После обеда ко мне начал стекаться народ, уже сытые и довольные, расположились в креслах и на диванах. У меня в самом деле уже не кабинет, а сераль какой-то, баядерок только недостает, но и тех завести — разок щелкнуть пальцами. Хоть голографические будут плясать, хоть живые, из мэрии еще и доплатят, что дал работу высвобождаемым автоматизацией единицам.
— В нашем дружном коллективе, — заговорил я, остановился, звучит так, будто пародирую что-то давно забытое, подумал и сказал тверже: — Нечего хи-хи там в углу, коллектив в самом деле дружный! Здесь еще и те монстры, с которыми начинал, можно ли такое в нашем мире со сверхтекучестью… даже прыгучестью кадров? Так вот в нашем коллективе… дружном, повторяю, начались разговоры, что бессовестно эксплуатируем «Виртуальный мир», нашу единственную байму, выжимая из нее все соки, штампуя аддоны…
Тимур поинтересовался живо:
— А мы уже работаем над чем-то еще? Караул, почему не знаю?
Я заметил сдерживаемые усмешки, Тимур под моим тяжелым взглядом погрузился в кресло, будто вбитый кувалдой мелкий гвоздь.
— Ну да, — сказал я с издевкой, — это я хапаю и хапаю, а вы все в белом! Творческие натуры, денег вам не нужно, творчество подавай!.. А какое?
Тимур снова вскочил, словно чертик из коробки.
— Хотя бы новую байму, шеф. А то аддоны, честно говоря, осточертели.
Я перевел взгляд на остальных. Помалкивают, догадываясь, что мне есть что сказать, но по мордам видно, что на стороне Тимура. Фронда присутствует в любом коллективе. Даже в дружном.
— Прекрасно, — сказал я. — Рад, что вы не заплыли жиром и сохранили страсть к творчеству. Только вот не одному кузнецу приходится осваивать профессию токаря, потом — наладчика ЧПУ, затем — интегратора, а дальше, если не сумеет освоить программирование заводской линии станков на языке сиэн- сто, его попросят пройти за ту сторону ворот!.. Вы считали, что баймы — вечны? И сейчас все еще уверены?
Лица их вытягивались, в глазах проступило нечто похожее на раздумье. Да, отмерли ламповые телевизоры, затем исчезли с электронно-лучевыми трубками, даже жидкокристаллических уже не осталось, вихрем сменялись сидюки, дивидюки, блюрейки, промелькнули и канули в небытие пэйджеры, стримеры… однако недавно возникшее царство байм кажется вечным.
— Не вечны, — сказал я и ощутил, что самого в который раз охватывает мучительная тревога, а в животе появляется пугающая пустота, словно стою на краю пропасти. — Царство книг ушло, кинотеатры тоже закрыты, а виртуальные миры разрослись и уже перестали быть виртуальными, смыкаясь с реалом. Сколько будем клепать новую байму?
Тимур смолчал, осторожно ответил Роман:
— Учитывая новые мощности, можно бы и за пару месяцев… если такую, как «Виртуальная Москва».
— А учитывая, — сказал я саркастически, — реалии?
Он вздохнул и развел руками:
— Старое уже не котируется, нужно на порядок выше. А это снова займет несколько лет.
— Они у нас есть? — спросил я в упор.
Тимур и Роман переглянулись, Гулько ответил сумрачно:
— Думаю, что мы сумели бы. У нас и техника, и программы.
— И головы, — добавил Скопа.
— Да-да, — сказал торопливо Тимур. — Шеф, головы мы еще не потеряли!
— И мозги не заплыли жиром, — добавил Роман. — Мы еще можем и работать.
— Что? — спросил я саркастически. — Сработать новую байму? А кто скажет, будут ли тогда вообще баймы?
— Будут, — ответил Тимур и добавил: — Я скажу!
— Ну да, — ответил я, — конечно, будут. Как и сейчас издают книги. В прошлом году самый массовый тираж одного издания был в сто пятнадцать экземпляров. К юбилею какой-то корпорации. Это рекорд. Обычно издают в одном-двух экземплярах! И ценятся уже не буковки, а переплет, рисунки, каптал, тиснение… Действительно, книга стала лучшим подарком. Но что-то не хочется, чтобы байму сделали вот так же… Для коллекционеров старины!
Тимур возразил горячо:
— А почему не сделать массовую? Мы что, выдохлись? У нас что, таланта не хватит?.. Разве не перевернули игровую промышленность своей «Виртуальной Москвой»?
Все задвигались, зашевелились, кто-то осторожно поаплодировал. На Тимура смотрят с одобрением, многие расправили плечи, а на меня поглядывают осуждающе.
— Таланты, — сказал я, — гении… Самые большие гении концентрировались в литературе, она позволяла лучше всего проявить себя и влиять на других. Увы, даже гении не спасли литературу от краха и забвения. Не только книги, но саму литературу. Это вам не урок?
— Мы новее, — возразил Тимур. — Литература — это устаревшие буковки. А у нас — техника! Хай- тек.
— Хай-тек первого уровня, — напомнил я. — А мы уже вступили на второй, в то время как на горизонте грозная волна третьего. Я не вижу там возможностей для байм!
— А… для чего? — спросил Скопа в нехорошей тишине.
— Пока не увидел, — отрубил я. — Но что бы ни задумали, надо ориентироваться уже на третье поколение хай-тека. А баймы в том, третьем, что книги сегодня. Ты ли это, Тимур? Угадывать будущие профессии — хорошо, но лучше скажи, чем люди будут развлекаться? Нет, лучше так: скажи, где можем применить свои мозги, свои навыки?.. Или тоже через пять лет будем как трубочисты в нашем мире? И нам тоже переучиваться?
Глава 4
Лора трижды заглядывала и настойчиво предлагала кофе и поджаренные хлебцы. Я что-то в последнее время пристрастился к ним, скоро дырки в поясе негде будет прокалывать, как делали в старину, а Лора это сразу приняла на вооружение.
И хотя автоматы делают кофе быстрее и лучше, чем люди, но Лора отстояла право делать кофе шефу самолично. Мол, автоматы пусть обслуживают простых, а великому и могущественному боссу должны служить люди, это статусно.
Пришлось даже позволить ей отсосать, очень уж надувала губки, мол, отстраняю, а теперь, сглотнув, заметалась счастливая и довольная, все успевая и освещая кабинет своими светящимися, как фары у большегрузного грузовика, глазами.
Перед концом рабочего дня включил телекамеры наблюдения и беззастенчиво понаблюдал, чем занимаются работники среднего звена на остальных этажах.
«Беззастенчиво», потому что все еще никак не могу полностью принять эту новую норму поведения. Мне тридцать пять лет, но чувствую себя старым, косным. У меня уже сформировались какие-то определенные ценности, а это плохо в стремительно меняющемся обществе.
Вспыхнул небольшой экранчик, Лора спросила деловито:
— Шеф, брэйнсторминг сегодня?
— Да, малышка.
— Я принесу кофе?
— Нет, — сказал я. — Мы задержимся и после рабочего дня.
— Я тоже задержусь, — сказала она радостно. — Ну пожалуйста!..
— Нет-нет, — безжалостно отрезал я. — Это только для мужчин.
— Но у вас всегда бывает Алёна!
— Она тоже свой парень, — сообщил я.
