Каково же было его удивление, когда при свете дня он не обнаружил не только убитого барса, но даже и следов его пребывания на той памятной скале! Однако мастер был уверен, что промахнуться он не мог, и, приглядевшись, он действительно увидел свою стрелу. Она до половины ушла в монолитный камень!
— А барс? — не понял Влад.
— А не было никакого барса! Показалось нашему мастеру в потьмах.
Влад недоверчиво хмыкнул:
— Ну, это уж точно сказка!
— Может быть, может быть, — покивал ведун. — Сказка ложь, да в ней намек…
— Так какой тут намек-то? — удивился десятник.
— А такой, что не о том ты все время думаешь! — снисходительно усмехнулся ведун. — Важно не то, что перед тобой, и не то, что ты держишь в руках. Важно то, как ты это видишь! Глазами, а главное, сердцем. Не стрела пронзила камень, а человеческий дух…
Влад постоял в мрачной задумчивости, потом бросил на ведуна внимательный взгляд и, не сказав больше ни слова, вышел из библиотеки, оставив дверь открытой. Это было невежливо — бросить гостя одного, не испросив на то его согласия, а грубость, как учил воевода, всегда есть маска слабости. В другое время Влад ни за что бы так себя не повел, но сейчас, в нынешнем настроении, ему было на все наплевать.
Ведун определенно что-то знал, может, даже больше, чем сам Влад. А если еще не узнал, то узнает в самое ближайшее время. Влад был уверен в этом, а значит, не было никакого смысла ломать перед гостем комедию. В голове, мешая сосредоточится, крутилась гадкая, недостойная настоящего воина мыслишка: если уж сам воевода оплошал перед ведуном, то и ему, Владу, незазорно будет показать свою слабость… Тем более, что его-то положение куда как хуже воеводиного!
Ведун подождал, пока по-охотничьему невесомые — привычка, никуда не денешься! — шаги Влада растворятся в тишине замковых коридоров. А потом слегка прищелкнул пальцами. Дверь в библиотеку медленно и неслышно закрылась сама собой.
И сразу же тишину нарушило хлопанье крыльев. На подоконник открытого окна опустился Крарр.
— Ну, конечно! Куда ж мы без тебя-то? Везде поспел! — ведун скользнул по врану насмешливым взглядом и повернулся к книжным полкам. Крарр оставил его едкое приветствие без ответа.
— А ведь парень прав, — заметил вран. — К чему ты затеял весь этот разговор?
— Много будешь знать, плохо будешь спать, — не оборачиваясь, отрезал ведун. — Явился незваным, так хоть не мешай! Посиди минутку молча, потом поговорим.
Ведун достал из ножен меч и взял его в левую руку. Постоял немного, склонив голову и крепко сжимая в руке рукоять. Потом медленно подошел к одной из полок. Так же медленно провел раскрытой правой ладонью вдоль книжных корешков… И вдруг одна из книг, будто притянутая рукой ведуна, шевельнулась и чуть выдвинулась со своего места на полке.
Ведун вынул «ожившую» книгу, и та сама собой раскрылась на его ладони. Неведомая сила быстро перелистнула страницы, и ведун замер, вчитываясь в открывшиеся ему строки.
— Та-ак… — прочитав то, что его интересовало, он убрал книгу на место и, чуть помедлив, перешел к другой полке. И та же история повторилась еще с одной книгой.
— Почти понятно. Почти наверняка, — задумчиво сообщил ведун, убирая вторую книгу обратно на полку.
— Ну? — нетерпеливо напомнил о себе Крарр. — Так что все это значит?
Ведун убрал меч в ножны, легко, без видимых усилий, выдернул из полки перо и бросил его обратно на стол. Потом подошел к окну и сел на подоконник рядом с враном.
— Мне нужно было узнать, что он искал в этих книгах.
— Всего лишь? — вран недоверчиво склонил голову. — Мне казалось, у тебя достаточно сил, чтобы узнать это, только лишь бросив на этого парня беглый взгляд. Сомневаюсь, чтобы он так уж хорошо умел скрывать свои мысли!
