Известная, между прочим, личность была в магических кругах!
– И, судя по позе, большой оригинал… – буркнул я, брезгливо потирая лоб.– Кто это его так?
– Сам. Трагически погиб в ходе эксперимента,– уважительно доложил наушник.– Пробегитесь по башне, Пятый, но руками ничего не трогайте. А то как бы…
– И самим рядом на четвереньках не оказаться,– согласился я, протискиваясь сквозь доски и стараясь не задеть скелет. Следом, ворча что-то себе под нос, двинулся толстяк. Вторая, как наиболее хитрая, просто уцепилась за его подол. Старое дерево протестующее заскрипело, но пропустило эту парочку.
– Бедненький! – посочувствовала покойному магу чертовка, оказавшись внутри и оглядевшись.– Скромно-то как жил! Ни мебели путевой, ни посуды, ни туалетного столика. Платяной шкаф, и тот отсутствует!
– Шкаф для мага дело второстепенное! – буркнул Третий.– У него и одежды-то всего два комплекта: повседневный и парадный. На два гвоздя весь гардероб поместится. Зато посмотри на его рабочий инвентарь! А цацки? Ого! Часики настольные, часики напольные, часики башенные. Не говоря уже о песочных. Две стены в стеллажах – и от пола до потолка заставлены только песочными часами! Сколько же их здесь всего?
– Больше трех тысяч! – гордо, словно сам собирал, похвастался куратор.– И это не просто устройства для измерения времени, все значительно интересней! Книги на письменном столе видишь? Вторая! Я же предупреждал! Куда когтями лезе… стой! Кому говорю, убери лапы! Чтоб тебя, страницу надорвала, да зачем же слюнями… это же негигиенично… убери свой маникюр от исторической ценности… Убью-у-у-у!
– А что я? – тут же отдернула руку чертовка.– Я ничего! Одним глазком! Чисто в порядке ознакомления! Для дальнейшего интеллектуального развития моей личности!
– Сначала надо бы обзавестись интеллектом,– буркнул куратор,– а уж потом его развивать… Этим фолиантам, в отличие от тебя, цены нет! Читать умеешь? «Отрицательный Хронос», «Против часовой стрелки», «Владею секундой», «Ускорение», «Шестьдесят на шестьдесят», и самая редкая – трехтомник «Назад в будущее». Отсюда какой вывод?
– Юлиус Хитрый был двинут на проблемах времени,– уверенно сказала чертовка.– Интересно, а что на нижних этажах?
– Спуститесь и посмотрите,– согласился куратор.– Только…
– Руками не трогать,– опередила его Вторая.– Да что мы, дикие какие, товарищ куратор? Все понимаем.
Жалуясь на тяготы одинокой жизни, винтовая лестница грустно заскрипела под нашими ногами. Ступив с круглой площадки на пол комнаты, мы остолбенело огляделись…
Фигура на четвереньках, бодающая выход (куда?), стрелки в зубах, разбросанные часовые детали, полки с песочными часами, книги на столе.
Это была копия. Точная копия того помещения, которое мы только что покинули, за исключением небольшой детали: мантия на мертвеце гораздо лучше сохранилась, пыли было поменьше, а сам скелет… посвежей, если можно так выразиться.
– Вниз! – коротко скомандовал Третий, и мы с чертовкой безропотно подчинились.
Ожидания оправдались на сто процентов. Скелет уже с мяском и ощутимым запашком, пара локонов на черепе, мантия вполне товарного вида, песочные часы, книги, стрелки.
– Остался последний этаж,– предупредила чертовка.
– Спускаемся!
Вот тут дела обстояли уже совсем весело.
Чистенько – ни пыли, ни паутины. Детали часового механизма не валяются россыпью, а застыли в воздухе, находясь в той короткой промежуточной стадии между «падают» и «упали», которую редко удается засечь даже очевидцу события. Здесь же зрителям можно было не торопиться – любуйся хоть по часу каждой шестеренкой.
Труп Юлиуса Хитрого тоже имелся.
