Илана.
— Как знать! — ведун наконец улыбнулся. — Иногда самой большой тайной оказывается то, что полжизни пролежало у тебя под самым носом. Ведь для того, чтобы видеть, мало иметь острый глаз. Нужно еще, чтобы взор направлялся разумом, а не случаем!
— Мудрено ты говоришь, ведун, — сосредоточенно нахмурившись, заметила Илана. Девушка снова посмотрела ведуну в лицо, и тот снова не увидел в ее взгляде ни страха, ни брезгливости, ни жалости… Только интерес. И, как это ни странно, ведуну казалось, что это не интерес человека к неведомой зверушке, а интерес человека к человеку. Как ни трудно было в это поверить…
— Можно, я задам тебе один вопрос? — нерешительно опуская глаза, спросила княжна.
— Можно, — ведун сложил руки на груди и утвердительно кивнул. — Если это в моих силах, я отвечу. Обещаю.
— …сколько тебе лет?
Ведун понимающе усмехнулся здоровой половиной лица — княжна явно задала не тот вопрос, который собиралась задать.
— Нет, конечно, если это секрет, — Илана быстро подняла голову. — Можешь не отвечать!
— Да нет! — ведун покачал головой. — Никакого секрета. Просто удивила ты меня, княжна, своим вопросом. Люди вообще нечасто меня о чем-то спрашивают, а уж о таком и подавно! Может, это потому, что редко мне приходится вести беседы по душам с хорошенькими девушками?
— Редко, значит? — глаза Иланы весело заблестели. — Бедненький! Тяжело небось без бесед-то? … особенно с девушками!
— Да когда как, — слегка удивленный ведун пожал плечами. То ли сказывалась жизнь в глуши, то ли недостаток материнского воспитания, то ли еще что, а только дочь Рольфа была совсем не похожа на тех знатных девиц, с которыми ведуну доводилось встречаться до сегодняшнего дня.
— Ой, прости! Может, я что не то говорю, так ты уж… — Илана перестала улыбаться, в глазах ее промелькнула тревога. Ведун понял, что княжна вспомнила, с кем разговаривает. Он поднял ладонь, останавливая поток извинений.
— Прошу, княжна, перестань извиняться! Не порть мне удовольствия!
На лице Иланы проступила растерянность, в глазах княжны ведун увидел немой вопрос.
— Да ничего такого, княжна! — ведун усмехнулся. — Ничего сверхъестественного. Просто нечасто мне удается поговорить с человеком, который видит во мне не колдовское чудище в человеческом обличье, а почти такого же человека, как и он сам. Вот и все мое удовольствие!
Княжна испытывающе смотрела ведуну в глаза, и настороженное удивление в ее взгляде понемногу сменилось прежним живым интересом. Илана подумала немного, а потом уголки ее губ тронула озорная улыбка. Ведун понял, что появившийся было между ними ледок сломался, не успев как следует замерзнуть.
— Ну раз так, — Илана присела на край скамьи и сложила руки на коленях, давая ведуну понять, что на скорое завершение разговора тому рассчитывать не стоит. — И если это не секрет, то сколько ж тебе все-таки лет?
— Буду я немного постарше вашего воеводы.
— Правда? — Илана непритворно удивилась. — Вот уж никогда бы не подумала!
— Кажусь старше?
— Наоборот! — Илана тряхнула головой. — Я-то думала, ты чуть не брату моему ровесник, потому и спросила. Уж больно удивительно: такой молодой, а уже гроза нежити! — Насмешливым, без всякого почтения, тоном закончила княжна.
— Ты мне льстишь, княжна! — заметив, что все еще стоит, ведун снова присел на подоконник.
— А вот и нет! Ты вот себя с воеводой сравнил, а вы с ним совсем и не похожи. У Ильнара взгляд., как у волка матерого, или нет, скорее, как у волкодава, — Илана прищурилась и поджала губы, показывая, какой у воеводы взгляд. — А ты… Ну не знаю даже! Ты как кот молодой, вот! Вроде и здоровый уже, и шкура в драках порвана, а по глазам видать: с перышком поиграть еще ох как охота!
