— Как выглядели эти орки? — спросил Нетопырь. Охотник знал, что очень часто с орками путают любую другую нечисть, начиная от троллей и заканчивая гоблинами. Хотя нет, ведь в Белоре же эльф легко узнал орку.
— Орки? — язык у юноши слегка заплетался, похоже, с зельем он переборщил. — Нормальные такие орки, — Льярн икнул и, устыдившись, прикрыл рот ладонью. — На черных таких конях. С ними еще ведьма такая была.
— Ведьма? Какая ведьма!?
— Не знаю. Ик. Она чуть Эрль не прикончила. Если бы не Серебряный Клинок... — глаза эльфа закрылись, и он сделал попытку свалиться с лавки.
Белора потрясла юношу за плечо, но тот никак не прореагировал.
— Бесполезно, — орка устроила эльфа на лавке поудобнее и посмотрела на остальных. — Что будем делать?
Нетопырь в растерянности покачал головой.
— Не знаю. То, что говорит эльф, просто невероятно. С чего он решил, что орки хотят доставить его Хозяину тьмы?
— Он еще упоминал Серебряного Клинка, — робко встрял Нэвес.
— Ты прав, — Лаэн потер подбородок размышляя. — Ладно, все равно нам больше не удастся ничего узнать, пока эльф не проснется. Займемся пока охотой.
Просыпаться было трудно, тело слушалось плохо, во рту царствовал отвратительный привкус. С чего он так надрался? Память услужливо подсунула картину знакомства с охотниками. С охотниками ли? Льярн открыл глаза и огляделся.
Он находился в небольшой сумрачной комнатке, окошко которой было занавешено чьим-то черным плащом. Принц откинул одеяло и нахмурился — единственным его одеянием была только просторная длинная рубаха из небеленого полотна. Другой одежды в комнате не наблюдалось. Льярн выбрался из кровати и прошлепал босыми ногами к двери. Так, заперто. Эльф оставил бесполезные попытки открыть дверь, подошел к окну и выглянул в приоткрытые ставни.
Этаж был второй, но высота небольшая, вполне можно выбраться. Но куда он пойдет без одежды, без денег? Сквознячок из приоткрытого окна неприятно тянул по босым ногам. Льярн поежился и вернулся обратно в постель, закутавшись в одеяло.
Принц был в растерянности. Что же делать? Главным образом его беспокоило случившееся с его спутниками. Эрль! Он же может позвать ее! Льярн погладил Кольцо дракона кончиками пальцев и представил себе рыжеволосую кельди.
— Эрль! Услышь меня! — кольцо оставалось немым, и драконша не появилась. Принц даже не почувствовал никакого отклика. Эрль не просто не ответила, ее присутствия вообще не ощущалось, нигде в мире.
Неужели!.. Неужели кельди погибла!? А Вигла и Серебряный Клинок?..
Чувствуя полное бессилие, эльф уткнулся лицом в колени, не в силах сдержать слезы. Как же узнать, что произошло там, на берегу?
Льярн встрепенулся и вытер слезы. «Он отправится туда! И никаким лжеохотникам его не остановить!»
Решив действовать, принц огляделся, на глаза ему попался опрометчиво оставленный охотниками черный плащ. Льярн закутался в него, вот так, пожалуй, и на улицу можно выйти, под плащом было не видно, что из одежды на нем только длинная, до колен, рубаха.
На улице изрядно стемнело, на землю опустились сумерки. Что ж, так даже лучше — его никто не заметит. Льярн выбрался в окно и, спустившись по стене, спрыгнул на землю. Куда же теперь? Он находился в узком пространстве между стеной трактира и какой-то пристройкой. Здесь сумрак уже окончательно сгустился, полностью скрывая беглеца. Принц осторожно выглянул из своего укрытия. Ему повезло, прямо перед ним расстилались огороды, чуть дальше темнела изгородь, а потом луга и просторы.
Но без коня ему далеко не уйти. Придется пуститься на преступление.
Эльф обошел пристройку кругом, морщась, когда под босую ногу попадал какой-нибудь острый камешек или щепка. Принц выглянул в щель между сломанной телегой, загруженной грудой хлама и стеной. Во дворе трактира было безлюдно, хотя ночь еще только наступала. Льярн выбрался из своего укрытия и осторожно огляделся. А вот и конюшня. На воротах был изрядных размеров засов, эльф попытался его поднять, но тут в дерево рядом с его головой впилось острие стрелы.
Отовсюду с оружием в руках выскакивали разъяренные мужики.
— Бей гада!
— Теперь решил до коней добраться!
Льярн испуганным зайчонком метнулся прочь, путаясь в слишком длинном плаще.
Над Луговищами всходила круглая холодная луна.
Принц, тяжело дыша, забился в какой-то укромный уголок в чужом сарае. Кажется, ему удалось оторваться. Эльф вздохнул, переводя дух.
Вдруг где-то поблизости послышались голоса и тяжелые шаги. Юноша забился еще глубже.
Голоса остановились совсем рядом, и эльф смог расслышать разговор.
— Он хотел до лошадей добраться, но наши его спугнули.
— Страшно небось было!
— Да, перепугались чуть не до мокрых штанов. Но и нечистя напугали!
— Неужто правда?
— А ты как думал! Мы как выскочили! Так он прочь и понесся, только крылья захлопали!
Льярн догадался, что говорят про него.
— Чернющие такие, широкие!
— А дальше что?
— Упырище, значит, крыльями своими захлопал, да в небо и улетел!
— И куда охотники смотрят! Ажно целых трое понаехало, а толку чуть.
— Ну да ладно, пора мне. Надо еще факелы донести, а то у наших последние догорают.
Болтуны разошлись, а принц крепко призадумался. Похоже, он попал в охоту на нечисть. Не повезло. Теперь он в деревне с толпой разъяренных крестьян, где-то поблизости бродят охотники, да еще и упырь. Интересно, что хуже. Только то, что его самого из-за черного плаща альва приняли за упыря.
Постепенно в деревне все утихли и угомонились.
Крадучись Льярн выбрался из сарая и огляделся. Никого. Надо уносить ноги. Стараясь не шуметь и перебегая от тени к тени, эльф направился к краю деревни.
О коне можно было забыть, самому бы выбраться. Еще бы знать куда, Льярн не запомнил, с какой стороны его принес альв, а во время беготни от доморощенных охотников он окончательно заблудился — Луговищи были большой деревней. Отчаяние охватывало эльфа.
Вдруг Льярн насторожился. Принц не стал останавливаться и даже не замелил шаг, только его чуткие эльфийские уши внимательно прислушивались к каждому звуку. Так и есть, за ним кто-то крадется.
Неужели все-таки выследили?
Льярн завернул за угол какого-то домика и остановился в тени, ожидая преследователя. В том, что преследователь был один, он не сомневался.
Ждать пришлось довольно долго, тот, кто крался по следам, был очень осторожен, но вот из-за угла появилась темная остроухая голова, преследователь приглядывался и будто принюхивался. Мерцающие в темноте глаза обратились в сторону эльфа. Льярн с трудом подавил крик, перед ним был самый настоящий вампир!
Нежить тоже вздрогнул, его страшное, утратившее человеческие черты лицо исказилось, он явно не ожидал, что жертва станет его поджидать.
Принц начал осторожненько отступать. Вампир, догадавшись, что жертва его безоружна и беспомощна, приободрился и сделал несколько шагов к эльфу. Льярн отступил еще на шажок и вдруг наступил босой ногой на что-то острое.
