Лицо охотника было напряженным и каким-то острым. Все доверие, зародившееся в душе Льярна, мигом улетучилось, перед ним сидел чужой человек, враг, и притом враг опасный.
— Это мое кольцо, оно принадлежит моему роду!
— Ты лжешь! Кольцо дракона никогда не принадлежало эльфам! — Серебряный Клинок поднялся.
Эльф тоже вскочил на ноги, руки сами нащупали рукоять Чудесного.
Охотник выглядел разгневанным и грозным, принц не мог понять, чем так задел его.
— Но это правда! Я получил то, что ты называешь Кольцом дракона, в наследство.
Налетевший сильный порыв ветра чуть не опрокинул Льярна на землю, ореховые глаза Серебряного Клинка разгорались странным зеленовато-золотистым пламенем.
Юноша выхватил меч, собираясь защищаться до последнего. Чудесный тихо застонал, покидая ножны. Лир вскрикнул, увидев клинок. Лицо охотника стало белее снега.
— То кольцо, мальчик, что у тебя на пальце, принадлежало моей сестре Флэри. И оно никак не могло достаться тебе по наследству, потому что ее убили твои сородичи именно этим мечом!
Сердце Льярна бухнуло о ребра, замирая. Вигла, бросившийся ему на помощь, запутался в сетях мгновенно выросшей до колена травы и упал, где-то рядом с ним бултыхался в травяных зарослях Барсик.
Страшная сила окружала охотника, который собирался мстить за невинно убиенную сестру. Принц понял, что с Серебряным Клинком ему не справиться и что никакие слова сейчас не смогут переубедить охотника.
Лир сделал шаг к медленно пятящемуся эльфу. Просвистело в воздухе лезвие сиявшего чистым белым светом клинка.
Раздавшийся грохот оглушил всех на мгновение, охотника повалило и покатило по земле.
Маленький янтарный дракон, устроивший весь этот переполох, резко развернулся в воздухе и вновь спикировал на Лира.
Серебряный Клинок не был бы охотником, если бы не умел реагировать мгновенно. Он, перекувырнувшись через плечо, вскочил на ноги и встретил выпад острых рогов мечом. Дракон тряхнул головой, отбивая удар. И, резво отлетев в сторону, завис на месте, его крылья забились с такой скоростью, что превратились в радужный вихрь, потом вдруг кельди замерла, и с неподвижных крыльев в охотника стекли две ветвистые черные молнии.
Охотник поймал их на лезвие меча и швырнул в ручей. Вверх ударил фонтан брызг, над водой, разворотив русло, вспыхнули два огненных шара.
Эрль собралась и полыхнула в противника огнем. Принц видел, как потускнела янтарная чешуя. Кельди, еще не отошедшей как следует после чудного путешествия из Башни, было долго не продержаться.
— Хватит! Прекратите! — эльф метнулся между драконом и только что отбившим атаку охотником, дракон и Лир не должны были погубить друг друга. Тут же Льярн понял, что это было глупой идеей. С одной стороны в него впились черные молнии, а с другой что-то, напоминающее золотой луч света.
Все вокруг смешалось, остался только огонь, которым и стало его тело.
— Только не шевелись! — он увидел подбегающую к нему в человеческом обличье Эрль сквозь сетку молний, застилающую глаза.
— Я сейчас умру, да? — спросил он у кельди, переставая чувствовать собственное тело. Льярн закрыл глаза, мечтая только о том, чтобы все побыстрее кончилось.
Некоторое время и впрямь было тихо, будто мир исчез, потом раздался усталый голос Серебряного Клинка:
— Можешь открыть глаза, все уже кончилось.
Льярн с опаской последовал совету. Вокруг ничего не изменилось.
— Я умер? — спросил принц, ощупывая свои руки.
— Нет, жив, — охотник сел прямо на землю.
— Но что случилось? — принц оглядывался вокруг, пытаясь понять, что же его спасло.
— Подумать только, — Лир воткнул свой меч в землю, — чуть не грохнул родного племянника.
Льярн вздрогнул.
— Как ты догадался?
— Извини, что так на тебя накинулся, но я был немного обижен на эльфов за то, что от их рук погибла моя сестра. А тут появляется мальчишка-эльф и заявляет, что кольцо на его пальце — это наследство. Мне не удалось спасти Флэри, и я не догадывался о том, что у нее есть еще один сын. В тот момент я настолько вышел из себя, что заяви ты мне в лоб, что Флэри — твоя мать, я бы не поверил...
— Но что же переубедило тебя? — нетерпеливо спросил эльф.
Лир печально улыбнулся, глядя на него.
— Одно редкое заклятие, раньше оно использовалось целым народом, а теперь стало почти семейным. Ты применил его, когда оказался полностью во враждебной магической среде. Оно называется Серебряное Зеркало.
— Но я не использовал никаких заклятий! Я думал, что меня кто-то спас.
— Ты сам себя спас.
— Но почему я ничего не почувствовал? — эльф растерянно смотрел на охотника, он чувствовал себя обманутым.
— Зато мы почувствовали, — кельди, помятая и взлохмаченная, обреталась неподалеку.
Льярн подозрительным взглядом окинул Эрль, девушка будто побывала под обвалом.
Серебряный Клинок, видя страдания принца, решил прояснить ситуацию:
— Заклятие Серебряного Зеркала действует как зеркало обычное, что отбрасывает попавший на него солнечный луч обратно. Нас спасло от самих себя только то, что наши заклятия не были смертельными.
Льярн удивился.
— Но почему это мое умение никак не проявляло себя раньше? Я не в первый раз подвергаюсь магическому воздействию. Почему оно не защитило, когда на меня напали с проклятым оружием, когда до меня пытались добраться мертвые духи, когда Хозяин тьмы пытался меня околдовать?
Глаза охотника круглели с каждым словом юноши.
— Так, так, так, племянничек, ну-ка поподробнее, кто там пытался тебя околдовать, и что за мертвые духи пытались до тебя добраться? — прищурился Серебряный Клинок.
Эльф смутился. Так запросто проболтаться! Но благо перед ним был не враг, как теперь точно выяснилось, а родной дядя, охотник, к тому же наверняка знающий о его брате.
— Может, сначала пообедаем? — предложил принц.
Пока готовилась еда и во время обеда — все молчали, будто сговорившись, но вот последние крошки были отправлены в рот, вымытый котелок сушился на солнышке. Серебряный Клинок уселся скрестив ноги на расстеленном плаще, Льярн, Вигла и Эрль, на коленях которой сидел кот, устроились напротив него на сухом бревнышке. Охотник со вздохом оглядел притихшую молодежь, притулившуюся на своем бревне в рядочек, как птички на жердочке. Ответом были четыре настороженных испуганных взгляда.
— Ну что притихли, как мышата? Ты, Льярн, похоже, за главного, тебе и ответ держать.
Принц вздохнул и начал свой рассказ. Не утаивая почти ничего, он поведал о своем намерении найти старшего брата и остальных родственников по человеческой линии, о походе в Нижний мир, о поисках, о путешествии на запад, о драконе Фрэннане, об оживлении Худых пустошей, о найденном в лесу Черного дуба и, наконец, о приключениях в Халлерине.
Во время рассказа юноши охотник молчал, не перебивая, только его темные брови то поднимались в удивленье, то хмурились, сходясь на переносице. Но вот принц замолчал, и Лир, потерев лоб, посмотрел ему в глаза.
— Я думаю, ты развлекся не хуже любого героя древности. Не удивительно, что на тебя организовали самую настоящую охоту. Для Хозяина тьмы ты не просто лакомый кусочек, а целый кусище, а охотники не могли оставить разгуливать на свободе подобное стихийное бедствие. Они еще не знали, что у тебя в подчинении находится кельд.
Эрль фыркнула рассерженной кошкой.
— Я не нахожусь ни у кого в подчинении!
