Вран покрутил головой, а потом издал горловой звук, отдаленно напоминающий смешок.
— Ну и что же искал этот мальчишка в книгах князя?
— Он интересуется оборотнями, — ответил ведун, развернувшись лицом к окну.
— Очень неожиданно, — едко заметил вран. — Особенно учитывая те обстоятельства, в которых оказались все местные жители.
— Да, — погруженный в свои мысли ведун, казалось, не обратил ни малейшего внимания на язвительный тон собеседника. — И я, пожалуй, помогу ему найти то, что он ищет…
— Ты? — Крарр заинтересованно сверкнул черным глазом. — Ты знаешь, что он здесь искал? И что же?
— А вот этого я тебе не скажу, — с безмятежной улыбкой сообщил ведун. — Это действительно секрет. Хотя если ты и вправду можешь читать мысли…
— И как же ты ему поможешь? — тему чтения мыслей Крарр предпочел не развивать.
— А вот придет он сюда завтра на рассвете, а я ему нужную-то книжечку и дам почитать.
— С чего это ты взял, что он завтра придет? — ворчливо поинтересовался вран. — Он, может, теперь месяц носу сюда не покажет!
— Придет! — ведун уверенно кивнул. — Как же ему не придти, когда я его об этом попросил?
— Когда это ты его попросил? — вран попытался заглянуть ведуну в глаза.
— А вот когда он уходил, тогда и попросил.
— Что-то я не слышал твоей просьбы, — недоверчиво заметил Крарр.
— Так и он не слышал, — нимало не смутившись, ответил ведун. — Потому и придет наверняка!
Крарр захлопнул раскрытый было от удивления клюв, и быстро повернул голову к двери.
— Кто-то идет…
— Я слышу, — ведун рассеянно кивнул, и его губы тронула странная полуулыбка. Но Крарр этого уже не увидел — хлопнув сильными крыльями, вран метнулся в окно и в мгновенье ока скрылся из глаз.
Дверь, которую ведун несколько минут назад закрыл за Владом, снова приоткрылась. Приоткрылась нешироко — ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла проскользнуть стройная девичья фигурка. Увидев в библиотеке дочь князя, ведун, казалось, нисколько не удивился.
Сегодня Илана была одета в облегающее платье алого шелка, расшитое на уздольский манер золотыми морскими драконами. Блестящие волосы собраны в простую, даже строгую прическу, из украшений лишь тоненький золотой браслет на правом запястье. На первый взгляд все чинно и целомудренно, однако…
Оглядев девушку, ведун беззвучно усмехнулся. Наряд княжны был не то чтобы слишком открытым (некоторые столичные жительницы, причем зачастую весьма… зрелого возраста, по глубокому убеждению далеко не стыдливого ведуна, теряли в этом вопросе всякое чувство меры). Скорее наоборот: воротничок под самое горло, длинные рукава, подол до пят без всяких новомодных разрезов — все как и пристало юной невинной девушке. Беда была лишь в том, что тонкая (как и положено, впрочем, уздольскому шелку) ткань не только не скрывала того, что было под ней, а скорее даже наоборот — подчеркивала, окутывая фигурку княжны чарующим ореолом недосказанности и легкой таинственности, что несомненно добавляло ей весьма… хм, чувственного очарования.
Одновременно с приходом Иланы библиотека наполнилась едва уловимым ароматом млечного сока Пиорнии — редкого цветка, который встречался лишь в восточных лесах и высоко ценился некоторыми колдуньями… да и колдунами тоже, чего уж греха таить! Ощутив запах, ведун удивленно приподнял бровь: либо княжна, несмотря, а точнее, вопреки, жреческому воспитанию (а в том, что жрец приложил руку к воспитанию детей Рольфа, сомневаться не приходилось) умудрилась нахвататься от кого-то зачатков колдовской науки, либо у девчонки было потрясающее природное чутье на приворот. Впрочем, напомнил себе ведун, если вспомнить, кем были ее мать и дедушка, ничего особо удивительного в этом не было.
Как бы то ни было, а одно можно было сказать наверняка: ни отец, ни старая нянька ни в жизнь не позволили бы княжне разгуливать по замку в том виде, который она являла сейчас ведуну. Очевидно, Илана прекрасно это понимала и потому — разгуливая таки! — не забывала соблюдать необходимые меры предосторожности. Проскользнув в библиотеку, княжна не сразу закрыла за собой дверь. Еще с минуту она стояла, глядя через узенькую щелку в коридор и напряженно прислушиваясь.
