бывало.
— Почувствовал чего? — поинтересовался мужик.
— Нет. Просто как живой он вылез, — честно признался Борька.
— Ага, — удовлетворенно кивнув, мужик принял свои честно заработанные сто грамм.
— А вот давай теперь я тебе фокус покажу! — неожиданно загорелся Белов. — Борьк, достань карты.
— Точно! — оживился Борис. — Этим ты сейчас его удивишь.
Достав колоду, Борька протянул ее мужику:
— Глянь сам — нормальные карты?
— Нормальные, — согласился мужик, повертев колоду в руках.
— Можешь всю колоду разом пополам разорвать? Руками просто — взять и — р-раз!
— Всю колоду? — усомнился мужик и, попробовав, признался: — Нет, робя, не могу.
— Ага. А руки у тебя — клещи вон!…А теперь ему дай. — Борька кивнул головой на Белова.
Белов, взяв колоду, внимательно осмотрел ее — для пущего эффекта и без труда разорвал всю колоду пополам — свободно, как одну карту.
— Ого! — изумился мужик.
— «Ого» — это сейчас будет… — Белов взял половину колоды и, чуть напрягшись, разорвал и ее — на две четвертинки.
— Ух, ты, вот силища-то! — восхитился мужик. — А на вид по тебе и не скажешь.
Довольный донельзя эффектом, произведенным Беловым, Тренихин пояснил:
— У художников очень сильные руки. Казалось бы, кисточка — ну пушинка, что тут такого? Но если всю жизнь помахаешь пушинкой по десять часов в день. Да с точностью, с филигранной. Вот! Самые сильные пальцы не у кузнецов, доложу тебе, и не у спецназовцев всяких — а у художников!
— Надо же! Не подумаешь сроду.
— Мало кто знает об этом, — скромно кивнул Белов.
— А у художника Белова и ноги вдобавок сильные, как у слона, и быстрые, как у гепарда! — добавил с гордостью Борис.
— А это почему же? У художника?
— Не у любого! А у Белова именно. С детства по инстанциям ходил, пробивался. А в зрелые годы все двери ногами стал открывать.
— Вот гад-то! — возмутился Белов. — Коньяк зажал сначала, а теперь хамить, скотина, начал!
— Ладно-ладно! — остановил его Борис. — Коньяк, ты это верно вспомнил. Пора, мой друг, пора! Покоя сердце просит. Пора и нам бы причаститься.
В бутылке оставалось не более пятидесяти граммов.
— Эх-х-х!
— Да я достану, были б деньги! — успокоил мужик. — За деньги мне любая проводница…
— Ну, деньги — это не проблема. — Борис протянул руку к мужику и, сделав классический пас фокусника, достал якобы из-за уха мужика две двадцатидолларовые купюры.
— На. Два флакона и заесть.
— Николай Сергеевич! — в дверь кабинета директора вернисажа заглянула лохматая голова халдея из ресторана. — Уже половина одиннадцатого. Гости ждут тостов. Весьма неудобно выходит.
— Все! — встал Белов. — Сей секунд! — кивнул он халдею, и тот скрылся. — Что знал, я все поведал вам, — он протянул Власову руку. — Желаю удачи!
— Взаимно. Я все обдумаю, спасибо. — Власов с удовольствием пожал руку. — И я не считаю, что разговор наш полностью закончен.
— Да что ж еще-то?
— Ну, например, у вас рука-то точно сильная? — следователь вдруг крепко сжал руку Белову.
— Не жалуюсь, — пожал Белов плечами, напрягая кисть.
Власов, тут же застонав, сел на пол.
— Если я еще чего-то вспомню, я непременно позвоню вам, — сказал Белов, отпуская руку Власова. — Вы мне оставьте телефон.
— Хорошо.
Встав с пола, следователь попытался достать правой рукой визитку, но не смог: рука не действовала, онемела.
— Пройдет минут через пять. Вы извините — сами же, однако, напросились.
— Я не в претензии, — исхитрившись, Власов наконец извлек визитку левой рукой, протянул.
— Спасибо. — Белов убрал визитку. — Контакт надежно установлен. Мы в контакте.
— Николай Сергеевич! — голос заглянувшего халдея звучал умоляюще.
— Все! — подвел итог Белов, направляясь к двери.
Дверь банкетного зала распахнулась, и гости за столом оживились, привстали с наполненными бокалами.
— Тысячу извинений, — поклонился Белов, занимая место во главе стола и принимая из рук Лены фужер с шампанским. — Прошу без тостов. На «ура»!
— Ура-а-а!
Выпили и сели. Взялись за закуску. Маститый коллега, сидящий по правую руку, склонился к уху Белова и не без яда в голосе спросил:
— Тренихина, что ли, встречал, да не встретил?
— Нет. Деловой разговор, — спокойно ответил Белов. — Пристал клиент тут один. Не отвяжешься. Панно ему, видишь ли, надо в коттедж над камином.
— Врешь, — не поверил коллега. — Борьку ждал, не дождался.
— Смеешься все, насмехаешься. — Белов прожевал и сказал равнодушно: — Борька исчез еще в августе, ты разве не в курсе деталей? — Внимательно посмотрев в удивленное лицо собеседника, Белов констатировал сочувственно: — Стареешь, Сева. Теряешь контакт с жизнью. Не контачишь…
— Николай Сергеевич! — встал кто-то в дальнем углу стола с наполненной рюмкой.
— Без тостов! — напомнил кто-то.
Но вставшего было уже не унять. Ему просто необходимо было произнести тост, что в их среде было равнозначно понятию «нахамить в лицо».
— Дорогой Коля! — продолжил тостующий. — Что тебе пожелать? Все у тебя есть, все на месте. Давайте-ка, братцы, вмажем за то, чего не хватает нашему дорогому Коле…
Все дружно зааплодировали. Все понимали, чего не хватало благополучному художнику Белову.
Ему не хватало таланта.
Это была уже вторая подначка, если первой считать замечание соседа «Тренихина ждал, не дождался».
Белов, в свою очередь, тоже прекрасно знал, что теперь эти гости дорогие, выпивающие и закусывающие за его счет, распояшутся после второго-третьего тоста и начнут, что называется, гадить уж просто в открытую — под предлогом самых что ни на есть благих пожеланий на будущее и дружеских замечаний «для твоей же пользы».
Впрочем, Белову было на них — с высокой горки, наотмашь, да с прицепом.
Он был удачлив, работящ и не питал иллюзий.
Что надо— то, в конце концов, от жизни? Свою профессию он любил. На хлеб хватало. На водку и икру —тем более.
Далеко не всем из присутствующих на банкете удалось сделать хотя бы четверть того, что сделал он, Белов.
«Да провалитесь все вы, гниды!» — подумал он про себя и решил произнести ответный тост в выдержанном стиле, в интеллигентном духе, что-то вроде: «За нас с Леной и за хер с вами», но передумал и, качнув рюмкой, решил все же выпить за то, что ему на самом деле сейчас не хватало.
А ему не хватало сейчас, конечно, Бориса.
