Двое двинулись дальше и скрылись за дверью. Девушка стрелой выскочила из укрытия, приоткрывая створку.
– Да, ты общаеш-ш-сься с настоящим полудемоном, Ари.
Они без проблем миновали ловушки и свернули в главный коридор.
А Лина усмехнулась, любуясь со спины на две тонкие фигуры в одинаковых серо-синих камзолах, и поблагодарила свою удачу. Вот так, на два счета выяснить предположительное происхождение одного из главных злодеев, это надо уметь! Оказаться в нужное время в нужном месте, как выясняется, есть великое искусство!
И какие, однако, интересные типы работают в Пятом отделе! Полуде-эмон… И шипит похлеще дроу! Лина на цыпочках прокралась вдоль стены и заглянула за угол. Пустота и тишина… а ширн по-прежнему висит на ручке двери. М-да… прямо-таки Бездонный портал[8] какой-то, а не жизненно важное для стабильности государства учреждение!
Посмотрим еще один коридор? Девушка двинулась вперед. Но, сделав пару шагов, замерла и опустилась на колени, разглядывая полутемное помещение. Только отличное зрение позволило ей заметить тонкие полупрозрачные лучи, пресекающие пространство под разными углами. Миновать их было можно, лишь изобразив букву «зю» индолийского алфавита. Физически абсолютно невозможно. А она и пытаться не будет. Больно надо! Зато сами лучики любопытны. Такой охраны она еще не видела! Почти уткнувшись носом в самую нижнюю световую полоску, ведьмочка на миг залюбовалась танцем пылинок в рассеченном ею воздухе. Это было похоже на лунный свет, собранный в пучок и многократно отраженный от тусклых матовых зеркал. Лина, следуя направлению луча, подползла к стене, подметая косой пол. Ах, вот почему рамы картин такие толстые и уродливые! В них вмурованы маленькие тусклые зеркальца, преломляясь в которых световой луч перегораживал все пространство, делая невозможным незаметное проникновение.
Логично предположить, что если оборвать его, то поднимется тревога, и вором или везунчиком, способным обмануть и защитные чары, и живых охранников, займется нечто совершенно особенное. Например, опускающаяся сверху шипастая решетка, или стрелы, спрятанные в стенах, или едкая кислота… Девушка, прищурившись, подошла к соседней стене, ища источник света. Вот он, маленький светлячок, заключенный в прозрачную стеклянную каплю, прячется в глазу одного из поверженных чудовищ. И, отключаясь, скрывается под подвижным веком. И никакой магии, одна сплошная алхимия! Ведь, даже заблокировавшись, она ощущала порой колебания полей Силы, а здесь было… тихо.
Девушка выпрямилась и сладко потянулась. Не стоит проводить экспериментов по активированию ловушек. Жизнь не так уж и плоха, как она поняла совсем недавно. Ха! А вот выяснить, как это отключается, было бы неплохо. Мало ли что в жизни пригодится! Информация, по выражению Повелителя, лишней бывает только в том случае, если ты уже окончательно и бесповоротно мертв. Вот только если кто- нибудь застанет ее за простукиванием стен, будет очень неловко. К тому же Лина постоянно ощущала на себе чей-то внимательный взгляд.
Вернувшись в коридор и приложив ухо к двери кабинета милорда начальника, она убедилась, что заканчивать совещание тот пока не собирается. Голоса, шум, шаги… хм… ругань! Девушка вздернула брови и восхищенно присвистнула. И нецензурная-то какая…
Сколько еще ждать-то? Она прошлась по коридору. Скучно как! Девушка тоскливо вздохнула и затянула тоскливую песню.
Когда из кабинета начали выходить сотрудники Отдела, Лина стояла у стены с беззаботной улыбкой. Прислонившись спиной к картине, на которой рыцарь в сверкающих доспехах повергал на землю нечто медузообразное с крыльями, она отстукивала ногой незатейливый ритм. Трам – парам – пам – пам! Тарарам! Каждого человека, покидающего святая святых, она встречала заинтересованным взглядом. Мужчин вне зависимости от внешности – горячим оценивающе-плотоядным, а женщин, которых было достаточно, – сочувствующим, но с примесью некоего снисхождения. На нее же просто не обращали внимания.
Трам – парам – пам – пам!
