— За тобой охотились просто так? Из интереса? — правая бровь альва удивленно поднялась.
— Нет. Они хотели понять, что я такое.
— И что же, поняли?
Принц обреченно покачал головой, понимая, что еще немного — и ловкий охотник вытянет из него все.
— И как же тебе удалось вырваться?
— Я сбежал.
— Просто взял и сбежал? От Серебряного Клинка не просто сбежать!
— А при чем здесь Серебряный Клинок? — удивился Льярн.
— Ты упоминал его в своих рассказах, вот я и предположил, что ты был в плену у него.
— Нет, Серебряный Клинок не охотился на меня. Он нас спас от орков и ведьмы.
— Все интереснее и интереснее. У кого же ты был тогда в плену?
— У Пиннара по прозвищу Волчатник.
— А, — альв повеселел, — тогда понятно все твое недоверие к охотникам. Удивительно, что ты смог поверить Серебряному Клинку.
— Он был очень убедителен.
— Верю, — альв улыбнулся, светло и добро.
— Вы с ним знакомы? — спросил Льярн у охотника.
— Да, и очень хорошо. Мы не раз участвовали в разных переделках, и не только, — охотник продолжал мечтательно улыбаться.
Льярн пребывал в раздумьях, открыться охотнику или нет, потом все же решился:
— Скажи, охотник, а не знаешь ли ты одного человека, он родственник Серебряного Клинка, у него серые глаза...
Потеплевшие было глаза альва вновь подернулись корочкой льда.
— Что тебе понадобилось от Хога? Я слышал, что он немало насолил эльфам, тебя послали мстить?! — черная фигура альва нависла над сжавшимся Льярном.
— Нет! — эльф гордо поднял голову, оправившись от испуга, вызванного неожиданным гневом охотника. — Я не хочу никому мстить, я просто ищу брата.
Нетопырь оторопел.
— А при чем тут Хог, что он может знать о твоем брате?
— Он и есть мой брат.
— Пожалуй, мне надо присесть, — альв нащупал рукой стул и приземлился на него. Несколько минут он молчал, а потом поднял на Льярна глаза, внимательно рассматривая его.
«Наверное, ищет семейное сходство», — подумал принц.
— Но этого не может быть! С чего ты решил, что Хог твой брат, кто тебе это наплел? Или это какая-то хитрая игра?
— Я увидел в Зеркале, как какая-то девушка-кельди говорила обо мне с ним, и решил отправиться в Нижний мир на поиски. Мой отец, король Златолесья, подтвердил, что у моей матери кроме меня были еще дети. Да и Серебряный Клинок почти сразу признал во мне родню.
При воспоминании об охотнике Льярн опечалился, нужно будет попросить этого, черного, съездить на поиски.
Альв тоже что-то примолк — видимо, обдумывал свои какие-то мысли.
— Н-да. Меньше всего в жизни я ожидал вытащить из речки Хогова брата. Могу я узнать твое имя?
— Да, конечно. Меня зовут Льярн. А как твое имя?
— Лаэн. Можешь также называть меня Нетопырем.
— Ты знаешь, Лаэн, где находится мой брат?
Охотник кивнул.
— Каждую весну у нас сбор в трактире «Сумасшедший Охотник».
Глава 3
ВЕДЬМА
Выехали они поздно, солнышко уже давно взошло и стояло в зените. Неторопливые деревенские лошадки мерно переступали копытцами по дороге, не торопясь, но и не замедляя шага.
Белора и Нэвес остались дожидаться их в Луговищах, а Нетопырь и эльф отправились разузнавать, что же случилось со спутниками принца.
Альв взял у трактирщика напрокат двух смирных лошадок.
А Льярн, проснувшись утром, очень долго пребывал в смущении — ему было не в чем ехать. Не щеголять же снова в одной рубашонке и плаще Нетопыря. Благо, что рана на ноге за ночь затянулась и теперь напоминала о себе только более тонкой и розовой кожицей.
В комнату заглянул веселый альв, и страдающий принц спросил его о своей одежде.
— Ну, то, что осталось от твоей одежды не годится даже собакам на подстилку.
— А что же мне делать? — жалобно спросил Льярн, разглядывая пол под ногами.
— Ну, рубашку я тебе, пожалуй, свою запасную пожертвую, а вот... — и Нетопырь куда-то ушел, оставив пригорюнившегося принца. Однако он скоро вернулся и бросил на кровать сверток с одеждой.
— Сапоги тебе придется заказывать новые, сапожник в Луговищах неплохой и управится быстро, а пока придется поносить вот это, — на пол брякнулись башмаки.
— Ничего, — воспрянул духом Льярн, — веревочкой подвяжу, не потеряю.
Одежду охотник собирал с миру по нитке, и теперь эльф щеголял в его черной рубахе, голубых штанах Белоры, которые пришлось изрядно подвернуть и подпоясать веревочкой, и серой куртке Нэвеса. Откуда альв взял башмаки, было и вовсе неизвестно.
Всю дорогу принц с трудом удерживался, чтобы не пустить неторопливую лошадку вскачь, но это не верный Вихрь, бедняжка долгой гонки не выдержит, и Льярн сдерживался. Зато его беспокойные мысли уже давно долетели до леса, перевернули там все по камешку, облазили все кусты. Но тревогой горю не поможешь, и эльф решил, пока выдался удобный случай, расспросить Лаэна о брате. Кстати, то, что альв открыл ему свое истинное имя, а в этом Льярн нисколько не сомневался, говорило о многом.
— Лаэн, — позвал он негромко, но охотник сразу обернулся. В ярком солнечном свете весеннего дня он смотрелся немного странно в своих черных одеждах.
— Что?
— А расскажи мне что-нибудь о брате. Как вы с ним познакомились?
Альв улыбнулся.
— Я собирался поохотиться на волкодлаков, но в тех местах уже охотился Пиннар, в его команде были дварф, степняк и сероглазый северянин. Волчатник не терпит соперников, тем более что там всегда охотился только он. Но мы с Яли тогда сильно поиздержались, и нас от голода могла спасти только хорошая охота.
— Кто это Яли? — встрял любопытный эльф.
— Моя ученица.
— А где она теперь?
Нетопырь посмотрел на встревоженное лицо Льярна.
— Успокойся, с ней все в порядке. Яли уже теперь не ученица, а охотница. Она работает в паре со своим мужем.
Эльфу хотелось расспросить поподробнее, узнать побольше о жизни охотников, но он сдержался.
— И так ты познакомился с Хогом?
— Да. Но подружились мы немного позже, вместе сражаясь с волкодлаком. Твой брат спас мне жизнь. Волкодлаков было много, нам с Пиннаром пришлось объединиться, дальше мы охотились уже вместе.
Альв замолчал, и Льярн принялся выпытывать дальше.
— Скажи, а что ты знаешь о моей сестре?
