Датлай и вовсе предпочитает отправлять их на вспомогательные работы. Равитан же привлекает местные кадры для участия во всех конфликтах.
Я скользнул взглядом по огромному экрану на стене, отметил точку, обозначавшую Логошет, и мысленно провел прямую линию к Земле.
– С Логошетом понятно. В каком же мире нам предстоит работать? Где будем захватывать установку?
– По нашим сведениям, во втором пространстве, кроме Логошета, Равитан работает еще в двух мирах. Причем один под их полным контролем. Там человечество только-только начинает формировать первобытнообщинный строй. Такой мир нетрудно завоевать полностью. О другом ничего не известно.
– Да-а… – протянул Толик. – Негусто. Можно влететь прямо в объятия равитанцев.
– Что ж, устроим разведку боем, – отозвался Антон. – А какой мир под контролем, точно неизвестно?
– Нет, – покачал головой Эгенворт.
– Тогда по принципу «куда кривая вывезет». Иного способа все равно нет…
Короткий отдых – и снова в бой. Мы не могли себе позволить долго расслабляться, так что ограничили паузу между операциями одними сутками.
Доктор Новистра настаивал на полном курсе восстановительных процедур в его медицинском центре, но мы сделали иначе. Набрали продуктов и питья и улетели к морю. Шашлыки, вино, купание – тоже релаксация, в более привычном для нас варианте.
Новистра недовольно покачал головой, узнав о нашем решении, но в конце концов махнул рукой. Этих землян не поймешь. Мутанты, одно слово. Все у них не так…
Когда основной вопрос был решен, слово взял Оскольт:
– Мы планируем начать разведку остальных миров второго сектора. Если мир окажется «чист» – ставим блокировку. Если обнаруживаем силы противника – тихо отходим и вызываем помощь.
– Разумно, – одобрил идею Сергей. – Это ускорит ход дела.
– И еще, – добавил я. – После «закрытия» всего сектора теряет актуальность маскировка наших действий при поиске разведки противника. Так что в следующий раз для поиска и нанесения ударов мы можем использовать технику. Все равно ни вызвать помощь, ни уйти они не смогут…
– Но тогда нас заметят аборигены!
– Ничего. Одной легендой больше, одной меньше. Зато мы экономим время и силы. Да и риск снижается.
– Возможно, это и имеет смысл, – осторожно заметил Эгенворт. – Правда, при нанесении удара могут пострадать третьи лица.
– Значит, надо лучше выбирать место и время удара. И потом, – я посмотрел на Эгенворта, – противник церемониться не станет. И жизни аборигенов считать не будет. Понятное дело, мы попробуем избежать лишних жертв. Однако гарантировать, что никого не заденем, нельзя.
– Довольно жестко.
– Да. Но иного выхода нет, – с нажимом повторил я. – Мы не можем позволить себе такую роскошь, как ошибка. Второго шанса нам не дадут.
В ночь перед выходом внезапно остановилось сердце. Я сквозь сон почувствовал удушье и боль в груди. В голове промелькнула паническая мыслишка, что мутация прошла успешно и теперь я видоизмененный труп.
От удушья перед глазами замелькали разноцветные огоньки, а мозг от недостатка кислорода начал показывать фантасмагорические картинки. Они крутанули быстрый хоровод и исчезли. А следом ушло сознание.
…Утром я проснулся от великого удивления, что еще жив и могу видеть, слышать, дышать. И выталкивать сквозь онемевший язык слова из народного лексикона.
Не спеша оповещать кого-либо о ночном происшествии, замерил давление и пульс. Давление было обычное – сто двадцать на восемьдесят. А вот пульс едва дотягивал до сорока. Сердце ровно и мощно толкало кровь по венам и артериям, насыщая тело кислородом. И никакого дискомфорта и неудобства.
«Что ему надо? Замедлить сердцебиение? Показать власть над телом? Поиграть?..»
Уже перед выходом проверил температуру тела. Градусник застыл на отметке тридцать пять и три десятых градуса. Организм не нуждался в излишке тепла. И не хотел постоянно потеть. Что он не захочет завтра?..
Часть 3
Что нужно человеку для полного счастья, если у него уже есть молодость, здоровье, сила, учеба в престижном вузе, успех у девушек, куча друзей и достаточно денег, чтобы о них не думать?
Трудный вопрос. Тут скорее уместен другой – а не лопнешь, дружок? Но как бы-то ни было, а сия философская загадка терзала душу Ильи Реброва все утро и первую половину дня.
Возможно, причиной тому стало поражение на корте от малоизвестного парня из соседнего города? Илья выиграл первую партию и почти победил во второй. Но новичок неожиданно прибавил под конец и взял три подачи подряд. Потом довел дело до тайбрека и выиграл его. Третью и четвертую партии Илья сдал, ошеломленный внезапным напором. С досады шарахнул ракеткой о землю и ушел со стадиона, не став смотреть игру своего товарища.
Это было первое поражение в сезоне. И хотя оно не выбивало его из турнира, но ставило в трудное положение. Теперь для выхода в четвертьфинал он должен побеждать в двух остальных играх. Причем в одной из них его противником будет лучший теннисист города Паша Трифонов. А его мало кто мог обыграть.
В довершение всех бед он поругался с Танюшкой. Та хотела его утешить, чего он вообще терпеть не мог. Таня ушла, разобиженная напрочь. И пообещала не звонить первой.
Словом, все как в пословице – беда не приходит одна. Тут уж поневоле на философию потянет…
В институте сегодня зачет по теории управления. Преподаватель предложил всем желающим сдать его заранее, а не на зачетной неделе. И пообещал один балл к ответу на экзамене тому, кто ответит на три дополнительных вопроса. В другое время Илья бы не преминул воспользоваться случаем, но сейчас было лень даже идти в институт.
Из задумчивого состояния его вывел звонок сестры.
– Ильюшка, целую. Как дела? Виктория одержана?
– Привет, – буркнул он, не желая развивать неприятную тему. – Чего звонишь?
– Проиграл, – безошибочно определила она. – Ничего, бывает. Все впереди.
– Настя! – досадливо поморщился он. – Давай без сочувствия. Мне одной хватило.
– Ага! Еще и с Танькой поссорился! – проявила проницательность сестра. – Я ей перезвоню.
– Звони сколько хочешь. Что от меня хотела?
– В воскресенье едем в Солотчу?
– Как погода будет.
– Обещают тепло и солнце.
– Посмотрим.
– Хандришь? Угу… – Настя хмыкнула. – Давай-давай. Не все коту масленица. Не все побеждать.
– Настя!
– Молчу! Позвоню завтра. Кстати, и родители должны завтра звонить. У них отпуск через пять дней заканчивается. Так что будь паинькой, поговори с ними.
– А сама?
– У меня телефон барахлит. Что-то с аккумулятором.
– Опять с подругами куда-нибудь едете? Смотри докатаешься! Учебу совсем забросила.
– Я тебя тоже люблю, братик, – чмокнула в трубку Настя. – Созвонимся. Пока.
Разговор окончательно испортил настроение. Даже сестра не понимает! Куда уж остальным.
«Брошу к черту теннис, – думал Илья, собираясь в институт. – Будущий менеджер или управляющий не обязан уметь держать ракетку. Быть классным специалистом можно и без этого…»
Спускаясь на лифте, он попробовал представить себе, как хорошо заживет без тренировок и соревнований. Ни тебе волнений и переживаний, ни вечного цейтнота до и после соревнований, когда
