Тут рассказчик вновь оборвал повествование, недовольно потянул носом, пригладил пальцами светлые усы:
— Эй, хозяин, душно у тебя! Открой-ка все окна и двери! Нараспашку! А то как бы нам не захотелось перебраться в «Фонарь на крюке»!
Долговязый хозяин сорвался с места:
— И впрямь душновато! Сейчас открою, сейчас!
Он поспешно распахнул ставни, отворил дверь в сени, вышел на крыльцо — и забыл о капризном госте, увидев над невысоким забором патлатую голову сына. Шляется с утра Многоликая знает где… нет чтоб на кухне помочь! Немедленно изловить бездельника и надрать уши!
Но тут хозяин разобрал, что орет на всю улицу его отпрыск:
— Пап, со мной гость! Пап, я ему дорогу показываю! Пап, я ему все рассказал: и про баню, и про комнаты хорошие, и про мамин ягодный соус!
Гнев хозяина сменился умилением. Ай да сынок подрастает! Мало того что постояльца привел, так еще на всю округу шумит — пусть соседи знают, как в «Счастливом путнике» хорошо дела идут.
Но когда приезжий шагнул во двор, радость хозяина потускнела. Уж очень невзрачно выглядел этот круглолицый, простоватого вида человек лет сорока. Запыленная одежда, сбитые сапоги — это бы ничего, в дорогу люди редко наряжаются во все лучшее. А вот то, что при нем одна-единственная холщовая котомка, небрежно затянутая веревкой, — это хуже! Из-под плаща виден кончик ножен (не забыть сказать, чтоб снял меч). Пожалуй, наемник. Фигура крепко сбитая — силен, видать, хоть ростом похвалиться не может…
Эти наблюдения заняли у хозяина несколько мгновений, а потом он просиял радушной улыбкой:
— Добро пожаловать! Я Даупар Глубокий Овраг, хозяин «Счастливого путника». Лучшего постоялого двора не найти во всем Гурлиане!
— Уже знаю, — усмехнулся гость. — Твой сын твердил об этом от самых Западных ворот!
За спиной у приезжего мальчишка подмигнул отцу и показал открытую ладонь. Хозяин кивнул: мол, понимаю, усердие надо поощрять, за мной не пропадет.
Еще бы! Времена тяжелые, конкурентов много, любой постоялец — подарок богов. Главное — не дать ему удрать не расплатившись.
— Что угодно дорогому гостю? — осведомился Даупар, делая легкое ударение на словах «дорогому гостю». Ведь путник так и не представился. Не то чтоб это было обязательно, но…
— Баню, — с чувством сказал путник. — Первым делом баню, остальное потом!
Судя по чистому выговору, гость — гурлианец… а одежда грайанского покроя. Видно, странствовал вдали от Озерного королевства.
Даупар обернулся, чтобы отдать сынишке распоряжение, и увидел, что тот уже несется к кухне. Смышленый мальчуган. И шустрый.
— Мой сын сейчас принесет горячую воду. Вот она, наша баня, взгляни, почтенный!
Даупар распахнул дверь тесной дощатой будочки. Внутри были крошечная скамья и полочка, на которой аккуратно расставлены ковш, миска с мягким мылом и глиняный горшочек с ароматным настоем трав. На полу — маленькая лоханка.
Любой грайанец или силуранец немедленно обозвал бы баню собачьей конурой, где человеку и не повернуться. Но гость глядел на это игрушечное хозяйство во все глаза, и по лицу медленно расплывалась счастливая улыбка.
— Я дома! — выдохнул он. — О Безликие, я наконец-то дома!
Хозяин невольно умилился при виде такой радости.
— Не поверишь, почтенный, — обернулся гость к Даупару, — как я намучился в Грайане! У них там бани, стыдно сказать, общие! Толпа мужчин раздевается догола… так и моются, все вместе. И для женщин такие бани есть!