Ведун растерянно крякнул и поскреб макушку.
— Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу о себе такое!
— Не обиделся? — на всякий случай поинтересовалась Илана.
— Да нет, какие обиды!
— Значит, я права, — княжна удовлетворенно кивнула. — Ильнар после такого сравнения уж точно улыбаться не стал бы!
Ведун смотрел на княжну со все возрастающим удивлением. У него вдруг возникло чувство, что он спит и видит странный сон. Уж больно не похоже было на его привычную жизнь то, что происходило сейчас в княжеской библиотеке. В это трудно было поверить, но он отчетливо видел, что эта сопливая девчонка просто играет с ним. Именно так! Причем играет не как кошка с мышкой, без дальних прицелов и задних мыслей, без расчета на какой-то выигрыш, а просто ради удовольствия. Играет почти в открытую, не смущаясь и не таясь.
Как хозяйка, привязав к шнурку то самое перышко, играет со своим котом…
Ведун тряхнул головой. Почему она не боится? Мало ей рассказывали в детстве страшных историй про коварных охотников на нежить?..
— А ведунам жениться разрешено?
Очередной вопрос княжны добил ведуна окончательно. Чувство нереальности происходящего достигло предела. Ему казалось, что он готов ко всему в этой жизни: к смерти, к боли, к страху, к презрению и ненависти окружающих… И он действительно был готов к этому и еще ко многому, но, как оказалось, далеко не ко всему. Простая улыбка сидящей напротив девчонки шутя поколебала его казавшееся незыблемым спокойствие. Вот уж действительно: сюрприз, так сюрприз!
— Да вроде как не запрещено, — ведун услышал свой голос будто со стороны. — Хотя мне женатые ведуны не встречались.
— А что так? — не отступалась княжна. — За свободу свою опасаетесь? Под каблучок боитесь попасть?
— Да не без этого, — ведун усмехнулся: вот же заноза! — А с другого боку если поглядеть… Вот ты пошла бы замуж за ведуна?
— Ну это смотря за какого! — княжна опустила очи долу, изобразив кокетливое смущение. Ведун не выдержал и рассмеялся. Нет, его точно обманули: эта девушка ну никак не может быть дочерью князя!
— Да все мы одной сажей мазаны! «… ведуны суть создания безбожные и рыщут они по землям людским аки волки хищные, алчущие знаний запретных да богомерзких…». Как говорится, ни убавить, ни прибавить.
— Ишь ты! — Илана удивленно приподняла брови. — Ты никак и Девятикнижие читал?!
— Читал, — кивнул ведун.
— Удивил, — призналась девушка. — Я-то, честно говоря, думала, вы жреческим знанием брезгуете, оттого и разошлись ваши с ними пути.
— Да нет, княжна, — ведун покачал головой. — Пути наши разошлись потому, что мы, в отличие от жрецов, не брезгуем никаким знанием.
— А вот зачем они вам, знания эти? — тихо спросила Илана, исподлобья глянув на ведуна.
— Свобода, княжна, — не задумываясь, ответил ведун. — Мы хотим быть свободными. Хранители говорят: «Познай истину, и она сделает тебя свободным».
— А истина, она разве в знаниях людских, что в книгах записаны? — в устремленном на ведуна взгляде княжны проступила отстраненность и какая-то нездешняя, запредельная Пустота. Глядя сейчас на Илану, не так-то просто было понять, обращается она к ведуну или говорит сама с собой, с кем-то или чем- то, что отвечает ей из глубины ее собственной души. Ведун почувствовал вдруг, как в глубине его души шевельнулся страх. То, что смотрело на него сейчас из глаз Иланы, было, пожалуй, пострашнее клыков оборотня. Вопросы княжны, а главное тон, которым они задавались — безразличный, равнодушно- снисходительный — совсем не подходили сопливой еще девчонке, которая почти всю жизнь провела в лесной глуши…
— Мне не ведома истина, княжна, — взяв себя в руки, твердо проговорил ведун. — Но путь к ней не
