Охотник поднял правую бровь и вопросительно посмотрел на эльфа.
— Это и в самом деле так, — кивнул Льярн.
Серебряный Клинок недоверчиво покачал головой.
— Чтобы кельд по собственной воле бросился защищать кого-то, да еще от противника, который превосходит его самого!..
— Так уж и превосходит, — пробурчала Эрль, исподлобья глядя на Лира.
— Смертный мальчишка, эльф-полукровка и малолетний дракон...
Барсик протестующее мяукнул.
— Да, я забыл еще и кота, устроили в Шэане такой тарарам! Я никогда не сомневался в своих родственниках. Такими темпами ты скоро обгонишь своего брата.
Льярн посмотрел на охотника.
— А что, мой брат тоже попадал в какие-то переделки?
— Переделки! — Лир усмехнулся. — Да, можно и так сказать. На его совести много переделок: уничтожение и назначение высших стихийных духов, путешествия по мирам, охота на нечисть по всему нашему краю... Хозяину тьмы он тоже, кстати, существенно наступил на хвостик.
Льярн онемел, ошеломленный этой новостью — он-то искал простого смертного.
Вигла воспользовался молчанием друга и задал вопрос:
— Когда мы были в Худых пустошах, нам встретилась охотница. У нее были серые глаза...
Лир улыбнулся мягкой теплой улыбкой.
— Рыженькая такая?
Мальчик кивнул.
— Это была моя дочь, Эфрин.
Принц посмотрел на охотника.
— Моя двоюродная сестра?
Лир кивнул.
Льярн в упор посмотрел на дядюшку.
— Я рассказал о себе, а теперь мне бы хотелось узнать побольше о моих родственниках.
Серебряный Клинок кивнул.
— Как ты знаешь, твою мать звали Флэри. Все считали, что она погибла во владениях эльфов, никто даже не знал, что у нее есть еще один сын.
Началась эта история очень давно, когда одна принцесса сбежала в лес от жестокого отца. Там ее весьма радушно приняли лесные духи, кели, они приютили ее, и принцесса осталась жить в месте, что все называли Странными лесами. Вскорости у нее родился сын, мой отец, твой дед. Он вырос в лесу, среди оборотней, больше став похожим на келя, чем на человека. Оборотни научили его своей магии, а Лесная хозяйка стала его женой. У них родилось двое детей, мальчик и девочка, близнецы. Мы с Флэри были не похожи, я унаследовал больше человеческой крови отца, а она удалась в мать. Так получилось, что мне захотелось покинуть лес, и мама отправила Флэри со мной, чтобы та за мной присматривала.
Я вернулся в человеческий мир, где меня уже поджидал трон города магов, Сельгена. Я не знаю, что со мной случилось, но я, окунувшись в мир человеческих забот и радостей, очень быстро забыл Странные леса, а потом не смог узнать и Флэри, — Серебряный Клинок тяжело вздохнул, опустив голову. — Сестра очень обиделась и ушла. Когда я опомнился и бросился ее искать, было уже поздно, ее след затерялся где- то на севере. Потом до меня дошли вести, что Флэри нашла свою судьбу с кем-то из смертных, у нее даже родился сын, но сама она умерла при родах. Однако позже она вдруг объявилась среди охотников, живая. Я к тому времени тоже прибился к этому братству. Было такое время, когда только начались сильные прорывы магических тварей из Верхнего мира. В одной из этих битв Флэри закинуло в Верхний мир. Узнав об этом, как всегда с большим опозданием, почти в полтора года, я отправился за ней. Долго длились мои поиски, чтобы окончиться у ее хладного тела.
Льярн вскинулся.
— Но девушка, которую я видел в Зеркале, единорог, говорила, что она моя сестра и что я самый младший!
— Эта часть истории для меня сокрыта мраком. О Крапиве я узнал уже от Хога, вернее даже не от него, а от Эфрин, которой он рассказывал о сестре. Ты вообще полный сюрприз.
— Как-то все странно и туманно, — принц нахмурился.
— Я согласен с тобой. Однако вот так. Родственников у тебя не очень много: брат, сестра, я и Эфрин.
Льярн поднял на охотника глаза.
— А ты знаешь, где находится мой брат сейчас?
Лир покачал головой.
— Где сейчас — не знаю. В последний раз я видел его, когда приезжал к нему на свадьбу. Но на встрече, про которую я говорил, он будет точно.
— На свадьбу!? — переспросил эльф.
Лир усмехнулся.
— Да. Так что родственников я неправильно посчитал.
Они посидели немного, думая каждый о своем. Эрль и Вигла не мешали их тяжелым мыслям, потом кельди начала страдальчески вздыхать.
Льярн поднял голову, оказалось, что уже давно стемнело, и лицо охотника перед ними озаряет только неверный свет затухающего костра.
— Что-то засиделись мы, — сказал Серебряный Клинок.
Они потихоньку приготовили ужин из запасов охотника, поели и устроились на ночлег. После длинного дневного разговора над лагерем висело молчание.
Льярн долго ворочался, не в силах уснуть, столько известий сразу, но потом сон все же сморил его, и эльф заснул.
Серебряный Клинок, лежащий у костра закинув руки за голову, напротив, не спал и спать не собирался. Охотник установил несколько охранных заклятий, так что о безопасности можно было не заботиться, к тому же в лагере была драконша, неизвестно по какой причине привязавшаяся к Льярну — Эрль сразу даст знать о любой приближающейся опасности. Дежурить не имело смысла, но мужчина не смыкал глаз. Он слышал, как заснул мальчик, притихла кельди, долго ворочался, но потом все же засопел эльф.
Лир чувствовал какое-то смутное беспокойство. Если раньше это можно было объяснить тайным присутствием дракона, то теперь это было что-то другое. По их следам кто-то шел. Охотник знал, что Хозяин тьмы не откажется так легко от мысли заполучить Льярна. Мальчишку бы действительно ставить в Башне, а еще лучше вернуть отцу в Верхний мир, Златолесье — для принца самое безопасное место. Сейчас же единственным выходом было — проводить его до Марка и сдать с рук на руки Хогу, северянин лучше сможет позаботиться о брате и защитить его.
Вдруг охотник почувствовал, что сработала одна из меток, разбросанных по дороге, враг, шедший по следу, попал в зону действия заклинания.
— Льярн, Вигла, Эрль, уходим! — Серебряный Клинок мигом оказался на ногах, собирая лагерь и торопя сонных ребят.
— Что случилось? — Вигла скатывал одеяло в рулончик.
— Быстрее! Вигла, Льярн, поедете верхом!
— К чему такая спешка? — эльф недоуменно смотрел на охотника, он один не принимал участия в сумасшедшем сборе лагеря.
— Мои охранные вешки засекли преследование, нужно немедленно уходить отсюда! — Лир закинул на спину коня пожитки, помог Вигле сесть в седло.
— А как же ты? — спросил мальчик, беря поводья и глядя на охотника.
— Я, в случае необходимости, могу и без коня обойтись. Ну же, Льярн.
Эльф подошел к коню, но раздавшееся неподалеку лошадиное ржание заставило его замереть. Лир почти силком усадил принца в седло и шлепнул жеребца по крупу.
— Но!
Гнедой легко и стремительно рванулся прочь. Льярну потребовалась вся его ловкость, чтобы не