— Он-то, может, и не скрывает, но даже открытые мысли нужно уметь читать, — как бы невзначай проронил ведун. — «Сил», как ты это назвал, у меня вполне достаточно, в этом ты прав, но ценна не сила сама по себе, а умение ей управлять. А в этом деле я пока еще до многого не дорос.
— Что-то я не пойму, о чем ты? — вран подозрительно прищурился.
— О чем? — ведун усмехнулся. — А вот сядь ко мне на руку.
Вран, поколебавшись, прыгнул на подставленную ладонь.
— А теперь попробуй перелететь, ну, скажем, вот на этот стол, — предложил ведун.
Вран раскрыл клюв и издал звук, отдаленно напоминающий снисходительный смешок. Вслед за этим он расправил крылья, дернулся раз, другой и озадаченно замер. Попробовал еще раз и снова безуспешно.
— Я не могу взлететь! — ворчливо призналась птица. — Ты не даешь. Только я соберусь, ты ослабляешь руку, и я не могу от нее оттолкнуться.
— Вот тебе и ответ, — ведун пересадил врана обратно на подоконник. — Сила-то у тебя есть, да вот только много ли тебе от этого проку, если ты не можешь ей воспользоваться?
Крарр обиженно нахохлился.
— Так-то вот, — ведун вздохнул. — Одним словом, пришлось мне прибегнуть к невольной помощи уважаемого господина десятника.
— И для этого ты затеял весь это разговор? — Крарр не скрывал своего удивления.
— Именно так, — невозмутимо подтвердил ведун. — А что было делать? Сомневаюсь, что он ответил бы мне, задай я ему прямой вопрос!
— Не понимаю! — призналась озадаченная птица. — Мне показалось, что твоя болтовня не имела никакого скрытого смысла.
— Так оно и было, — ведун кивнул. — Мне просто нужно было отвлечь его внимание, чтобы он подольше продержал в руках мой меч. — Ведун глянул на врана и усмехнулся. — Вижу, ты уже догадываешься, в чем дело!
— Не совсем, — уклончиво возразил вран.
— Некоторые вещества нашего мира, такие, как вода, благородные камни, кованные металлы, способны в определенных обстоятельствах сохранять в себе нечто вроде памяти о разуме человека, вступившего с ними в контакт. И есть люди, которые, скажем так, способны посодействовать возникновению таких особых обстоятельств.
— Ты, например? — предположил вран.
— В том числе, — кивнул ведун. — Хотя и в этом деле мне пока далеко до совершенства. Но это все- таки проще, чем напрямую читать чужие мысли! Некоторые умельцы могут обеспечить контакт человека с веществом-посредником на довольно большом расстоянии, но мне нужно было, чтобы он держал меч в руках, и никак иначе.
— Значит, теперь в твоем мече заключена вся память этого парня? — вран пытливо пригляделся к ведуну.
— Нет! — ведун усмехнулся. — Далеко не вся, и уже не заключена. Конечно, есть способы создать и удержать почти совершенный образ разума человека, сделать память камня или металла яркой, почти живой, и сохранить ее надолго, но я до такого умения пока не дорос, так что приходится хитрить и торопиться!
— Ведун… — вран вывернул шею и поправил клювом перья на спине. — А все-таки, почему ты мне все это рассказываешь? Почему так запросто делишься своими секретами? А вдруг я все же соглядатай Повелителей Ужаса? Ты не похож на беспечного и безрассудно доверчивого человека…
— Какими секретами?! — если бы не насмешливые огоньки в глазах, ведун мог бы показаться искренне удивленным. — О чем ты, Крарр? То, о чем я тебе рассказываю, могут счесть секретом разве что деревенские знахари, да неотесанные по молодости колдуны. Ну, может, еще жрецы, которых хлебом не корми, дай сделать из какой-нибудь ерунды «Великую Тайну». А если правда, что все колдовство нашего мира — это лишь тень воспоминаний о могуществе и знаниях Повелителей Ужаса, то для тебя, буде ты и вправду их наушник, во всем этом и подавно не должно быть никакого секрета!