Из коридора не доносилось ни единого звука — ведун был уверен, что там никого нет, однако княжне нужно было время, чтобы в этом убедиться. В том, что ей удалось добраться до библиотеки незамеченной, не было, если подумать, ничего странного. Коль скоро княжне удалось ускользнуть от няньки, остальное было делом не слишком сложным. Построенный в незапамятные времена замок был великоват для семьи и немногочисленных слуг Рольфа. При этом нынешние обитатели, дабы самим не соблазнять на подселение бездомных призраков, старались селиться по замку более менее равномерно, не оставляя откровенно пустых и заброшенных мест. При этом строился замок явно не по тем канонам, что были в ходу у зодчих последние несколько столетий: многие комнаты в нем имели по нескольку входов-выходов, некоторые коридоры шли параллельно друг другу, а наружные галереи и балконы, помимо прочего, соединялись между собой отдельными лесенками. В результате достаточно осторожный человек (или кто-то, на кого не подействовала бы наложенная на замок жрецом — и уж больно похожая на колдовскую! — защита) наверняка смог бы при совсем небольшом везении хоть целый день пробродить по полупустому замку, оставшись никем незамеченным.
Убедившись, наконец, в том, что ее никто не заметил и не выследил, княжна облегченно перевела дух, плотно прикрыла дверь и, обернувшись… только сейчас заметила ведуна.
В первое мгновенье Илана испугалась, но испуг ее быстро прошел, сменившись растерянность и непониманием. Очевидно, библиотека была не самым популярным местом в замке, и увидеть здесь кого-то, а тем более постороннего, в этот вечерний час княжна никак не ожидала.
— Ты? — Илана не смогла скрыть того, что неприятно удивлена присутствием ведуна. — Здесь?
— Дверь была не заперта, я подумал, что это место не закрыто для гостей. Но если я ошибся… — ведун поднялся с подоконника.
— Нет, нет! — Илана, сдержав разочарованный вздох, жестом остановила гостя. — Все в порядке. Просто я не ожидала, что тебя заинтересует отцовская библиотека…
Поколебавшись, княжна отошла от двери и, став возле одной из книжных полок, раздумчиво посмотрела на гостя. Ни в ее позе, ни в выражении лица ни тени неловкости или смущения. Казалось, княжна нисколько не стесняется своего… хм, немного чересчур откровенного наряда. Хотя, возможно, девушка просто прекрасно владела собой…
Или же ей просто в голову не приходило, что можно стесняться ведуна. Ведь не стала бы она смущаться — даже не будь на ней вообще никакой одежды — если бы ее увидел, ну, скажем, цепной пес. Ведуна такой ход мыслей княжны нисколько бы не удивил: за годы странствий он сталкивался еще и не с таким к себе отношением!
— Отчего же? — ведун пожал плечами. — Ведь именно в книгах люди хранят большинство своих знаний.
— Да, это так, — Илана уже справилась с разочарованием, и, задумчиво кивнув, коснулась кончиками пальцев потемневших от времени книжных корешков. — Но в собранных здесь книгах нет ничего тайного и запретного. Большинство этих книг привез Инциус.
— Ваш жрец отличается удивительной терпимостью и широтой взглядов, — одобрительно заметил ведун. — Я видел здесь трактаты о сути колдовства и сочинения о природе нежити, написанные Крантом Арниусом.
— А кто это? — в глазах княжны загорелся детский интерес.
— Арниус был одним из основателей Храма Единого Бога.
— А-а-а… — протянула княжна, что, наверняка, означало: «всего лишь!» — Ну как раз в этом-то и нет ничего удивительного. Инциус говорит, что для победы нужно познать своего врага. Для того чтобы искоренить колдовство, нужно уметь отличать его от проявлений Светлых Сил. — Княжна наверняка повторяла сейчас речи жреца слово в слово, лицо ее стало непроницаемо серьезным, а в голосе ее проступили назидательные нотки. Губы ведуна едва заметно дрогнули, выдав скрытую улыбку.
— Да и с однобожцами жрецы не враждуют! Заблуждается не тот, кто поклоняется иным Богам, а тот, кто не чтит Богов вообще! Так что никаких тайных знаний тут все равно нет! — упрямо закончила
