Миг – и нет меня

повиснув на водосточной трубе, спрыгиваю в небольшое патио с задней стороны дома. Протез чуть ли не подламывается подо мной, но каким-то образом мне удается сохранить равновесие. Припадая на увечную ногу, я быстро ковыляю к задней двери, вхожу в кухню и бесшумно приоткрываю дверь в холл. Он все еще здесь – осторожно крадется к подножию лестницы. Высокий, кудрявый, в черных джинсах, грубой хлопчатобумажной куртке и солнечных очках, он держит в руках пистолет – оригинальную по конструкции и изящную по исполнению современную бельгийскую модель. Рисковать он явно не хочет. Он думает, что я мертв, но продвигается вперед медленно, как черепаха. Увы, чрезмерная осторожность тоже может довести до беды.

– Ну-ка, брось эту штуку, – негромко говорю я, и он стремительно оборачивается. Старина «глок» улыбается своей огненной улыбкой, и вот у него в груди уже сидят четыре пули. Мой противник падает, и я наконец могу перевести дух.

– Благодарю тебя, Ганеш [75], Устраняющий Препятствия, – говорю я, обращаясь к статуе в холле. Это наша с ним шутка, и Ганеш улыбается в ответ своим слоновьим лицом. Мы оба знаем: главное препятствие не в моих врагах и не во мне. Главное препятствие – это прошлое, которое нельзя ни изменить, ни забыть.

На этот раз я не позволяю себе расслабиться, пока не закончу самую тщательную разведку, которая, впрочем, показывает: больше никаких сюрпризов меня не ждет. Что ж, и на том спасибо. Сегодня у меня было пятеро противников, но они, как последние идиоты, разделились, позабыв о самой элементарной страховке. Придется ей примириться с этим – после стольких лет, после стольких событий… но бывает, в следующий раз не экономь, детка, найми профессионалов. И вообще, Бриджит… Ты в Нью-Йорке, я – в Лос-Анджелесе: разве само по себе это не достаточное наказание?

Шучу.

Будет ли он, этот следующий раз? Я уверен – будет. Я знаю тебя. Я хочу сказать – теперь знаю. Тогда не знал, а теперь знаю.

Прихрамывая, я подхожу к холодильнику, открываю бутылку «Короны» и делаю большой глоток. Потом я придвигаю к себе телефон и набираю номер, который я помнил все эти десять лет, – помнил с тех самых пор, когда они извлекли пулю и спасли мне жизнь, а потом пришли и стали угрожать, так что мне пришлось заключить сделку, чтобы спасти свою задницу. Когда на том конце берут трубку, я называю свое кодовое имя и имя своего куратора.

В конце концов мой звонок попадает к нему на мобильник. Он где-то на природе, около воды. Я слышу, как она плещется, но шума прибоя не слышно. Значит, это озеро.

– Как рыба, ловится? – спрашиваю я.

– Откуда ты… – начинает он, но я перебиваю. На пустую болтовню у меня нет времени. Скоро появится полиция, и мне срочно нужна помощь.

– Слушай, – говорю я, – ты был прав, а я ошибался. Я хочу вернуться.

– О'кей.

– В некоторых местах существует такая вещь, как времена года.

– Времена года? – повторяет он. – В Лос-Анджелесе есть времена года, просто все они одинаково хороши.

– Зато в других местах бывает больше дождей.

– Больше дождей? – озадаченно переспрашивает он.

– Да.

– Думаю, это можно устроить, – говорит он после небольшой паузы.

– Но сначала мне придется лечь в больницу.

– Тебя сильно поцарапало?

– Небольшой ожог. Жить буду.

– Повезло нам…

– Вам – повезло.

– А как те, другие? Есть потери?

– Поэтому и звоню.

– Сколько?

– Пятеро.

– Ничего себе!

– Вот именно.

– Не беспокойся, мы о тебе позаботимся, – говорит он.

– Это было бы очень неплохо, – отвечаю я. Ложь дается мне легко – легче даже, чем глотать пиво.

Я кладу трубку, выхожу на крыльцо и наконец-то затаскиваю Рябого в дом. Внезапно срабатывает пожарная сигнализация, и некоторое время я бегаю по дому с огнетушителем. Потом я иду в кухню, смазываю мазью обожженную шею и голову и смотрю на себя в зеркало. Ожог выглядит совсем не страшно, и я достаю из холодильника еще одну «Корону». Кроме того, я беру бутылку джина и аспирин. Пить мне, наверное, не стоило бы, но… Я выхожу на задний двор и сажусь у бассейна.

От соседского дома ко мне несется Омар. Затормозив у ограды, он облаивает меня через щели.

– Хороший, мальчик, хороший… – говорю я, и Омар, довольный, убегает.

Я допиваю «Корону» и роняю бутылку. Глотаю две таблетки аспирина и запиваю джином с водой. Потом я окидываю окрестности долгим, долгим взглядом…