в искреннее удивление. Весь мой прошлый сексуальный опыт ограничивался лишенными вдохновения контактами с рабынями, чья безынициативность начисто меня обескураживала.
С Сестрами подобных проблем никогда не возникало.
Порой они проявляли даже чрезмерную изобретательность.
– Ты только двигайся...
– ...вот так...
– ...и позволь нам...
– ...делать вот так...
– ...а пока ты...
– ...трогай вот здесь...
– ...и здесь...
– О-о-о!
– О-о-о!
– О-о-о! – эхом вторил я.
А после нескольких часов, проведенных рано утром в нататориуме, жизнь казалась удивительно похожей на сказку.
Так было до тех пор, пока Сестры неожиданно не заявили о том, что некий их соперник завладел тем, на что они сами положили глаз.
В то утро, когда они сообщили мне это известие, мы шагали по городским улицам.
– Ты же знаешь...
– ...что мы не единственные...
– ...кто этим занимается.
Поразмышляв над их словами, я проникся уверенностью, что мне уже приходило в голову нечто подобное.
– Еще бы, – сказал я. – Ничего удивительного.
– Видишь ли, мы недавно узнали...
– ...что один из наших коллег...
– ...один коротышка по имени Хорек...
– ...который и на вид вылитый Хорек...
– ...и такой же скупердяй...
– ...выведал кое-какую вкусненькую информацию...
– ...которая связана с теми сведениями...
– ...что у нас есть...
– ...и мы хотим ее заполучить.
– Но даже если его информацию добавить к нашей...
– ...то сказочная мозаика все равно...
– ...будет неполной...
– ...но по крайней мере...
– ...мы на шаг приблизимся к нашей цели...
– ...тут есть одна ловушка...
– ...нам нужна твоя помощь...
– ...прямо сейчас.
– Моя помощь? – удивился я. – Не может быть! Да еще в связи с чем-то очень ценным. Неужели это более ценные сведения, чем информация о Дорадусе?
– Намного...
– ...ты даже представить себе не можешь.
Я присвистнул.
– Что же это такое?
– Неполные релятивистские координаты...
– ...одного участка космической вереницы.
Я подождал, когда наступит кульминационный пункт. Когда он не возник, я переспросил:
– Космическая вереница?
– Ты в каком веке...
– ...живешь?
– Послушай...
– ...тебе известно о монополях?
– Ну да, это такие источники, из которых Вавилон черпает энергию. Небольшие участки изначальной вселенной, оставшиеся после Большого Взрыва.
– Отлично. Значит, ты поймешь...
– ...если мы расскажем тебе о том...
– ...что космическая вереница...
– ...это более крупная, продолжительная часть...
– ...того самого Протовещества...
– ...массивная труба времени-пространства...
– ...шесть измерений пространства Планка, которые таятся в каждой частице...
– ...развернутые и открытые...
– ...в форме замкнутой петли...
– ...топологический дефект нашей вселенной...
– ...где преобладает...
– ...базовая симметрия Моноблока.
– Люди готовы убивать друг друга для того...
– ...чтобы найти координаты такого остатка...
– ...хотя одному лишь Иегове известно...
– ...что они станут делать с ним...
– ...потому что в отличие от монополя...
– ...он слишком велик, чтобы его можно было передвинуть...
– ...но он им понадобится...
– ...и мы хотим быть теми...
– ...кто продаст его за самую высокую цену.
– Но разве вы не можете выудить эти сведения таким же способом, как это сделал Хорек? – удивился я.
Ответить на мой вопрос решила одна из Сестер. У меня возникло ощущение, будто вдвоем они устали от своего пространного объяснения.
– Компоненты его синтеза рассеяны, и в Вавилоне их больше нет. Времени выслеживать их местонахождение у нас тоже нет. Хорек, как нам стало известно, собрался сегодня покинуть город. Если тебе интересно узнать, как он намерен нажиться на выдающемся свойстве космической вереницы, то я отвечу: на ее гравитации. Ведь обычный кусок космической вереницы содержит в себе массу, в десять – пятнадцать раз превышающую массу солнца. Такая концентрация обладает эффектом гравитационной линзы, удваивая изображения звезд и галактик, находящихся за ней, по всей ее длине. Хорек поступил следующим образом – он скоррелировал такие изображения, тем самым зафиксировав приблизительное местоположении этой вереницы.
– Почему он уезжает? – настаивал я.
– Нашел покупателя с какой-то другой планеты и хочет передать ему имеющуюся информацию.
– А почему бы вам не схватить его, не напичкать наркотиками и не вытащить из него эти координаты, как вы обычно делаете?
– Господи...
– ...можно ли поверить...
– ...игра из двенадцати вопросов...
– ...когда время идет на секунды?
