой шхуны. Темный и грозный, он был похож на корабль-призрак. Его борт со скрежетом коснулся борта шхуны, и она вздрогнула, когда ее взяли на абордаж. Теперь суда стояли бок о бок.
Испуганные пассажиры начали кричать. Несколько пиратов быстро скрылись в чреве норвежской шхуны, оттуда послышались крики и проклятья. Виллему не могла наблюдать за происходящим, ее глаза были прикованы к четырем пиратам, направившимся к Людям Льда.
Молча, с чувством достоинства, ее родственники стояли на носу корабля. Они старались подавить свой страх.
Тем временем каперы выгнали всех пассажиров на верхнюю палубу. Капитан, отупевший от хмеля, вместе с командой стоял у поручней, каперы не спускали с них глаз.
Капитан каперов выделялся среди своих людей. Он щеголял шляпой с чересчур большим пером, чересчур широкими отворотами сапог, ярким шелковым сюртуком и широкими шароварами. У него было грубое, хитрое, но достаточно красивое лицо. Волосы, вернее парик, не мешало бы немного причесать, придирчиво подумала Виллему.
Пока каперы отбирали у пассажиров ценные вещи, капитан внимательно оглядывал всех на палубе. Его взгляд остановился на Виллему, он подошел к ней и пошевелил своей шпагой ее короткие волосы.
— Почему? — коротко спросил он.
— Чтобы скрыть от вольных стрелков, что я женщина, — ответила она.
Он скользнул взглядом по ее фигуре:
— Но все остальное скрыть трудно. — Он криво усмехнулся.
Его внимание привлекла другая часть палубы, там один из задержанных норвежцев пытался отобрать у пирата украденные у него драгоценности.
Капитан каперов рассердился и что-то крикнул. Через мгновение норвежец замертво свалился на палубу.
— Как вы смеете? — вспылил Бранд.
Расфуфыренный капитан быстро повернулся к нему:
— И ты туда захотел?
Он крикнул своим людям:
— Мы конфискуем эту шхуну! Выбросьте всех в море!
— Нет! Вы не имеете права так поступать, — вмешался Калеб. — Это вам с рук не сойдет.
Капитан рассердился. Он мрачно посмотрел на Калеба, который нежно обнимал за плечи Виллему, на губах капитана заиграла довольная улыбка.
Больные, испуганные пассажиры громко рыдали от страха.
— Может, совершим сделку? — предложил пират Калебу. — Вы отдаете мне девушку и получаете взамен жизнь.
Родственники Виллему вздрогнули.
— Нет! — крикнул Калеб. — Моей дочери вы не получите! Вы поступите умно, если отпустите ее. Она замужем за курьером шведского короля, и Его Величество сурово покарает вас за нее.
— Король Карл может как угодно распоряжаться на суше, но море принадлежит мне! Плевать я хотел на него вместе с его курьером! Решайте! Или вы принимаете мое предложение, или я отдаю приказ моим людям и сейчас тут не останется в живых ни одного человека!
Калеб и Габриэлла стиснули руки друг друга, остальные затаили дыхание, а с другого конца палубы послышались крики:
— Отдайте им девчонку! Почему мы все должны пострадать из-за нее?
— Мы все останемся с тобой, Виллему, — сказал Никлас.
— Иначе и быть не может, — поддержал его Калеб.
— Успокойтесь, отец, — тихо сказала Виллему. — Вспомните, кто наши предки!
Родные с удивлением подняли на нее глаза. Она повернулась к капитану:
— Я согласна, — сказала она.
— Нет! — крикнули ее родные.
— Я принимаю ваши условия. Дайте мне только несколько минут поговорить с родными. Мне надо отдать кое-какие распоряжения.
Капитан мрачно кивнул.
Виллему жестом попросила родных подойти к ней поближе. Повернувшись спиной к пиратам, она сказала тихо и быстро:
— Не забывайте, я получила в наследство многие способности, присущие избранным Людям Льда. Вы даже не знаете, что мне под силу, и это не так уж мало. Ни один мужчина не приблизится ко мне против моей воли, у меня есть возможность не допустить этого. И я умею плавать. Матушка, отец, не бойтесь, все будет хорошо. Поезжайте домой и ждите меня там! Рано или поздно я вернусь домой.
— Но, Виллему… — всхлипнула Габриэлла.
— Успокойтесь, я гораздо сильнее, чем вы думаете. Иначе как бы я пережила все, что случилось со мной в последние годы? Поезжайте домой и не сомневайтесь, что я скоро вернусь к вам. Только не знаю точно, когда.
— Виллему права, — спокойно сказал Никлас. — Она сильнее всех нас.
— Нет, Виллему!.. — воскликнула Ирмелин.
— Молчи! — оборвала ее Виллему. — Я сделала выбор, и я справлюсь. Мы пройдем близко от островов или от материка. Так я надеюсь, во всяком случае. До сих пор еще никому не удалось покорить Виллему дочь Калеба!
— Нет, Виллему, мы не можем на это согласиться, — сказал Калеб.
— А разве у вас есть выбор? Или вы предпочитаете умереть?
Калеб глубоко вздохнул, наконец он с шумом вы дохнул воздух:
— Тогда с Богом! Если бы у Маттиаса было с собой снотворное, он отдал бы его тебе, чтобы ты подсыпала его капитану. Я никогда не прощу себе, что отпустил тебя!
— Мы тоже! — На глазах у Бранда блестели слезы. — Это судьба заставила нас принести тебя в жертву, дорогое дитя!
— Вы вовсе не приносите меня в жертву, — улыбнулась Виллему. — Боюсь, вам придется еще долго терпеть мои проделки. Но мне нужны деньги, отец. Чтобы, освободившись, побыстрее добраться до дому. И нож. На всякий случай.
Калеб незаметно опустил ей в карман кошелек с деньгами и нож.
— Мы остановимся у норвежской границы, — тихо сказал он ей, — и вернемся с подкреплением, чтобы задержать этих морских разбойников.
— Не делайте этого. Я не останусь у них на борту ни одной лишней минуты. И не ищите меня. Не надо рисковать жизнью во вражеской стране. Да и я буду спокойнее, зная, что вы в безопасности. Верьте мне, я вернусь домой! Теперь мне особенно хочется жить…
Калеб не понял скрытого смысла ее слов:
— Если бы я мог поменяться с тобой местами! Но думаю, моя жалкая особа не интересует капитана каперов. — Он засмеялся, превозмогая отчаяние.
