военных из Академии и военного министерства. Сначала они относились к принцу снисходительно, и это было очень заметно по их взглядам и по разговору. Но потом Ша сумел чем-то купить их уважение. Они сформировали штаб. Дин в него не входил, его дело заключалось в том, чтоб ставить печати под многочисленными письмами и распоряжениями. По всем правилам военного искусства была рассчитана и спланирована операция. Первые корабли с солдатами и провиантом поплыли в Гекатею.
По сведениям из близких к месту военных действий источников, армия внутренних обитателей докатилась до первого рубежа на пути к Столице – к реке Шош. Северная Агиллея осталась в стороне. Она лежала восточнее, и ее не тронули. За рекой была Кария. За ней – Гекатея и Эгиросса. Кир Аксагор, очень обеспокоенный тем, что его владения располагаются как раз на линии продвижения неприятеля к Столице, сделал почти невозможное – заставил таргов себя слушать. Не всех, потому что изрядная часть людей Волка успела или уйти, или пребывала в трауре и глубоком расстройстве по поводу кончины господина и разорения в собственных домах. Клан Белого Волка распался. Не было наследника. А паршивый волчонок с государыней по прежнему пропадали неизвестно где. Взяли моду с государя – исчезать. Дину уже думалось, что все эти люди умерли, и он давно рассчитывал не на возможное появление пропавших, а только на себя и тех, кто рядом, кто определенно жив и пропадать не собирается.
Дин опять взялся за пьяный гриб. Теперь так долго предстояло жить – день с грибом, день с виноградной водкой. Поэтому никаких проблем в том, чтоб спать в непривычной обстановке у Дина сейчас возникнуть не могло. Сзади и с боков летающего корыта журчал воздух, у господина Фай Ли в закрывающем уши устройстве тренькала и мяукала какая-то музыка, и проснулся Дин оттого, что корыто висит на месте, а Фай, обернувшись со своего кресла, трясет его за плечо.
– Вот ваш враг, смотрите на него, – произнес он.
Дин протер глаза, вернул кресло в сидячее положение и посмотрел вниз. Новая луна золотила край неба на востоке, в свете звезд нес мутные воды разлившийся Шош, а по ту сторону реки, на плоском и низинном берегу, во все стороны, сколько хватало глаз, горели бесконечные костры. В воде у берега виднелись начальные столбы переправы.
– Их много, – сказал Фай Ли. – Они действительно представляют серьезную опасность, но все это глупости по сравнению с тем врагом, о котором говорю вам я.
– С вашим врагом я ни разу не сталкивался, а этого знаю хорошо, – отвечал Дин.
– Я могу показать вам и моего врага тоже, – предложил посол. – Полететь туда, правда, нельзя, но у меня есть видеозапись.
– Подождите с вашими делами, дайте разобраться здесь, – отмахнулся Дин. – Мы можем пролететь выше по течению реки?
Дина чуть наклонило влево, и Шош заскользил у летучего корыта под брюхом. По обрывистому карийскому берегу было заметно, что вода в реке стоит выше обычного. Сказывались последствия весеннего паводка и долгое время шедших дождей. С востока опять ползли тучи. Галеры из Рора по высокой воде могут подойти к переправе, но они не успеют сделать это вовремя, подумал Дин. Костры по берегу кончились, но в стороне, в лесу светилось какое-то зарево. Дин хотел облететь лагерь кругом и попросил свернуть туда. Фаю, видно, все равно было, куда лететь, и он выполнял команды без разговоров.
На небольшом притоке Шоша горела мельница. Запруда была закрыта, того и гляди прорвет, – два или три человека повешены на остановленном колесе.
Дин представил себе становище внутренних обитателей. Уровень воды в реке. Костры подходят к самому берегу. У воды сложены стройматериалы и заготовки для плотов и опор моста. Место удобное для постройки – за стремниной река разливается, мелеет и течет тише. Дину казалось, он рассмотрел в дальней тьме даже семицветный шатер царевича Галахара с пестрыми флажками на пиках, одетую в позолоченные панцири стражу, и шелк поддельного императорского знамени, бледный, как северный день. «Умеют ли обитатели горной страны плавать?» – подумал Дин. Про Внутреннюю Область он этого наверняка не знал. А вот савр-Шаддат всегда отличался от Таргена тем, что в нем реки не рассматривались как благословение Неба и естественные, мудро устроенные пути для торговли и быстрого передвижения; к ним не относились, как к бесплатным работникам для мельниц, рудотерок, маслобоен, насосов ирригационных систем. В савр- Шаддате любая река была препятствием, помехой, врагом для жителя степей.
