физиономии была признаком скорее «М», чем «Ж».
Ладно, сейчас не время дразнить и без того разъяренную напарницу.
В гробовом молчании (куратор, как и я, не решился комментировать новый имидж Второй) мы надели каски как можно плотнее и, оставив временное пристанище – уютную безопасную капсулу,– полетели над улицей.
Смеркалось.
Восточный квартал города. Дом Чайхана
– …Да присохнет он к тебе как приклеенный, да не сможет отвести от тебя очей своих, да будет он привязан к телу твоему как шапан-халат, да будет он ходить следом за тобой как барашек за овцой! – грозно закончила бабушка и обвела вокруг внучки курильницей, из которой выливалась извилистая лента синего дыма.
– Насчет следом как приклеенный – это, по-моему, уже слишком,– сказала Лейла.– Можно мне теперь открыть глаза?
– Открывай,– разрешила старушка.
– И что,– осведомилась девушка,– это все действительно подействует?
– Чуть не забыла! – спохватилась мать.– Вот волосы Хендрика, утром из расчески вынула.
– Пегие какие-то,– засомневалась Лейла.– Разве у него такие?
– Любовь слепа,– растроганно улыбнулась мать.– Помню, сама такой же наивной была. Казалось, не глаза у Чайхана, а цветы, не кожа, а шелк… Что обуешь завтра: сапоги-кестели или туфли с вышивкой?
– Какие сапоги, жара на дворе стоит ровно летом,– возмутилась Лейла.– Скажи лучше, что с волосами Хендрика делать? Жечь?
– Жги,– приказала бабушка.– А пепел глотай.
– Фу! Какая гадость! – Отплевавшись, Лейла вытерла рот рукой и замерла в ожидании.– А теперь чего?
– Теперь иди в комнату и жди утра.
– А утром?
– Увидишь,– хитро прищурилась бабушка.– От старой Бхати тоже польза есть. Как только взойдет солнце, станет твой любезный женишок как шелковый бант на подвязке! Куда ты – туда и он! Поняла?
Лейла счастливо кивнула и наклонилась, чтобы поднять прядь волос, прилипших к вышитой тапочке.
– Опять пегие. Линяет он, что ли? – удивилась она, с досадой отбрасывая спутанный локон за окно.– Как бы не заболел…
За кадром
Мы со Второй мягко опустились на крышу и проскользнули внутрь дома через открытое окно. Общая обстановка напомнила мне наши летучки: дым столбом, все орут охрипшими глотками, никто друг друга ни слушает, но вместе с тем мероприятие медленно, но верно продвигается в нужном направлении.
– Дедушка! Прекратите смолить, уже дышать нечем! – умоляла старшая невестка, демонстративно кашляя.
– Не дерзи деду! – Бабушка возникла в клубах синего дыма эффектно, как демон из преисподней.
– Ай! Какой тупица поставил сундук на проходе? Я ногу ушибла!
– Не трогай! Нет, я так больше не могу, в этом доме с ума сойдешь. Мама!
– Лейла, дочь! Что ты спотыкаешься на каждом шагу? – возмущенно кричала мать.
– Не знаю, мама! – с досадой огрызалась Лейла.– Кто-то постоянно наступает мне на пятки!
Я невольно хихикнул, и тут над моим ухом раздался полный отчаяния голос:
– Брат! Хоть кто-то живой, какое счастье! Не подскажешь, где тут дом Махмуда?
В окно бился не кто иной, как тот самый последний курьер, который остался на поверхности. Бедолага тяжело дышал, под мышками и на спине форменного балахона проступили пятна пота – набегался до упаду по улицам Восточного квартала. Молча, но выразительно я округлил глаза и показал жестом: не ко мне, кретин.
Курьер обратил полное надежды лицо ко Второй и старательно повторил ту же сцену еще раз:
– Брат! Ты тоже живой, какое счастье! А ты не подскажешь, где тут дом Махмуда?
– Разуй глаза, бестолочь! – шикнула на него Вторая.– Какой я тебе брат – я сестра! И не знаю я никакого Махмуда!
Некоторое время курьер молча стоял, разглядывая синюю щетину на щеках «сестры», но потом отмерз. Более того – паренек даже сообразил, что выспрашивать адрес неуловимого Махмуда лучше у людей. Быстро сбросив невидимость, он накинул на себя личину сморщенной старушки с огромной вязанкой дров на горбу.
Идиот! Наверное, мозг у этого малого размером с молочный зуб! Взвали реальная бабулька на плечи такую ношу, растеклась бы по мостовой мелкой лужицей! Я уже молчу о том, что в радиусе десяти миль нет ни одного лесочка. Так что почтенная старушка должна была нарубить свои дровишки в ближайшем парке.
Хотя, кажется, кроме меня, никто не удивился.
– Мать! – фамильярно обратилась «старушка» к супруге Чайхана.– Не подскажешь, где тут у вас дом Махмуда?
Пока мать семейства думала, фальшивая старушенция достала из кармана листочек и спохватилась: – Или Махмеда?
– Интересно, все курьеры такие идиоты? – желчно буркнула под нос Вторая.– Даже имя прочитать толком не удосужился!
– А ты к самому Махмеду или к его сыну? – живо поинтересовалась у «старушки» хозяйка.
– К самому, к самому,– подтвердила бабулька, небрежно поигрывая вязанкой, висящей на одном мизинце.– По его душу.
– Направо вдоль канавы до голубой двери, под которой спит рыжий кот и растет кактус,– пояснила хозяйка дома, и обрадованный курьер испарился, забыв вязанку.
Охо-хо! И это последний из тех, кто остался? В качестве помощника на этого типа лучше не рассчитывать, сразу ясно.
Тем временем Лейла в очередной раз споткнулась и на этот раз упала, задрав к небу вышитые шаровары и растеряв в полете туфли без задников.
– Дочь! Да что с тобой?! – возмутилась мать.
– Да не виновата я! Говорю же тебе, какая-то скотина все время слоняется за мной!
– Не Коралл ли? – задумалась мать семейства.– С утра мальчишку не видать.
– При чем здесь я? Как что, так сразу Коралл! – тут же обиженно закричал из угла заспанный подросток.– Делать мне больше нечего, как нашей Лейке на пятки наступать!
– Но кто-то же это делает?
Коралл выразительно покрутил пальцем у виска.
Естественно, кто-то это делал.
Мы с напарницей, в отличие от обитателей дома, прекрасно видели кто. Даже не включая сканер, мы наблюдали, как огромный, жирный уже не чертенок, а полноценный черт таскается за Лейлой как пришитый. В наушнике охнул куратор.
Не дожидаясь его объяснений, я ткнул пальцем «глаз», который летал неподалеку. «Глаз» обиженно заверещал, но после угрожающе направленного в самый зрачок длинного ногтя напарницы послушно выдал картинку.
Быстро проглядев запись, Вторая отшатнулась.
– Пятый! Они приворожили черта! – простонала она.– Хотя собирались присушить Хендрика к Лейле! Нет, что за люди, а?
Я согласно кивнул.
Лирическое отступление.
Я давно подметил, что женщины странные существа. Трепетно отсчитывая количество ложек соли,
