Зато видела Эрль, кельди с воплем кинулась на Каравайчика, сбивая его с ног.
— А вот этого не надо! — стражник вяло шевелился, даже не пытаясь стряхнуть с себя девушку, вид у Каравайчика был как у человека, сильно нанюхавшегося каких-то дурманящих зелий.
Фрэннан подбежал к другу, отстранив поднимающуюся Эрль.
— Что с ним? — они склонились над стражником, а Льярн подошел ближе к тому, что так заворожило Каравайчика.
Синий свет Чудесного выхватил из мрака огромную темную глыбу. Эльф поднял меч повыше.
— Похоже, здесь какой-то камень! Или это смола так застыла?
Льярн всмотрелся в темную глубину. В камне виднелись чьи-то кости, огромные. Эльф отпрянул, разглядев острые клыки, ощеренные в последнем оскале, потускневшие лезвия рогов и темные провалы глазниц.
К нему сзади подошла кельди.
— Хозяин тьмы, поверженный и заключенный в своем последнем пристанище.
Льярну стало жутко, он передернул плечами.
— А он не выберется?
— Он же мертв.
— Все равно, как-то не по себе, будто он просто затаился.
— Может, и так, — Эрль пожала плечами. — Никто не знает всех его возможностей. Он был сильнейшим из сильных. Но не бойся, это вот надежно держит его, — рука кельди указала на то, что Льярн сначала принял за отблеск светлячка.
Пронизывая темную глыбу насквозь, сиял луч белого света.
— Мне здесь сильно не по себе. Не знаю, как вы, а я бы побыстрее убрался отсюда, — Фрэннан стоял у самого входа, он поддерживал с трудом стоящего на ногах Каравайчика.
— Нам действительно нечего здесь делать, — сказала кельди, глядя на принца снизу вверх. — Мертвых нужно оставить мертвым.
Льярн кивнул.
— Идем.
Эрль поспешила за уходящим Фрэннаном. Льярн чуть замешкался, еще раз взглянув на мертвого дракона.
Показалось ему или нет, но в глазницах загорелся крохотный алый огонек...
Льярн вздрогнул и кинулся к выходу, тут под ноги ему попало что-то, и принц растянулся на полу.
Эльф сел, освобождая ногу от... По полу были рассыпаны тоненькие, почти истлевшие косточки. Льярн их раскрошил почки в пыль. Чуть в стороне лежал череп, принадлежавший когда-то небольшой лошади или какому-то похожему животному.
Сам не зная зачем, Льярн схватил череп в охапку и бросился прочь.
Ворота за ним резко захлопнулись, чуть не прищемив пятки. Фрэннан и Эрль, поддерживая Каравайчика с двух сторон, были уже в туннеле. Эльф поспешил за ними, оглянувшись напоследок — там, где они нашли ворота, была только земляная стена, испещренная рисунком из корешков.
— Вихрь! — крикнул Льярн, когда они подошли к тому месту, где спускались вниз.
В проеме появилась морда коня, вниз свесилась уздечка. Льярн, ухватившись за нее, подтянулся и ухватился рукой за край провала. Выбравшись, он отвязал от седла веревку и скинул ее вниз.
— Фрэннан, выбирайся сначала ты, потом Эрль привяжет Каравайчика, и мы вытащим его вдвоем.
Но кельди уже стояла рядом с ним.
На укоризненный взгляд эльфа она пожала плечами.
— Веревку может и лошадь тащить.
Льярн признал, что мысль здравая и, дождавшись, пока Фрэннан подаст знак, привязал веревку к луке седла Серого Вихря. Конь начал медленно отступать назад. Льярн тоже тянул. Когда появилась голова стражника, Эрль вцепилась ему в плечи и помогла выбраться. Фрэннан выбрался последним.
На свежем воздухе Каравайчик более-менее пришел в себя, он недоуменно озирался.
— Где я?
— Все в порядке, не волнуйся. В лагере мы тебе все расскажем, — Фрэннан потрепал друга по плечу. — Жаль, я не догадался взять твоего Лучика, а теперь у нас всего две лошади на четверых.