Совершенно свеженький, без признаков тления, с сеточкой на кудрявой голове, в выстиранной мантии с лавандовой отдушкой и стрелками в зубах, он стоял не на четвереньках, а на двух выпрямленных ногах, обутых в чищенные бараньим салом сапоги. Вокруг ароматной обувки «парили» мухи. Торчащие меж пухлых красных губ стрелки ярко светились ультрамарином, но при этом выглядели раскаленными. Лицо мага искажала гримаса страдания. Осторожно приблизившись, я протянул руку и… быстренько отдернул ее: мертвец оказался не совсем мертвецом, он как раз делал свой последний вдох. Или выдох, по выражению лица не поймешь.
– Что там? – встревоженно спросил куратор.– Где вы, Пятый? Не вижу вас! Где вы?
– В прошлом,– задумчиво ответил я.– Товарищ куратор, башенка оказалась не простая. Да и сам Юлиус парень не промах – сразу понятно, что книжки свои он прочел от корки до корки и даже смог применить по назначению. Тот этаж, что напротив висячего моста – нулевой уровень, настоящее. Этажом ниже – период лет на пятьдесят раньше. Следующий– еще раньше. А тот, где мы сейчас находимся… когда там, по вашим данным, скончался семейный маг?
– Около трехсот лет тому назад.
– Вот здесь и есть минус триста. Можете даже вычислить еще точнее, труп находится аккурат в момент своей смерти. Только не пойму, от чего он умирает. Что за эксперимент такой странный? Подумаешь, разобрал часы, стрелки зубками прикусил и пару деталей уронил! Со всяким бывает!
– А вот не по зубам Юлиусу оказались эти стрелочки,– язвительно сообщил куратор.– Переоценил себя Хитрый, промашка вышла. Со временем, ребята, вообще шутить и опыты проделывать опасно. Шутки-то в свой адрес оно понимает, этого не отнимешь. Вот только смеется время не после, а до! Нет, но надо же, как все обернулось! Если бы вы лично внутренность башни не увидели – в Организации и не знали бы до сих пор ничего! Ведь «глаза» транслируют все, как положено– прошлое в прошлое, настоящее в настоящее, а будущее…– куратор даже задохнулся от пришедшего на ум предположения.– Пятый! Будущее! Если строго напротив висячего моста нулевой уровень, то верхние этажи должны быть с «плюсом»!
– Прикажете подняться наверх? – с тщательно скрываемым нетерпением спросила чертовка, подскакивая на месте.
– А может, не стоит? – осторожно возразил Третий.
– Обязательно подняться! – заволновался куратор.– Обязательно! Только…
– Руками ничего не трогать! Не волнуйтесь, товарищ куратор. После увиденного здесь мы бы и сами не стали!
Теперь, после осознания секрета Юлиуса Хитрого, наши глаза взирали на вполне тривиальную винтовую конструкцию с небывалым почтением. Все-таки лестница в будущее, не абы что!
– А вот интересно,– заметно нервничая, начал толстяк,– если в этом времени мы… как бы поделикатнее выразиться, чтобы не накаркать… уже гм, не живем? Не получится ли тогда…
– Не получится! – отрезал куратор.– Шагайте быстрее! Ну? Доползли? Что там?
– А вы не видите, товарищ куратор? – съехидничала Вторая и, театрально взвизгнув, запричитала: – Ой! Ой! Ой! Тут такое! Такое!
– Что? Что? – всполошился администратор.
– Успокойтесь, товарищ куратор, она шутит,– сказал я, оглядываясь.– Нет, конечно, это можно с натяжкой квалифицировать как «Ой», но ни в коем случае как «Ой! Ой! Ой!». Труп в виде скелета на месте – что уже радостно, не украли, значит. Песочные часики тоже. Книжки в комплекте. А уж пылищи…
– Уф! – с облегчением выдохнул наушник.– Как самочувствие? Ничего необычного не ощущаете?
Я прислушался к себе.
– Да вроде нет.
– Жаль,– посетовал куратор.– А я-то надеялся… Третий, выгляни наружу!
– Это еще зачем?
– Да так…
– Понятно,– насупился толстяк.– Значит, решили пожертвовать наименее ценным членом экипажа… Сейчас, секундочку… Ничего! Ни зги не видать!
– Вдвойне жаль,– окончательно загрустил администратор.– Но ведь как-то же Юлиус использовал эту
