последних тварей. Бережно отряхнул плащ. Нургидану послышалось, будто незнакомец шепнул: «Спасибо, Заплатка!» Затем сорвал пучок травы и, вытирая клинок, обернулся к спасенным людям. Окинул быстрым взглядом троих подростков и мужчину, тяжело встающего на ноги, красиво отправил меч в ножны и обратился к старшему из потрепанной компании:

— Подгорные Охотники, верно? Вей-о! Ну и досталось же вам!

— Досталось бы крепче, если бы не помощь, — хрипло отозвался Шенги, который успел оглядеть свой маленький отряд и убедиться, что все живы и более-менее целы. — Да, мы Подгорные Охотники. Из Гурлиана. Не соизволит ли господин сказать, куда мы попали?

Незнакомец засмеялся, тряхнул густыми каштановыми волосами.

— Из Озерного королевства? Далеко вас занесло! Это Грайан, Лунные горы… Но до чего лихо вы из Врат выкатились — как бобы из драного мешка!

— Из Врат? — вскинулся Шенги. — Так мой господин… — он бросил взгляд на правое запястье грайанца, не обнаружил знакомого браслета, но, сделав над собой усилие, закончил вежливо: — …тоже Подгорный Охотник?

Все-таки своего спасителя пролазой не назовешь!

Грайанец приподнял изогнутую бровь:

— Кто? Я? Ну нет! Разок за Гранью побывал — и хватит! Я друга провожал до Врат. Случайно не видели, там дракон не пролетал? Черненький такой…

Шенги ошарашенно кивнул.

— Пра-авильно! — просиял воин. — Его зовут Эрвар. Он у меня гостил… собственно, не у меня. Прилетал в Джангаш к королю Тореолу и светлой королеве Фаури. А потом не поленился, сделал крюк — навестил меня. По небу границы не проложены, дракону без разницы, где Грайан, где Силуран.

Да что за человек повстречался Шенги и его ребятам? Говорит, что не Охотник, а несет невероятную чушь и глазом не моргнет! Лапу Шенги явно заметил, но ни одного вопроса!

— Сейчас он к себе вернулся, — продолжал грайанец, — я его проводил. Во-первых, оказал гостю уважение, а во-вторых, убедился, что он действительно улетел. Дракон есть дракон, а я за эти места в ответе… Ох, я не представился: Ралидж Разящий Взор из Клана Сокола, Ветвь Левого Крыла.

Шенги услышал короткий стон и бросил взгляд на Дайру. Мальчишка оцепенел, прижав ладони к груди, и вид имел такой восторженный, словно в траву перед ним опустилась радуга мостом на небеса!

— Я Хранитель крепости Найлигрим, — приветливо продолжил их новый знакомый, — и буду рад видеть вас своими гостями. Пойдемте, покажу дорогу.

Поправив на плечах плащ, Ралидж зашагал по узкой тропке меж кустов.

Шенги еще раз окинул взглядом свою маленькую армию:

— Привести себя в порядок! Не в болоте на кочке ужинаем — за столом у Хранителя! Нитха, вытри лицо, в грязи вся по уши! Нургидан, покажись… ну и потрепали тебя!

— Им хуже досталось! — самолюбиво огрызнулся подросток.

— Ладно, знаем, ты у нас великий герой…

Нитха подошла к Нургидану, наклонила голову:

— Глянь, что у меня сзади на шее?

Мальчишка осмотрел царапину на смуглой шейке и трагически произнес:

— Надо известить Рахсан-дэра, пусть пишет в Нарра-до: с такими ранами не живут!

Учитель неодобрительно посмотрел на шутника и обернулся к Дайру:

— Ладно, пойдем… Э-эй, слышишь меня?.. Да что с тобой, сынок?

— Вы не понимаете! — зашипел Дайру, потерявший от волнения голос. — Это же он!.. Ралидж!.. Тот самый!..

— Что шипишь, как змея под каблуком? — фыркнул Нургидан. — Ралидж, он так и назвался… а что? У тебя такой вид, будто из кустов король выбрел!