Пятка постукивала по стене. Пристальное внимание Лина уделила полудемонше, вышедшей одной из последних. Высокая, гибкая, как хлыст, длинные пепельные волосы, кожа нездорового сероватого оттенка, раскосые бледно-зеленые глаза без белков, острые выступающие скулы и мощная челюсть. Нижнюю губу оттопыривают белоснежные клыки. Руки затянуты в перчатки.
М-да, врага, а в данном случае его родственника, надо знать в лицо. С такой внешностью неудивительно, что одна подалась в следователи, а второй в мировые злодеи! Интересно, насколько они близкие родственники? Могут ли оказаться сводными по папе?
Трам – парарам – пам – пам! Бум!
По коридору неожиданно прокатился грохот. Повалил темный вонючий дым, и последний человек, неторопливо вышагивавший по коридору, резко отшатнулся назад, уворачиваясь от струи какой-то едкой жидкости, выплюнутой нарисованной лошадью.
Лина расширила глаза, наблюдая за танцами реминистра Надзора и Опеки. Что случилось-то?
– Кхм… – раздалось у нее над ухом, – надеюсь, мы не очень обременили вас ожиданием, леди?
Девушка обернулась. Милорд Эйген с интересом наблюдал за происходящим в коридоре. Только что, казалось бы, безлюдное помещение заполнилось людьми. Они суетились, ругались, негодующе рассматривали разводы едкой жижи на полу… кое-кто помогал пострадавшему отлепить от спины паучью сеть. Все были при деле.
– Отнюдь, – неопределенно тряхнув головой, пробормотала девушка. – Я провела это время с пользой. Только никак не пойму, что случилось… с коридором.
– Я объясню, если вам это будет интересно, после того как мы закончим разговор, – неопределенно пожал плечами лорд. – Пройдемте.
Лина кивнула без особой охоты. Ну что же, поговорим… Жаль только, что дурочку изобразить не получится. Увы, не надо было распускать язык на том приеме…
ГЛАВА 11
Лорд Эйген осмотрел коридор, подвергшийся неожиданной проверке на прочность, и велел составить смету на ремонт, счет за который будет отправлен в канцелярию Тайного совета. Пусть казначей проливает горючие слезы, раскошеливаясь на очередной подряд для Школы Ремесел.[9]
А личность, совершенно случайно нанесшая ущерб, вприпрыжку шагала по направлению к Школе Боевых Искусств, размахивая руками и перебирая в памяти произошедший разговор. Тяжело это – увиливать от вопросов человека, прекрасно осведомленного практически обо всем, что произошло в ее жизни за последний год. Очень-очень тяжело и обидно, потому что приходилось буквально выворачивать наизнанку мозги, вспоминая, что там она рассказала кому-то прошлым летом. И это при том, что никто ее даже не пытался поймать на лжи! Просто у лорда манера разговора такая, въедливая, да и профессия обязывает.
Сами же смысл и причина разговора оказались безобиднее некуда. Что она видела во время достопамятного пикника, на что обратила внимание, что делала до, во время и после появления Твари из Бездны? И все с подробностями, последовательно и аргументированно… мрак! Спокойно и рассудительно, не позволяя себе даже намека на язвительность, как будто она прониклась серьезностью ситуации. А Лина действительно прониклась… атмосферой этого дома, явно не соответствующей выполняемым Отделом функциям. Все это больше походило на ставшее практически родным домом общежитие… Так и хотелось спросить, сколько раз сотрудники попадали в свои собственные ловушки?
Случайно сигнализация сработала, надо же! Отчего, интересно? Может, от скуки? Впрочем, скорее Лина нажала какую-то кнопочку… совершенно случайно! Что это, тьма побери, за занимательная механика и алхимия в придачу!
Напоследок лорд Эйген пожелал девушке успехов в изучении сложных наук и практически открытым текстом пригласил на работу. Агентом и осведомителем, причем с учетом завязавшихся у нее в Тирите связей. Шпионить в пользу Ронии после окончания магистратуры. На ответное замечание, что ей, послушной дочери своего отца, вряд ли удастся так долго избегать выполнения дочернего долга, да к тому же никто не гарантирует, что ее связи выдержат проверку временем, глава Пятого отдела лишь улыбнулся и
