планету. Я захотел и сделал так, что плохо или хорошо, но с ними, как и со мной, считались. Я готовил планету к Земному сообществу не как придаток, а как партнера. Причем далеко не бедного партнера. Это была задачка не для кабинетных теоретиков. Здесь, на Ивери, кроме теории, нужны были бешеное упорство и умение работать на износ. Когда ты и сам знаешь, что твоей жизни на выполнение Дела не хватит, но ты так хочешь все успеть…
Наверное, именно тяжелый труд убил во мне остатки романтики. Я перестал смотреть на звезды без необходимости. Я перестал обращать внимание на эмоции – свои и чужие. Глупо, наверное. Глупо со стороны тех, кто ищет в жизни только удовольствие и свободу. Но я свою жизнь глупой не считаю. Надеюсь, и Иверь не сочтет.
Вместо эпилога ко второй книге
– Здравствуйте, вы разрешите к вам подсесть? – спросил высокий пожилой, лет ста сорока – ста пятидесяти, мужчина в свободного кроя бежевом костюме.
– Да, пожалуйста, – ответила миловидная девушка мягким голосом.
Ее спутник, молодой по меркам незнакомца мужчина не старше сорока лет, подвинулся, и спрашивающий смог присесть на диван, охватывающий полукольцом столик.
– Вы на работу или проездом здесь? – спросил незнакомец у молодой пары, ставя поднос с нехитрым ужином на столик. Он ловко достал из герметичного пакета ложку и с жадностью зачерпнул сероватого вида пюре. Отправил в рот и посмотрел вопросительно на парня.
– Да, проездом, – ответил молодой человек, усмехаясь резкости движений голодного незнакомца. – Просто традиция такая – в каждом порту посетить вот такую вот портовую помойку.
– О, да разве это помойка… – Незнакомец отправил в рот еще одну ложку синтезированной на станции пищи. Прожевал и сказал: – Это райское местечко по сравнению с тем, которое год назад видел в порту Роусела. Летали, делились опытом. Там вот, да… Прямо в баре дышат окренилом. Курят черт-те что. Даже не надо ничего покупать – посидел пять минут и дозу получил.
– А что это за Роусел? – поинтересовалась девушка.
– Это новая планета, – пояснил, пережевывая, мужчина. – Русские прибрали к рукам. Говорят, что ее первой дальэскадра герцогини Орни отыскала. Но русские первыми на ней поселок поставили. Так что теперь идут суды между доменами – кто кому сколько должен и чем отдавать будут.
– Подумать только… – проговорила девушка, восхищенно посмотрев на своего друга.
– Не понял, – заметил незнакомец. – Ничего удивительного. Обычные проблемы.
Друг девушки насмешливо пояснил:
– Не в этом дело. Мне предлагали пилотом в эту дальразведческую эскадру пойти.
– А что же отказались? – спросил незнакомец недоверчиво и отправил в рот очередную порцию кашки-пюре.
– Из-за жены, – признался парень с улыбкой. – Она терпеть не может, когда я надолго ухожу в космос. Потому со мной и летает. Чтобы я по спецобслуживаниям не шатался.
Вся компания рассмеялась, и девушка высказала свой вариант:
– Не верьте ему. Просто одной дома сидеть тяжело. Вот чтобы я глупостей не наделала, муж меня с собой таскает постоянно. А то прилетит, а я ему потом не докажу, что это его дети кричат ему «папа».
Сидящие закатились хохотом.
– А серьезно, как вас сюда занесло? – спросил человек, запивая пищу искусственным кофе.
Молодые люди посмотрели друг другу в глаза, и парень признался:
– Идем в систему Орпеннов, ближайшую.
– Вы передачи не смотрите на станциях? Там же… говорят, там Орпенны буйствуют, – чуть отпив кофе, высказался вынужденный любитель синтетики.
– Да ну? И что? Что они могут сделать нам? – усмехнулся молодой человек. – Да и заметят ли они нас? Нужны мы им больно…
– Вас сторожевики наши не пропустят, когда поймут, на какой курс вы ложитесь, – уверенно сказал незнакомец.
Парень приобнял девушку за плечи и сказал шепотом, но с очень серьезным видом:
– Мы знаем заветный пароль.
Незнакомец недоверчиво улыбнулся и спросил:
– Деньги?
– Именно! – негромко засмеялся молодой человек. – Или отлетим подальше и возьмем курс заново.
Незнакомец тоже рассмеялся, но как-то неуверенно – с сомнением в успехе предприятия этой парочки.
– Мы ничего плохого не замышляем, просто посмотреть хотим на Свечу, – призналась девушка.
– А-а-а… вот вы о чем! – покивал незнакомец, поняв наконец стремление прорваться в запретный район этих заезжих. – Ну да, есть тут такое. Три месяца полета. Сейчас снимки-то везде купить можно, и маршрут известен. А раньше за ней, как за Граалем в древние времена, ходили вольные пилоты.
– Она красива? – спросила девушка с надеждой в голосе.
Ее одернул молодой человек:
– Кать, ты же видела псевдоголограммы.
