— Что же ты! — мальчик затормошил эльфа. Льярн был нем. Вигла заплакал. И тут его взгляд упал на руку принца. Кольцо дракона сияло во всем своем великолепии.
— Ты ее отпустил! — догадался мальчик. — Так вот почему она не явилась тебе на помощь, ей-то ничто ведь не угрожало. Трусиха! Предательница!
Пламя свечи колыхнулось в такт словам. Вигла отпрянул от яростного лица кельди, возникшего прямо перед ним.
— Как может раб предать хозяина!
— Но теперь-то ты не рабыня! Теперь ты свободна! Помоги ему!
Эрль прикрыла веками огнистые глаза.
— Увы. Не в моих силах — оживлять мертвых.
— Эй! — послышался крик в ночи.
Дозорный присмотрелся. По их следам, стремительно приближаясь к лагерю, неслись двое всадников.
— Кто там? — крикнул дозорный, ему было страшно — кто же мог пуститься по Худым пустошам всего лишь вдвоем?
— Свои, — прокричал звонкий молодой голос.
В свет костра влетела тонконогая вороная кобылица, за ней похожий на большую хищную кошку белый жеребец.
Дозорный с облегчением заметил серые плащи и куртки — охотники.
Фрэннан, вышедший было полюбопытствовать, проворно нырнул в тень, чтобы его не заметили.
Между тем охотники спешились. Тот, что повыше, откинул капюшон плаща, и дозорный удивленно заметил нежное лицо, изящные дуги бровей над светлыми глазами, толстую золотистую косу, прятавшуюся в капюшоне. Девушка. Второй остался с закрытым лицом.
— Мне нужен главный, — обратилась охотница к дозорному, но проворный глава обоза уже сам спешил к охотникам.
Пока глава обоза беседовал о чем-то со златовласой, второй охотник оглядывал лагерь. Его взгляд натолкнулся на мнущегося неподалеку немолодого темноволосого человека.
— Извините, почтенный, — мужчина явно трусил овеянного страшной славой охотника.
— Да.
— Я хотел попросить. У нас здесь есть один раненый...
— Но ведь я не лекарь, — возразил охотник.
— Раны этого человека не совсем обычны, они скорее магического характера. Ни одно из моих средств не помогает.
Охотник кивнул.
— Веди.
Вигла вздрогнул, когда полог откинулся в сторону. В повозку забрался лекарь (к этому моменту Эрль, естественно, исчезла), а за ним — закутанная в серый плащ фигура. Мальчик с ужасом догадался, что перед ним охотник. Он вскочил, загораживая Льярна своим телом.
— Не дам! Не подходи к нему.
— Успокойся, малыш. Я не сделаю ему ничего плохого.
Но Виглу было не убедить.
Лекарь с охотником с трудом совладали с мальчишкой, который сражался как дикий кот. Наконец лекарю удалось прижать Виглу к полу. На лоб мальчику легла узкая прохладная рука.
— Успокойся! — приказал властный голос.
Вигла вяло дернулся и затих, плавая в каком-то мареве. Охотник подошел к эльфу и присел на колени рядом с ним, откинув капюшон.
— Человек, говоришь, — пробормотал охотник, оказавшийся девушкой.
Тонкие пальцы пробежались по холодной коже, сдвинули повязку, открывая рану.
Лицо охотницы было спокойно и отрешенно, на рыжих волосах цвета осенних листьев играли отсветы тусклого огонька светильника. И в неверном мерцании, едва разгоняющем темноту, мягко засиял новый свет — это светились руки девушки.
Зеленовато-золотистое свечение коснулось Льярна, и Вигла увидел, как начала подниматься и опускаться грудь его друга.
— Почему он не приходит в себя? — спросил Вигла хриплым голосом, когда охотница закончила лечение и укрыла принца одеялом до подбородка.
— Он очень устал. Спит просто, — ресницы девушки поднялись и на Виглу взглянули, пронзив насквозь, серые нечеловеческие глаза. — И тебе бы не помешало, тоже совсем себя замучил, — рука охотницы вновь оказалась на его лбу, не дав ничего ни сказать, ни спросить.
Лекарь, который все это время придерживал Виглу, боясь, как бы он не вырвался и не помешал лечению, опустил спящего мальчика на одеяло.
— Что с ним? — спросил он у охотницы.
— Он полностью истощил себя, отдав почти всю жизненную силу. Мальчик, сам того не зная, поддерживал умирающего, но он еще слишком мал и неопытен.
— А рана? Она никак не хотела заживать.
— Рану пришлось пока оставить. Лечение бы его доконало. Посоветуйте ему, по приезде в Халлерин, обратиться к хорошему магу-целителю.
Лекарь кивнул.
Охотница подошла к своей напарнице, так как раз закончила беседовать с главой обоза.
— Ну что?
Светловолосая обреченно покачала головой.
— Бесполезно. Как сквозь землю провалились!
— Но других путей в Халлерин нет. Они в озарении переглянусь.
— Море. Об этом-то мы не подумали.
— Попробуем перехватить в городе, — охотницы вскочили на лошадей и умчались, как будто примерещились.
Фрэннан, прятавшийся все это время, облегченно сел в снег, тут его и застал глава обоза. Невысокий толстячок склонился над стражником.
— А ведь эта девка вас с Каравайчиком искала. С трудом убедил ее не обыскивать обоз. Особенно ей почему-то твой серый конь запомнился — хорошо, что у рыжего почти такой же. Она поверила, что обозналась. Это, конечно, не мое дело, за что вас ищут охотники, но дойдем до Халлерина — и чтобы духу вашего не было в моем обозе.
— Хорошо, — Фрэннан поднялся и, не глядя на главу обоза, направился прочь.
Глава 6
ДРАКОНЬЯ ВЕРНОСТЬ
Льярн мерно покачивался в седле, Вигла сидел перед ним, а Барсик, свернувшись клубочком, спал в капюшоне куртки.
Худые пустоши, переставшие быть таковыми, они миновали еще вчера. Дорога теперь вилась по невысокой насыпи, продуваемой всеми ветрами, так что снег здесь был не очень высок и обоз стал двигаться быстрее. Слева от дороги расстилалась степь, а справа, чуть в стороне, темнел лес Черного дуба.
Обозники опасливо косились на могучие деревья, уже не раз бывало в их прежние походы, что оттуда выползало какое-нибудь чудо-юдо. Стражники облачились в броню и не отнимали рук от рукоятей мечей.
