Похоже, спорить бесполезно. Пожав плечами, Эбби подхватила свой портфель.
– Идите вперед и ждите меня в кабинете, – приказал Росс. – Я хочу кое-что сказать мисс Джордан.
Кипя от возмущения, Эбби зашагала по коридору и, зайдя в комнату Росса, швырнула портфель на ближайший стул. Ни один клиент не позволял себе подобного обращения. Хант – самый нахальный и грубый тип из всех, с кем ей доводилось иметь дело. Сколько времени он заставит ее ждать? Если через десять минут он не появится, она уйдет, и будь что будет.
Однако не успела она додумать эту мысль, как дверь сзади открылась. Эбби сделала вид, что разглядывает большую картину Хокни, занимающую полстены. На ней художник изобразил себя в окружении друзей. Вся компания расположилась у бассейна в доме автора в Калифорнии. Хокни удалось замечательно передать атмосферу жаркого летнего дня.
– Вы поклонница Хокни? – спросил Росс, стоя у нее за спиной.
– Да, – кратко ответила она, не желая поворачиваться.
– В столовой для сотрудников имеются еще две его работы. Хотите взглянуть? – Он стоял так близко, что она ощущала на шее его теплое дыхание.
– Кто их приобрел, вы или ваш дядя?
– Я. Дядин вкус в живописи ограничивался изображением его скаковых лошадей.
Понимая, что избежать встречи лицом к лицу не удастся, Эбби резко повернулась. Росс и не подумал отступить, хотя находился от нее буквально в нескольких дюймах.
– О чем вы хотели поговорить? – осведомилась Эбби.
– О Кевине. Он зашел ко мне и сообщил, что виделся с вами. Полагаю, он спрашивал о вашей кузине?
Эбби кивнула.
– Надеюсь, вы не дали ему ее адрес? Уверен, что он просил вас об этом.
– Просил, но безуспешно.
– Вот и отлично. Как вам удалось вывернуться?
– Я сказала, что сначала должна попросить разрешения у Каролины. – Эбби отошла в сторону и села в кресло, а Росс устроился за столом. Теперь их разделяло приличное расстояние, отчего она почувствовала себя увереннее.
– Вы придумали отличную отговорку, Эбби.
– Я сказала правду. Если Каролина захочет с ним увидеться, я дам ему ее адрес.
– Надеюсь, вы этого не сделаете.
– Почему же?
– Скажем так: я обязан защищать наивного молодого человека от последствий его собственной глупости, – сухо произнес Росс.
– Вы не поверили тому, что я рассказала вам о Каролине? Единственной причиной, заставившей ее работать в ночном клубе, была высокая зарплата. Там она получала больше, чем в какой-нибудь конторе, а в деньгах она нуждалась, чтобы содержать себя и сына.
– Ни одна нормальная мать не оставит ребенка одного на ночь.
– За ним присматривала ее квартирная хозяйка. Каролина предпочла ночную работу, чтобы днем быть с сыном.
– Как же тогда она согласилась перейти в вашу фирму? – язвительным тоном спросил он.
– Она нашла для Чарли отличный детский садик.
– Который только что открылся, да? – осведомился он с откровенным сарказмом. – Насчет своей кузины вы меня не переубедите. Естественно, что вы ее защищаете, вы же сестры. – Он подался вперед, упершись локтями в стол. – Обещайте не давать Кевину ее адрес и не сообщать, что она работает у вас.
– А если я этого не сделаю? – вспыхнула Эбби.
– Вам это дорого обойдется.
– Намекаете, что я потеряю контракт? Росс пожал плечами.
– Незаменимых людей нет.
– То же самое относится и к вам, – выпалила Эбби, решив не сдаваться. Единственный способ противостоять силе – проявить свою собственную.
Он разглядывал руки, обдумывая ее слова.
– Вы правы, – наконец признал он. – Я не хочу терять толкового рекламного агента, а вы – выгодного клиента. Судя по вашим проектам, вы профессионал высокого класса.
Такой поворот удивил Эбби, но не заставил ее сменить гнев на милость. Нескольких льстивых слов недостаточно, чтобы развеять возникшее у нее неприязненное чувство.
– Спасибо, – безразличным тоном сказала она и повернулась, намереваясь уйти.
– Все-таки я надеюсь, что вы не станете способствовать возобновлению отношений между Кевином и вашей сестрой, – крикнул он ей вслед. – Кевин часто воображает, что влюблен. Судя по его прежним увлечениям, Каролину ждет жестокое разочарование. Женщины ему быстро надоедают.
– Так часто бывает, пока мужчина не встретит ту единственную, что становится его избранницей, –