— Ну, мне-то лошадь не нужна, — улыбнулась Эрль, — я и так доберусь.
Каравайчику помогли взобраться на Змея, а Фрэннан уселся позади Льярна на Вихря. Эрль померцала немного и растворилась в воздухе.
— Нужно поторапливаться, мы и так умчались из лагеря, никому ничего не сказав. Интересно, что о нас подумали?
— Скорее всего, что мы просто сошли с ума, — Льярн постарался пристроить череп перед собой поудобнее, чтобы тот не мешался.
— А это что за рухлядь? Где ты ее подобрал? — удивился Фрэннан.
— Где подобрал, там больше нет, — ответил Льярн.
Лес стал казаться еще более темным и диким, дорогу то и дело преграждали рухнувшие стволы, залежи валежника, глубокие узкие овражки, дно которых невозможно было рассмотреть.
— Мне кажется, или препятствия появляются прямо у нас на пути, — Фрэннан изо всех сил цеплялся за Льярна. Каравайчик, пригнувшись к шее Змея, старался не отставать от них.
Фрэннан обернулся, когда сзади послышался испуганный вскрик.
— Стой! — дернул он Льярна.
Эльф выхватил меч, разворачивая коня, он тоже заметил темные силуэты, окружившие их.
Вихрь с визгом ударил подкравшуюся тварь копытами.
Фрэннан спрыгнул с коня, кинувшись туда, где несколько чудовищ повалили Змея. Меч стражника с лету отсек голову одному, подвернувшемуся под руку.
Отовсюду стекались темные силуэты, горели во мраке волчьи глаза. Твари были похожи на огромных черных волков с густой гривой вокруг шеи и оленьими рогами.
— Их слишком много! — Льярн с трудом отбился от волка, попытавшегося ухватить Вихря за ногу.
Фрэннан рубился как герои древности, перед ним уже образовалась изрядная горка трупов, стражник не подпускал чудовищ к поднимающемуся коню. Каравайчик вытер кровь, заливающую его лицо, одна из тварей успела изрядно его оцарапать, и тоже достал меч.
Несколько чудовищ, потрясая острыми рогами, теснили Льярна все дальше и дальше от товарищей. Вихрь скакнул в сторону, уворачиваясь от клыков. Льярн не успел пригнуться и ударился головой о толстую ветку так, что из глаз искры посыпались. Эльф, почти потерявший сознание, упал под ноги жеребцу.
Серый Вихрь храбро оборонялся, не подпуская волков к хозяину, но те не унимались. Одному из волков удалось вцепиться коню в холку. Вихрь страшно закричал, заскакал на месте, стараясь избавиться от страшного всадника. Твари торжествующе завыли, предчувствуя победу.
По черным шкурам, озаряя лес неверными всполохами, прошлась струя огня. Хвост с острыми шипами сбил чудовище со спины Вихря.
Обгоревшие волки, скуля и спотыкаясь, рванули в лес, на земле осталось несколько обгорелых трупов. Дракон, приземлившись и сложив крылья, плюнул огнем им вслед.
Лица Льярна коснулось теплое дыхание. Эльф открыл глаза и обнял склонившегося к нему Вихря за шею, встал, взявшись за повод. Кельди поддержала принца за локоть, когда он пошатнулся.
— Как остальные?
— Остальные в порядке, — ответил Фрэннан, делая попытку выбраться из-под придавившего его мертвого волка.
Льярн побрел к нему на помощь.
Каравайчик пытался перевязать прокушенную руку оторванным рукавом. Эрль подошла к нему и, молча отобрав тряпицу, взялась за дело сама.
Принц, с помощью Вихря оттащив труп в сторону, протянул стражнику руку. Фрэннан встал, попытался привести в порядок разодранную одежду. Льярн с удивлением отметил, что на парне не было ни царапины.
— Они могут и вернуться, — Эрль затянула последний узелок. — Не стоит оставаться здесь больше, чем