— Подумаешь, король! — отмахнулся Дайру. — Королей много. А таких, как он, за тысячу лет только двое!

— Подожди-подожди, — припомнила Нитха, — ты вроде рассказывал…

— Правильно! Лаогран Полночный Гром, и он… Да бродячие сказители по всему Грайану!.. Он шесть лет назад… он был беглым рабом и разбойником, а таких подвигов насовершал! Вы бы послушали, какие о нем баллады… Клан Сокола его усыновил — немыслимое дело! И в Подгорном Мире он… — Дайру начал задыхаться от волнения.

Нургидан взял приятеля за плечи и встряхнул так, что у того зубы лязгнули:

— А ну, очнись!

Дайру усилием воли взял себя в руки и виновато обернулся к Шенги:

— Не сердись, учитель! Просто я всегда мечтал хоть краем глаза… хоть издали… Он же Подгорных Людоедов в клочья рубил, со злым колдуном у Дымной проруби бился… королю Джангилару помог бежать из силуранской крепости… в Полуночной деревне был, и его там не сожра… Ох, прости, Нургидан!

— Э-эй, гости! — весело донеслось снизу по склону. — Что вы там застряли, как наемники в винном погребе? Охотник, подгони свою мелкую команду, а то и к вечеру до крепости не доберемся!

3

Супруга Хранителя, высокородная Арлина Золотой Цветок, не могла найти себе места от волнения. Все валилось у госпожи из рук, она загоняла слуг противоречивыми приказами.

Причиной смятения был не Подгорный Охотник с учениками. Гость, конечно, желанный: можно купить диковинные товары и послушать невероятные истории. И все же Охотник, даже знаменитый, не такая важная особа, чтобы из-за него хлопотала Дочь Клана Волка. Всего-то и надо было — снабдить потрепанных в схватке гостей чистой одеждой и предложить им перед ужином посетить баню (правда, те, как истинные гурлианцы, от общей бани отказались и по очереди помылись в закутке меж сараями).

И не в том дело, что среди учеников Охотника оказалась пятнадцатилетняя девочка. Супруга Хранителя взяла чумазую, исцарапанную девчушку под свое крылышко, но все же ее появление не взволновало, а возмутило женщину: что же за родители такие — позволяют малышке шляться по Подгорному Миру!

Настоящее потрясение пришло, когда муж шепнул ей, кто они, эти нерадивые родители бедной крошки… Принцесса, настоящая принцесса в гостях у Арлины!

Супруга Хранителя понимала, что нынешний день не будет забыт до тех пор, пока крепость не будет разрушена (да не допустят такого Безликие!). И раз Арлине выпало принимать высокую гостью, она в пыль разобьется, а не опозорит крепость и Клан перед знатной наррабанкой! Не важно, что девчушка просила лишь кувшин горячей воды, чистую рубаху и немного настойки черной лапчатки — промыть царапины.

Рубаху? Да Арлина лучшее платье не пожалела, отдала на растерзание рабыням, которые кинулись подгонять наряд по фигурке барышни. Доверенная служанка Иголочка расплела и вымыла косу девочки и теперь сооружала красивую прическу, добродушно ворча, что вот это волосы как волосы, мягкие да послушные, не то что черная грива супруги Хранителя, вечно норовящая разлететься во все стороны…

Оставив принцессу в надежных руках, Арлина побежала в полуподвальную кухню — лично проверить, как идет подготовка к ужину (чем смертельно обидела главного повара, который имел четкое представление о том, как надо потчевать высокопоставленных гостей).

Захолустная крепость — мирная, сонная — очнулась, протерла глаза и засуетилась. Вот это жизнь! Каждый день бы так!

* * *

За столами в просторной трапезной не было свободного места. Любопытство пощипывало души пирующих: и Подгорные Охотники нагрянули, и дочь правителя Наррабана соизволила пожаловать! (О том, кто такая Нитха, уже знала даже глухая рабыня на скотном дворе: сплетни порхали по крепости, словно стрижи.)

Вы читаете Знак Гильдии
Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату