– Кто в вас стрелял? – сердито прервала затянувшуюся паузу Скотти Макдауэлл.
Мужчина тяжело вздохнул, убрал руку с лица и пристально посмотрел на хозяйку хижины:
– Человек, которому не понравилось то, чем я зарабатываю себе на жизнь.
– Возьми он на несколько дюймов выше, и пуля прошла бы через легкое, – насмешливо проговорила она. – Какая жалость, что он такой плохой стрелок!
Незнакомец внимательно рассматривал ее: сначала изучил бедра и грудь, потом посмотрел на лицо.
– А знаешь, в нижнем белье ты мне нравилась больше.
Лицо девушки залила пунцовая краска.
– А вы мне больше нравились, когда храпели, как паровоз.
Он ухмыльнулся сводящей с ума улыбкой, однако глаза оставались безучастными.
– Почему? А, когда я спал, легче рассматривать…
От возмущения Скотти открыла рот. Покраснев до корней волос, она воскликнула:
– Ах ты, самоуверенный и наглый сукин…
– Тихо, тихо, – прервал он ее и шутливо погрозил пальцем. – Молодой леди не пристало ругаться, как сапожнику.
– Жаль, что не представился шанс самой пристрелить вас! Я бы точно попала, куда нужно, можете не сомневаться, – сердито пробурчала она.
Незнакомец продолжал разглядывать ее. Казалось, еще чуть-чуть – и на ней задымится одежда.
– Получается, что я должен благодарить судьбу за то, что ты не добралась до меня первой?
Скотти смущенно поежилась под пристальным взглядом. Он нагло и не таясь изучал ее. Скотти к такому не привыкла.
Неожиданно незнакомец стал хватать ртом воздух, и его лицо исказила гримаса боли.
– Сделай же хоть что-нибудь! Адская боль! – Он опять выругался и прохрипел: – Мне нужно выпить.
Скотти покрепче схватила ружье и шагнула к нему.
– Уберите руку от бока. – Он сделал, что она велела, и Скотти увидела, что повязка покраснела от крови. Она набралась смелости и сказала: – Нужно тщательно осмотреть рану.
Он кивнул и спустил одеяло ниже пояса.
Взору Скотти Макдауэлл опять открылось его тело на груди, выше повязки, вились густые черные волосы. Скотти опустилась на колени и вспомнила грудь отца, впалую и тощую. Она энергично встряхнула головой и строго предупредила:
– Запомните: одно движение – и я прострелю вашу отвратительную голову!
Незнакомец презрительно приподнял черные дьявольские брови, но ничего не сказал.
Скотти отошла на несколько секунд за бинтами, а, вернувшись, поставила ружье так, чтобы он не мог его достать. Она промыла рану и сделала свежую повязку. Потом достала из буфета бутылку.
– Держите. – Она наполнила чашку и протянула гостю.
Незнакомец подозрительно покосился на нее и взял чашку. Осторожно поднес к носу, понюхал и с удивлением вновь взглянул на девушку.
– Виски?
– Мне говорили, что, когда много выпиваешь этой жидкости, она отнимает все силы. – Скотти пожала плечами и, насмешливо улыбнувшись, многозначительно посмотрела на него. – Очень хочется надеяться, что это правда.
Незнакомец негромко рассмеялся, и, к удивлению Скотти, в его глазах заплясали веселые огоньки.
Прошло какое-то время, и он, наконец, уснул. Его ровное, ритмичное дыхание успокоило натянутые, как струна, нервы Скотти. Она выпила чашку чая, взяла молочное ведро и отправилась в пещеру доить козу Розу.
Запах земли в пещере всегда действовал на нее умиротворяюще. Высоко в стенах пещеры находились несколько небольших отверстий, через которые проникал слабый свет. Как только глаза Скотти привыкли к полумраку, она уселась на табурете перед Розой и поставила ведро под вымя.
В ведро звонко ударила тугая струя молока, я девушка нежно похлопала козу по боку.
– Прости, девочка, – извинилась Скотти и начала дергать Розу за соски. – Сегодня мне нужно больше молока, чем обычно.
Скотти Макдауэлл уткнулась лицом в теплый живот козы и вспомнила последнюю козочку Розы. Джейми пришлось зарезать малышку, поскольку ни отец из-за слабости, ни она сама не могли сделать это. После воспоминаний о козочке пришли беспокойные мысли о сегодняшнем утре. Она собиралась зимовать одна со своими животными. Конечно, Скотти знала, что зима будет скучной и долгой и что ей будет очень одиноко без отца. Но она обрадовалась, когда стало ясно, что правительственный чиновник не успел приехать в долину с повесткой о выселении до закрытия перевалов.
Всякий раз, когда люди, работающие на правительство, приезжали в долину и говорили, чтобы жители бросали свои дома и уезжали, Скотти выходила из себя. Перед смертью отец взял с нее обещание, что она ни за что не отдаст их землю штату Калифорния, и она собиралась сдержать слово, даже если придется