– Мы можем потратить на дела здесь всю ночь? – спросил Фая Дин.
– Всю ночь? – удивился тот. – Я не планировал…
– Я тоже, – сказал Дин. – Но есть способ заставить наступление на Столицу захлебнуться. Без помощи солдат. Вы помогаете мне, я – вам. Договорились? Дайте карту. Сейчас я скажу, куда нам следует отправиться.
Они проснулись вместе от шума на сеновале. Времени было за полдень, дождик капал с неба как раньше, но стало тепло. Сено с краю подмокло, Людоед отсутствовал в сарае.
– А где Людоед? – спросил Нэль.
– Тише. Я его отпустил, – Джу ответил еле слышным шепотом.
– Зачем?
– Он слишком заметный. Дальше мы пойдем пешком. Не говори ничего. Там люди.
Нэль замолчал и прислушался.
Кто-то раскидывал сено. С другой половины сеновала послышался смех.
«Тен, Тен, поймай меня!» – прозвучал звонкий голос.
«Ах, вот ты где! Попалась, козочка!» – отвечал мужчина. Визг, хохот. Неожиданное затишье. «За что это я тебя держу?» – вопрос женщины. «Сам не знаю. Какая-то штука на дороге лежала, я и взял, в карман положил – вдруг пригодится…» – «Врунишка…» Шорох прямо за дырявой стеной.
До Нэля дошло, что там сейчас происходит, и он покраснел до корней волос. Ему было ужасно неловко.
«Любовь моя…» – «Да, моя кошечка…» – «Не торопись, порвешь. Дай я сама развяжу…»
Нэль боялся пошевелиться. Он видел, что Джу тоже прислушивается. Возня за дырявой стеной и ее звуковое сопровождение становились все характернее.
– Джу, давай уйдем отсюда, – шепотом взмолился Нэль.
– Куда? – рассудительным голосом спросил Джу. Казалось, его происходящее по соседству ничуть не смущает. – Не бойся, им не до нас.
Между тем на сеновале милая беседа постепенно перешла в сладострастные стоны, вскрики и вздохи. Этим-то двоим и правда не было никакого дела до Нэля и Джу. Вот только Нэль чувствовал себя невероятно глупо. Словно его самого застали за чем-то нехорошим. Причем он сознавал, что если б находился здесь один – его бы происходящее заинтересовало вполне понятным образом. Но рядом с другим человеком слушать такое было стыдно.
К счастью, за стеной быстро наступила тишина.
«Надо поспешить, – проговорила женщина через некоторое время. – Не то овцы опять разбегутся». – «Я соберу». – «Ты всегда так говоришь, Тен, а считать дальше двадцати не умеешь. Тебе что двадцать три, что двадцать шесть – все одинаково». Что ответил на упрек мужчина, Нэль уже не слышал. Парочка удалялась.
Они некоторое время лежали молча. Джу на спине, заложив руку за голову, Нэль – спиной к его боку. Потом Нэль не выдержал. Начали говорить они одновременно, сам Нэль успел произнести «Джу», а что сказал Джу, Нэль не понял. Он испуганно осекся и попросил прощения, что перебил.
– Я даже не знаю, как тебя зовут, – повторил Джу.
– Нэль.
– Можно я тебя поцелую, Нэль?
– Ты всегда спрашиваешь разрешения, прежде чем… начать?
– Нет, только у тебя.
– Поцелуй.
– Мы не будем говорить друг другу всякие глупости, как они? Или… будем?..
Джу совсем не думал, что так получится. Но если бы та парочка покувыркалась на сеновале чуть дольше, с него сама собой слетела бы маска высокорожденного, которую он с таким трудом держал.
За прошедшие сутки с некоторыми вещами в себе он сумел примириться. Например, с тем, что по
