Сверху упала крупная сосулька, чуть не угодив Каравайчику по голове. Змей шарахнулся в сторону.
— Держи его! А то убежит и ноги переломает!
Эрль повисла на поводьях.
Впереди, разбившись на мелкие осколки, упала еще одна сосулька.
— Не нравится мне все это!
— Смотрите! — кельди указывала наверх.
Среди теней, ловко цепляясь за потолок, двигались какие-то серые фигурки.
В них полетел целый град сосулек.
— Бежим!
Они помчались прочь. Льярн прикрывал голову рукой. Вдруг Фрэннан споткнулся и упал, здоровенная сосулька ударила его по плечу.
Эльф остановился, помогая стражнику подняться.
Лицо Фрэннана было перекошено от боли.
— Похоже, рука сломана.
В воздух взлетел маленький янтарный дракон. Не обращая внимания на летящие в него камни, он полыхнул огнем. Послышались крики боли.
Каравайчик подхватил Фрэннана на руки.
— Быстрее, пока Эрль их отвлекает!
Они понеслись вперед изо всех сил и выбежали в широкий короткий коридор.
Кельди вылетела за ними, захлопнула лапами створки ворот.
Принц подбежал и закрыл ворота на засов.
— Поторопимся! — Фрэннан кое-как освободился от рук Каравайчика и ковылял сам.
— Нужно осмотреть руку и наложить повязку!
— После! — стражник подошел к гладкой стене и, сверившись с рисунком на полу, сделал перед собой какое-то быстрое движение рукой.
Стена начала медленно подниматься вверх, открыв небольшую темную комнатку. Один из светлячков, возвращенных Льярном, немедленно залетел в нее, освещая.
— Подъемник. Надеюсь, он еще работает!
Они с трудом поместились туда вместе с лошадьми. Фрэннан, морщась от боли, тыкал пальцем в узор на стене.
— Держитесь!
Их тряхнуло. Фрэннан не удержался на ногах и сел на пол, застонав. Змей сильно перепугался и начал брыкаться. Льярн повис на шее коня, успокаивая.
Скрипя и дергаясь, подъемник двигался вверх.
— Только бы не застрял нигде!
Дернувшись в последний раз, он застыл.
— Мы приехали, или все-таки застряли? — Эрль держалась за Каравайчика.
— Сейчас проверим! — Фрэннан нажал выпуклую пластинку на стене.
Вход медленно открылся, перед ними белели горы, озаряемые заходящим солнцем.
Льярн сидел, осторожно подкладывая веточки в костер, ради этих жалких крох они с Эрль облазили полгоры, обламывая колючие кустики. Огонь потрескивал и давал странное зеленоватое пламя.
Лошади паслись неподалеку. Вихрь придумал раскопать копытами снег, как олень, и нашел вкусную зеленую траву. Змей сам рыть не стал, но подчистую съедал все, что находил товарищ. Вихрь снисходительно смотрел на серого.
Каравайчик сидел рядом с другом. Перелома у Фрэннана, к счастью, не оказалось, только вывих и сильный ушиб. Вывих Льярн кое-как вправил, а больше ничего поделать не мог. Людей он не умел лечить. Рука у стражника опухла так, что они с трудом смогли снять с него куртку. Теперь Фрэннан лежал на их плащах и тихо бредил, у него начался жар. Льярн не знал, так должно быть или повреждения сильнее, чем он думал.
Эрль исчезла по своему обыкновению.
Каравайчик снял тряпицу со снегом, которую прикладывал к больной руке друга, выкинул подтаявшие комки и набрал снега заново.
Фрэннан вскрикнул и заметался. Каравайчик приложил снег к руке и придержал парня.
— Тише, тише, — стражник был похож на заботливую нянюшку.
Пухлое лицо Каравайчика обернулось к Льярну.
— Сделай что-нибудь!
Принцу было мучительно стыдно, он был абсолютно беспомощен. Не зная, чем помочь, он все же подошел к Фрэннану. Потрогал лоб, жар, похоже, усилился. Парень тяжело дышал.
— Странно, мне кажется, вывих и ушиб не могут быть причиной такой сильной лихорадки.
— Конечно не могут! — рядом с Льярном в снег упала фляга.
Эльф поднял взгляд на Эрль.
— Что это?
— Кровь Земли. Это единственное, что может ему помочь.
Ночь прошла спокойно, а утро принесло радостную новость, опухоль у Фрэннана спала, оставив после себя красивый разноцветный синяк, жара тоже больше не было.
Они перекусили и отправились в путь. Фрэннан шел, держась за сбрую Змея, вторая его рука была подвязана и висела на груди.
— Спустимся — и окажемся прямо у дороги к Халлерину.
Однако это было проще сказать, чем сделать. Снег в горах оказался очень коварным. Он скрывал трещины и острые камни. Однажды Змей, уронив хозяина, чуть не провалился в расщелину, хитро замаскированную коварным покрывалом. С Вихрем, который, казалось, видел и под землей, такого не происходило, и Льярн, помогая стражнику подняться, велел ему садиться в седло. Фрэннан поспорил немного, но быстро сдался.
Спустившись к подножию горы, они едва волокли ноги.
— Привал, — сказал Льярн, падая в снег.
Каравайчик помог Фрэннану слезть с Вихря. Черноглазый стражник, баюкая руку, сел на камешек.
— Если нормально до города доберемся... напьюсь.
Эльф встал, отряхнулся и, размотав повязку, осмотрел руку Фрэннана.
— Ну как?
— Гораздо лучше. До свадьбы заживет.
Каравайчик засмеялся. Фрэннан покраснел. Передохнув немного, они отправились дальше. Здесь начинался лес, покрывавший весь Пропащий дол и предгорья.
Хорошо хоть, не лес Черного дуба, а самый обыкновенный.
Поплутав немного по лесу, странники выбрались на дорогу, благополучно миновав засаду.
— Завтра будем в городе! — Фрэннан счастливо улыбался, занимая свое место позади эльфа.
Глава 8
ИНТРИГИ... ИНТРИГИ...
Халлерин прятался в горах, как жемчужинка в раковине, дорога к нему была трудна и извилиста. Наконец перед утомленными странниками предстали городские ворота.
Льярн, как единственный денежный среди них, внес плату за трех путешественников и двух лошадей.
— Не подскажете ли, любезные, как нам найти трактир «Халлорское Море», — обратился эльф к стражникам у ворот.
Один из них, пожилой дядька, с пушистыми седыми усами, снизошел до ответа:
