соскользнуть со спины коня. Эльф оглянулся, за его левым плечом вихрился рядок янтарных искорок — Эрль была рядом.
— Где Лир? — спросил принц у нее.
— За охотника не волнуйся, этот не пропадет, — голос кельди раздался прямо у уха эльфа, заставив его вздрогнуть.
— Хорошо, если так.
В лесу стало светлей, но это не было приходом утра. Деревья редели и вскоре гнедой, сделав несколько прыжков, остановился, оказавшись на опушке леса.
Перед ними расстилалась равнина. Над рекой, перечеркивающей ее, висело белое полотно тумана. Дорога стекала с небольшого холма, на котором они очутились, и, приблизившись к реке, убегала от нее, виляя вдоль опушки леса, огибая небольшие холмы и овражки.
Принц, оглядевшись немного, пришпорил гнедого. Конь, послушный воле всадника, помчался по дороге.
Туман над рекой, плотный и белый, был неподвижен, только редкие его клубы тянулись вслед за всадником, стремясь ухватить призрачными пальцами.
Вдруг Эрль испуганно вскрикнула. Гнедой резко затормозил, припав на задние ноги, потом встал на дыбы, как-то жалобно вскрикнул и начал валиться на бок.
Льярн с Виглой в охапку спрыгнул с жеребца раньше, чем тот коснулся земли. В горле несчастного зверя торчала длинная черная стрела с красным оперением.
— Орки! — эльфийский принц выхватил меч и завертелся на месте, оглядываясь.
Рядом с ним возникла кельди, вооруженная двумя сияющими черными клинками. Вид у Эрль был, как всегда, испуганный донельзя.
— Здесь не только орки, — предупредила девушка вздрагивающим голосом.
— Кто еще? — спросил Льярн.
— Кто-то из свиты Хозяина тьмы! И кое-кто из кельдов, верных ему.
Вдруг туман забурлил, будто закипая, и из его холодной белизны стала проявляться фигура человека, у него были длинные белые волосы, плащом спадающие на спину, и незрячие белые глаза, без зрачка и радужки.
— Водитель туманов! — взвизгнула Эрль. — Бежим!
Льярн и Вигла хотели было последовать совету кельди, но из тумана, окружая их, выезжали всадники с обнаженными мечами на черных, как смоль, конях.
— Нам конец.
— Эрль, не впадай в отчаяние!
Они сгрудились кучкой, спина к спине. Льярн попытался сосредоточиться на Кольце дракона. Он вспомнил, как смог дать отпор, правда, весьма недолго, самому Хозяину тьмы.
Тот, кого Эрль назвала Водителем туманов, раздвинул в смешке черные губы.
— Твои усилия напрасны, мальчик. Я не кельд.
Льярн преградил путь чудовищу мечом. С каждым шагом, приближавшим Водителя туманов ближе к друзьям, клинок принца, ярко пылавший, чувствуя опасность, медленно, но неотвратимо гас.
— Твое оружие бесполезно против меня!
Эльф замер, не в силах пошевелиться, его сковал страшный мертвый взгляд Водителя туманов.
— Зато мое небесполезно! — рука Эрль, раскаленная как уголья, вцепилась нелюдю в лицо. Послышалось сильное шипение. Водитель туманов закричал. От его тоскливого воя лошади орков затанцевали на месте, а у Льярна зазвенело в правом ухе.
Но чудовище быстро справилось со своей болью. Кельди, как пушинка, отлетела далеко в сторону, но не успело ее тело коснуться земли, как в воздух взлетел рой янтарных искр, превращаясь на ходу в маленького огнистого дракона.
С боевым кличем кельд спикировал на врага, метя в Водителя туманов острыми черными рогами.
Орки заинтересованно смотрели на схватку, но сами ничего не предпринимали.
— А вы что застыли! — раздался из тумана возмущенный голос. — Хватайте эльфа и возвращаемся. — К месту событий выехал еще один всадник, в черном плаще, глубокий капюшон скрывал его лицо, только по голосу было ясно, что новоприбывший — женщина.
— Подожди, Фрэнли, не каждый день удается посмотреть на схватку кельда с Водителем туманов, а мальчишку мы всегда схватить успеем, — возразил ведьме здоровенный орк.
— Думаю, стоит заканчивать этот цирк! — ведьма взмахнула рукой, с ее пальцев сорвался сияющий серебристый луч.
Эрль закричала от боли. Льярн скинул с себя оцепенение и бросился на ведьму. Дорогу ему преградили ухмыляющиеся орки.
Чудесный запел звонко и радостно, чувствуя привычного врага, двуцветное лезвие меча светилось одинаково ярко, эльфийская половина — ярким голубым светом, а черная — мрачным, синим.
Льярну удалось свались нескольких орков, сам он при этом чудом не получил ни единой царапины, как вдруг сзади что-то ярко вспыхнуло и в орка, заносящего меч над головой эльфа, врезалась маленькая шаровая молния.
Вигла, видя, что противник поражен, азартно вскрикнул и выбрал новую цель. Кельди, уже в человеческом облике, ощерившись двумя клинками, отступила к мальчику. Туман теснил ее, хватал за лезвия мечей.
Принц сражался очень успешно (сам от себя не ожидал), но врагов было слишком много, они были сильнее и опытнее. Откуда-то из седельных сумок появились сети.
Они вновь оказались спина к спине.
Окруженные со всех сторон.
Вдруг туман разорвало в клочья. Над головами друзей мелькнула какая-то светлая тень. Льярн непроизвольно пригнулся.
Прямо перед орками приземлился светло-серебристый конь. Он подпрыгнул на месте, взметнулись светящиеся грива и хвост. Орков раскидал сумасшедший порыв ветра.
Серебряный Клинок, держа меч перед собой, отступил к друзьям. Он хмыкнул, увидев раскрытые рты Льярна и Виглы.
— Как вы?
Эльф хотел спросить, где же охотник пропадал так долго, но заметил, что клинок Лира в крови, а сам он имеет такой вид, будто недавно сражался.
— Держимся пока.
— Ну, орки — это не страшно, — руки охотника начали светиться ровным зеленоватым светом, постепенно стекавшим на лезвие меча.
— Но это не все наши проблемы, — Эрль отсекла особо приблизившийся к Вигле клок тумана.
Серебряный Клинок оглянулся и нахмурился, разглядывая туман, сам его повелитель давно растворился в белом мареве, но явно не ушел.
— Водитель туманов, один из старейших и сильнейших из свиты Хозяина тьмы.
— И ведьма, — Льярн кивнул на фигуру в черном.
Тут орки собрались, наконец, и пошли в атаку. Разозленные неожиданной прытью мальчишки и появлением непредвиденного препятствия в виде охотника, они навалились всем скопом, тесня друзей к реке.
Если бы не кельди, тут бы им конец и пришел, но Эрль продолжала сражаться с туманом, даже когда они полностью казались в белом киселе. Черные клинки мелькали, плетя плотной узор своим черным сиянием. И туман отступал, испуганный жаром кельдских мечей.
— Молодец, — одобрил действия Эрль Серебряный Клинок. — Но справиться тебе с ним не удастся.
— Нет! Победить Водителя туманов мне не по силам.
— Тогда меняемся. Мне — Водитель туманов, а тебе — орки.
От глаз черной ведьмы не скрылось это перемещение. Она вскрикнула, видя, что у орков нет защиты против черных клинков.
Льярн отбил удар в голову и в ту же минуту почувствовал, что двигаться стало тяжелее, воздух
