Принц закричал.
Нечисть подпрыгнул на месте от неожиданности и уже собрался кинуться на незадачливого эльфа, как из темноты к нему метнулась фигура в черном. Сверкнуло в лунном свете лезвие меча, обезглавив вампира.
Альв обернулся к стоящему на одной ноге принцу.
— Он тебя не ранил?
Эльф, стиснув зубы, покачал головой.
— Все в порядке!
Охотник, изогнув бровь, посмотрел на Льярна.
— А что ты тут делаешь, да еще в таком виде? Ты же должен спать еще и спать.
— Выспался, — мрачно буркнул принц, понимая, что побег окончательно провалился.
Альв подобрал голову вампира.
— Ну что, пошли, беглец.
Деваться было некуда, Льярн последовал за охотником, но тут же вскрикнул и упал, раненая нога подвела. Альв обеспокоено оглянулся.
— Что с тобой?
— Ногу где-то наколол.
— Ну-ка, — охотник склонился над принцем, положив голову вампира на землю. В его руках вспыхнул маленький белый светлячок. — Ничего себе «наколол», — присвистнул альв, разглядывая ногу эльфа, залитую кровью, — да ты ее насквозь пропорол.
Светлячок метнулся к тому месту, где прятался Льярн, осветив старую брошеную борону.
Охотник, не церемонясь, оторвал от подола эльфовой рубахи изрядный лоскут и ловко замотал рану.
— Идти сможешь?
Принц пожал плечами, встал на ноги с помощью охотника, но тут же чуть не свалился обратно.
— Понятно, — вздохнул охотник, взваливая Льярна на плечо. — Похоже, переноска эльфов на дальние расстояния входит у меня в привычку.
Деревенские жители, вооруженные самым разнообразнейшим оружием, толпились во дворе трактира.
Появление охотника, несущего в руках голову упыря, а на плече его черное тело, заставило всех замолчать. Белора, гревшая руки у костра, поднялась, глядя на Нетопыря.
— Гляньте-ка, черный упырюку замочил! — послышался восхищенный голос кого-то из крестьян.
Альв бросил голову вампира, и она, подпрыгивая, подкатилась к костру. Вдруг тело на плече охотника зашевелилось.
Все в ужасе отступили.
А охотник поставил свою добычу на землю и поддержал под локоток, не давая упасть.
Белора вскинула светлые брови и подошла к Нетопырю, внимательно рассматривая эльфа.
— Когда же он успел удрать?
К ним во главе со старостой подошла делегация луговищенцев.
— Зачем живого упыря приволок, об этом уговора не было!
Брови Нетопыря сошлись на переносице, он с недоумением посмотрел на мужика.
— Кого живьем приволок, вон же голова валяется?
— А этот?! — староста кивнул головой на эльфа. — Мы за ним полночи по деревне гонялись. Он хотел наших лошадей сожрать.
Альв с удивлением посмотрел на своего спутника.
— А у тебя неплохие способности, — сказал он Льярну, а потом повернулся к луговищенцам. — Нет, почтенные, это не упырь, а мой ученик. Он помогал мне в охоте, был приманкой.
Крестьяне смущенно переглянулись и заискивающе заулыбались.
— Вы уж, господин охотник, не серчайте, что мы вашего ученика в темноте за упыря приняли и чуть было на тот свет не отправили. Но бегает он знатно, — похвалил староста.
Все более-менее успокоились, голову вампира оценили и отдали альву деньги.
Принц с помощью Белоры кое-как допрыгал до трактира, а потом пришлось все же воспользоваться еще раз плечом альва, чтобы добраться по лестнице до комнаты.
Служанка принесла кувшин горячей воды, и принц занялся своей раной. В комнату заглянул охотник и, увидев, чем занимается эльф, спросил:
— Тебе помочь?
Льярн покачал головой.
— У меня есть хорошие снадобья: и от боли, и для заживления.
Принц грустно кивнул.
— Я буду благодарен.
Альв вышел, но почти тут же вернулся, держа в руках баночку с плотно притертой крышкой и кусок чистого белого полотна.
Эльф намазал промытую рану густой белой мазью и с наслаждением почувствовал, как боль отступает, сменяясь легким онемением, потом замотал ногу тканью.
Охотник внимательно и как-то задумчиво наблюдал за его действиями.
— Ты очень напоминаешь одного моего друга, он тоже всегда оказывается в самой гуще неприятностей, и все шишки сыплются ему на голову.
— Почему ты сказал, что я твой ученик? — спросил Льярн, думая о своем.
— Надо же мне было как-то объяснить твою беготню по деревне, да еще и в таком виде. Люди были порядком взвинчены, им нужно было простое и понятное объяснение.
Эльф кивнул.
— А теперь позволь мне спросить, зачем ты поперся куда-то на ночь глядя?
— А что я мог подумать: дверь заперта, одежды нет!
— И что же ты подумал? — с интересом спросил альв, глядя на принца своими пронзительными зелеными глазами.
Льярн фыркнул.
— Подумал, что вы меня похитили и продадите Хозяину тьмы.
Нетопырь присел на краешек стола.
— Расскажи мне, пожалуйста, с чего ты решил, что мы служим Хозяину тьмы? И какое дело вообще Хозяину тьмы до тебя?
— А кому еще могут служить докальв, орка и какой-то подозрительный тип!
— Я же объяснял тебе, что я полукровка, наполовину докальв, наполовину льёсальв, я — охотник, а среди охотников можно встретить самых странных существ. Но всех их объединяет одно — они не любят рассказывать о своем прошлом. Задав какой-нибудь глупый вопрос не вовремя, можно и головы лишиться.
— Опять угрозы, — нахмурился Льярн.
— Не угрозы, а просто прояснение ситуации. Ты вот выглядишь гораздо подозрительнее: высший эльф, пусть и полукровка, один, в Нижнем мире, да еще утверждающий, что за ним охотится Хозяин тьмы...
Принц насупился, сказать ему было нечего, выдавать себя не хотелось, а придумывать какую-нибудь историю времени не было.
— Я был не один, — сказал Льярн, заворачиваясь в одеяло, — и Хозяин тьмы действительно охотится за мной.
— Но зачем ты мог ему понадобиться?
— А я откуда знаю, зачем нужен всем вам! То Хозяин тьмы, то охотники...
— Значит, охотники все же на тебя охотились?
Эльф прикусил язык, но охотник уже уцепился за ниточку.
— И что же ты натворил?
— Ничего!
