сержантом Войтовски против майора и его партнера, был, несмотря на молодость, тоже очень страстным игроком.
– На вашем месте, сержант, даже осел положил бы не девятку, а восьмерку, – обрушился майор Рэдманс на своего партнера за неверный, по его мнению, ход.
Белесый сержант вдруг разом весь покраснел. И даже прекратил на мгновение раздавать карты.
Секонд-лейтенант, который выигрывал вместе с Войтовски уже третий роббер подряд, счел нужным заметить:
– Я думаю, сэр, вам следует попросить в штабе дополнительную плату для сержанта Уолласа. Что им стоит утвердить в штатном расписании должность «партнер по бриджу для господина майора» с соответствующей доплатой. В таком случае, сержант не реагировал бы так болезненно на ваши критические замечания. В принципе прецеденты есть.
– Какие такие прецеденты? – пробурчал немного сконфуженный майор.
– Ну, в свое время, когда Уинстон Черчилль был министром иностранных дел, он распорядился ввести в министерстве именно такую должность – «партнер по бриджу для сэра Уинстона Черчилля». Известно, что великий политик был просто невыносимым партнером. Он мог в течение четверти часа орать во весь голос на партнера, совершившего ошибку. В итоге желающих играть с ним в паре просто не стало, и пришлось ввести такую должность.
– На что-то намекаешь, сынок? – рассвирепел майор.
– Нет, что вы, сэр, ни на что, я просто пересказываю содержание лекций, которые слушал относительно недавно в военной академии Сандхарст.
– Лекции по истории бриджа? – сыронизировал майор.
– Не только по истории. «Бридж как искусство», – если не ошибаюсь, так назывался курс.
– Шутишь?
– Никак нет, сэр!
– Не понял! – командир поднял глаза на рыжего Томми.
– Сэр, вероятно, этот курс, обязательный для всех военных учебных заведений НАТО, ввели уже после того, как вы получили диплом об окончании военной школы.
– Вас учили играть в бридж?
– Многие, да, пожалуй, все курсанты были знакомы с основами бриджа еще до поступления. Но в академии – да! Совершенствовались.
– Чудны дела твои, Господи! – воскликнул майор. – Что за новшества? Что за учебные программы? Нас все больше тактикой душили, а тут, пожалуйста, – бридж!
– Тактики и у нас хватало, но и бридж изучали тоже. Тренировка ума, знаете ли. Но бридж, пожалуй, больше к стратегии подходит. Не случайно это любимая игра политиков.
– И кто еще засветился, кроме Черчилля?
– Ну как же! «Железная леди» – госпожа Тэтчер. Очень сильный игрок. Очень! Удивительно быстро соображает. Между нами говоря, многие ее шляпки приобретены именно за счет выигрышей в бридж.
– Ты так рассказываешь, будто сидел вместе с ней за ломберным столом. Откуда такие подробности? Я понимаю, про Черчилля вам могли рассказывать на лекции, это дела давно минувших дней, но про Маргарет Тэтчер и ее шляпки? Не верю.
На этот раз неожиданно сильно покраснел сам Томми.
– Сэр, вы правы. Об этом не говорили на лекции. Мне рассказывали люди, которым я доверяю.
– Не будь таким доверчивым, сынок, мало ли, что тебе могут рассказать твои приятели в пабе.
– Вы правы, сэр, – вновь согласился Томми и покраснел еще сильнее, хотя сильнее, казалось, уже невозможно. – Не стоит доверять всему, что тебе рассказывают в пабах. Но мы отвлеклись. Вист!
– Тоже, – ответил майор.
– Семь в бубнах, – подумав, сказал секонд-лейтенант.
– Семь червей, – неуверенно отозвался его командир.
– Играйте, – легко разрешил Томми и почему-то усмехнулся.
Майор заметил его усмешку и внезапно разозлился:
– Чему радуешься, сынок? Опять свинью приготовил?
– Отчего же сразу свинью. Просто настроение хорошее, – скромно ответил рыжий секонд-лейтенант, лицо которого уже приобрело обычный цвет.
– А может, ты влюбился? А? – ехидно поинтересовался майор, стараясь вывести своего противника из равновесия. – В эту дикарку? Но заметь, у них тут в кишлаке ванн нет и душа тоже. Представляешь, какой тебя ожидает запах, когда ты доберешься до вожделенной цели? Хотя в твоем возрасте на такие мелочи обычно не обращают внимания? А, сынок? Ведь не обращают?
Секонд-лейтенант, казалось, пропустил мимо ушей слова майора, сосредоточившись на изучении своих карт.
В это время в дверь опять деликатно постучали.
– Ну что там еще? – крикнул майор.
– Сэр, это рядовой Голдсмит.
– И что, рядовой?
– Тут мальчишка афганский пришел, просит, чтобы к нему вышел рыжий офицер.
– Какой еще рыжий офицер? – спросил майор и посмотрел на секонд-лейтенанта с ехидной улыбкой.
– Я думаю, сэр, он лейтенанта спрашивает.
– О! – оживился майор. – А что за мальчишка?
– Похоже, тот самый, которого лейтенант прикрыл от взрыва.
– Голдсмит!
– Да, сэр!
– Вы его обыскали?
– Да, сэр! На нем нет оружия.
– Тогда тащи его сюда.
Но рыжий Томми резко встал из-за стола и твердо сказал:
– Извините, майор, мальчик спрашивает меня, а не вас. Я выйду к нему сам.
– Ты не забыл, сынок, вроде я тут командую? – поинтересовался майор.
– Нет, не забыл, но, как мне кажется, если мальчик пришел ко мне, то это только мое дело, сэр.
– Ладно, – согласился майор. – Иди поговори. Может, он действительно передаст тебе любовное послание от своей тетушки. Только помни – я тебя предупреждал.
Как ни удивительно, майор оказался почти провидцем.
Рахматулло, понурив голову и не глядя в глаза своему спасителю, протянул лейтенанту сложенный в несколько раз клочок бумаги.
– Мой тетя, – сказал парнишка по-английски, ужасно исковеркав эти два слова. Видимо, тетушка заставила выучить их, но у него это получилось неважно. Тем не менее Томми понял, о ком идет речь, и взял записку. А Рахматулло тут же развернулся и исчез в темноте.
Достав лазерный фонарик, секонд-лейтенант прочитал записку. Округлым девичьим почерком было написано всего несколько слов: «Вам грозит серьезная опасность, немедленно уезжайте».
Секонд-лейтенант усмехнулся и подумал о том, что всем военным из ISAF, которые жгут маковые поля, грозит в здешних местах серьезная опасность.
– Ну что? – спросил Рэдманс, когда Томми вернулся в его трейлер. – Назначила свидание?
– Нет, – ответил секонд-лейтенант и соврал неожиданно для себя: – Мальчик попросил таблетки от живота.
– Ха-ха! Свидание откладывается – у нее понос! Ха-ха, – раскатисто смеялся майор.
Впрочем, через некоторое время его настроение оказалось безнадежно испорченным: когда подвели итоги игры, выяснилось, что он оказался в ощутимом для его кармана проигрыше.
16
Группа Волка подошла к конечной точке своего маршрута перед самым рассветом.
– Все парни, отдыхаем, – сказал командир десантникам. – Отдыхаем тихо, без шума и пыли. Неприятель
