— Это не играет никакой роли, — прошептал Натаниель. — Ты могла спать, когда посетитель поднялся наверх.
Ленсман подошел к двери.
— Подожди! — прошептал Рикард. — Пусть этот пройдет мимо…
Этот… Весьма жуткое обозначение человека. Хорошо, что он еще не сказал «это».
Эллен невольно приложила руку к сердцу, чтобы унять волнение. Увидев это, Натаниель улыбнулся.
Шаги слышались уже на втором этаже, и Эллен непроизвольно схватила Натаниеля за руку, но он осторожно высвободился. Она вопросительно посмотрела на него, и когда он покачал головой, она поняла, в чем дело. Он должен быть свободен, чтобы воспринимать сигналы из коридора.
Тихие, приглушенные, скользящие шаги… Эллен наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться. Она не была уверена…
Скрипнула половица.
Натаниель моментально повернулся к ней и посмотрел на нее. Она отрицательно покачала головой. Прошлой ночью половицы не скрипели.
— Это еще ничего не значит, — прошептал Рикард.
Эллен скептически отнеслась к его замечанию. Она вспомнила, как скрипели половицы, когда они с фру Синклер в первый день осматривали гостиницу.
Шаги стали тише, когда неизвестный повернул за угол. Все напряженно прислушивались. Все было тихо.
И тут они услышали тяжелый, лязгающий звук старой, несмазанной двери. Глаза Эллен округлились.
— Идем, — сказал ленсман.
Мужчины осторожно вышли в коридор, Эллен медлила. Но из двух зол надо было выбирать меньшее, и она пошла со всеми. Они быстро достигли поворота.
Но опоздали.
Дверь — та самая дверь, которую никто не мог открыть — захлопнулась у них на глазах, и существо, только что кравшееся по коридору, скрылось за ней.
Ленсман выругался сквозь зубы, подойдя к двери.
— Ты видел то, что видел я? — спросил Рикард Натаниеля.
— Да. Была открыта очень большая дверь.
— Вот именно. А эта дверь очень маленькая.
Тот, кто прошмыгнул за эту дверь, не мог их услышать, настолько беззвучны были их движения и настолько тихи голоса.
— Есть ли из этой комнаты еще какой-то выход? — спросил ленсман.
Натаниель покачал головой.
«Натаниель — настолько сильная личность, — подумала Эллен, — что даже такой солидный человек, как ленсман, верит, будто Натаниель видит через закрытые двери».
Сама же она уже сделалась безусловной поклонницей Натаниеля.
И… хотя у нее живот подводило от страха перед этой жуткой и мистической дверью, она все же чувствовала какое-то подобие триумфа. Ведь теперь они убедились в том, что она не дурачила их. Кто-то и в самом деле ходит здесь по ночам.
Но при мысли о том, что в том месте, где была маленькая дверь, открывалась очень большая дверь, у нее по спине бежали мурашки. Может быть, на этом месте когда-то была большая дверь? Именно через нее и проходило привидение?
Нет, снова ей лезли в голову такие мрачные мысли!
Рикард поднял было руку, чтобы ощупать безнадежно захлопнувшуюся дверь, как тут же остановился.
— Живо в комнату! — прошептал он, отпирая ключом комнату номер семь.
Все быстро зашли туда. И тут Эллен тоже услышала: по лестнице кто-то поднимался.
«Спаси и помилуй…» — мысленно произнесла она. Появление второго блуждающего привидения лишило историю всякой жути и придало ей смехотворный оттенок. Эллен было уже не страшно. Фактически, в эту ночь она и не испытывала того глубокого страха, который преследовал ее прошлой ночью. И она шепотом сказала об этом Натаниелю.
— Я знаю, — ответил он.
Она в этом не сомневалась.
В предрассветном сумраке она заметила на его лице улыбку — улыбку понимания. Ему тоже показались комичными эти крадущиеся привидения, и он заметил искру веселости в ее взгляде. Это наполнило ее доселе незнакомой ей радостью.
Мистическая дверь снова заскрипела, протяжно и визгливо.
— Скорее! — шепнул остальным Рикард.
Внезапно Эллен осталась одна в комнате. В коридоре послышался испуганный крик, и она высунулась, желая узнать, в чем дело.
Таинственная дверь снова открылась, но трое мужчин уже схватили какое-то извивающееся в их руках существо.
— Включай свет! — приказал ленсман.
Эллен быстро подбежала к лестнице и повернула выключатель. Коридор залил ослепительно яркий свет.
Еще не успев вернуться обратно, она услышала сердитый голос ленсмана:
— Ну и ну! Это интересно!
Бывший хозяин гостиницы, господин Николайсен, имел весьма жалкий вид в окружении трех сильных мужчин.
— Мы предполагали, что этой ночью нам попадется кто-нибудь, — удовлетворенно произнес ленсман. — Но кто мог знать, что в сеть попадется такая крупная рыба! Конечно, до нас уже не первый год доходят слухи о том, что по ночам к гостинице подъезжают какие-то грузовики, особенно зимой, но мы просто не придавали этому значения. А теперь будьте так любезны, откройте для нас эту дверь!
Николайсен наконец-то пришел в себя.
— Дверь? Какую дверь? Я возвращался в девятый номер, чтобы посмотреть, не забыл ли я там вчера свои очки.
— Не болтайте чепухи! Мы все видели, что вы собирались пройти через эту дверь, но не успели. Откройте ее снова!
— Вам это просто показалось. Эта дверь не открывается.
Но уполномоченный по криминальным делам уже просунул пальцы между стеной и косяком двери, провел вниз, потом внезапно остановился.
— Здесь есть крючок, — сказал он. — Посвети-ка, Натаниель!
— Не прикасайтесь к двери! Вы погибнете! — угрожающе произнес Николайсен.
— Вовсе нет, — сухо заметил Натаниель.
Они осторожно подняли крючок. И весь дверной блок с каркасом отошел в сторону.
Они увидели перед собой темную щель. Ленсман тут же запер Николайсена в одной из комнат.
— И не пытайтесь выскочить из окна, — предупредил он его. — Эллен уже узнала, как это трудно сделать. К тому же здесь до земли дальше, чем в ее комнате.
Он сказал это с нескрываемым злорадством.
Дверь, ведущая в неизвестную комнату, открылась с адским грохотом и скрежетом. Естественно, электрического освещения в комнате не было, но кое-что все равно было видно.
Комната была, как и предсказывал Натаниель, очень маленькой, с бревенчатыми стенами.