— Почему не поверю? — удивился хозяин. — Еще как поверю. У нас в Издагмире тоже две такие бани построили. Само собой, для приезжих, свои-то плюются. Но деньги владельцам идут хорошие. — Тут в маленьких глазках Даупара вспыхнул огонек, губы плотно сжались. Можно было догадаться, что за узким наморщенным лбом идет напряженная работа: обдумывается постройка третьей бани на разорение конкурентам. Но, видно, что-то не сошлось в подсчетах. Огонек в глазах погас, и трактирщик с горьким осуждением бросил: — Срамота!
— Я в реке мылся, — печально сообщил гость. — В реке что за мытье? А зимой приходилось снимать баню на полдня, на меньший срок хозяева не соглашались.
В душе Даупара затеплилась надежда. Снять баню на полдня, чтобы мыться в одиночку… а ведь к нему, пожалуй, не нищий бродяжка завернул! Хотя, может, тогда у незнакомца лучше шли дела…
Размышления прервал визг. Из окна дома головой вперед вылетел тщедушный человечек, проехался животом по пыли двора и поднялся на ноги, отплевываясь и бессвязно ругаясь.
Даупар побледнел, рванулся к человечку:
— Ты что себе позволяешь, а? У меня приличное заведение! Иди отсюда, иди…
— Да я… но я же…
— Убирайся, я сказал!
Вытолкав злополучного человечка за калитку, хозяин виновато обернулся к гостю. Тот усмехался:
— Не так уж спокойно в «Счастливом путнике», а? И часто здесь постояльцев учат летать?
— Это вздор, это ерунда, это мой сосед, ничтожный такой человечишка, его уже третий раз так! У меня собрались Подгорные Охотники, пьют вино, беседуют. А этот въедливый таракан в разговор встревает: то ему неправда, это ему вранье…
— А-а, — сочувственно кивнул гость. — Тогда понятно, тогда за дело! — Глаза его засветились, голос потеплел. — Охотники, да? Вот искупаюсь, поужинаю и к ним поболтать подсяду.
— Они только у меня собираются! — гордо заявил Даупар. — Все восемь человек! За главного у них Урихо Эхо Оклика.
— Восемь? Очень, очень много для такого небольшого городка. Неужели все на королевской службе? Или мимо шли и отдохнуть остановились?
Улыбка сползла с лица хозяина.
— Они, как бы это сказать… не на службе, они вообще не…
Взгляд гостя стал ледяным.
— Понятно. Пролазы! Пожалуй, после ужина сразу лягу спать. Где горячая вода?
— Несу, господин! — откликнулся мальчишеский голос, который старался казаться солидным.
— Мне, малыш, кувшина не хватит. — Гость с сомнением глянул на ношу парнишки.
— Больше на кухне пока нету, я велел рабыням согреть еще. Не сомневайся, господин, мойся, я принесу и в щелку подам. — Хозяйский сын считал гостя своей находкой, своей добычей и потому обслуживал с особым рвением.
— Разве что так! И еще, почтенный Даупар… Я, как видишь, в дороге обносился, хотелось бы сменить шкурку. Нет ли поблизости приличного портного?
— Господин! Какое совпадение! Лучший в городе портной — мой зять. И живет рядом.
— Ага, понимаю. А лучший в городе сапожник, надо полагать, твой племянник? По чистому совпадению, разумеется.
— Почему — племянник? Брат. Младший. Я пошлю за ним.
— Вот и хорошо. А ты, паренек, отволоки мою котомку в дом и сунь куда-нибудь под лавку. Ах да, оружие надо сдать, верно?
Даупар глядел, как гость отстегивает перевязь, ловко орудуя левой рукой. Правая все время оставалась в складках плаща… А может, ее вообще не было?
Урихо заканчивал свою историю, но самый захватывающий момент был начисто испорчен пронзительным криком хозяйского сына. Забыв о рассказчике, все обернулись к мальчишке. Тот стоял на коленях возле холщовой котомки и орал, как кошка, которой прищемили дверью хвост.
