Эльф кивнул и, с трудом стянув с себя мокрый и рваный кафтан и рубаху, надел предложенную альвом одежду, потом закутался в протянутый черный плащ. Это помогло не сильно, в мокрых сапогах противно хлюпало, по ногам пробежался ледяной ветерок, вскоре у Льярна зуб на зуб не попадал.
Принц с трудом поспевал за широкими шагами длинноногого альва. Тот оглянулся и, видя, что спутник приотстал, остановился.
— Как ты попал в Нижний мир? — спросил альв.
Льярн поднял на него глаза. Верить этому странному типу, хоть тот и утверждал, что спас его, у эльфа оснований не было, поэтому он ответил вопросом на вопрос.
— А как ты попал в Нижний мир?
Альв усмехнулся.
— А ты дерзок. Я уже давно живу в этом мире.
— С каких это пор докальвы живут в Нижнем мире!?
Тут Льярн споткнулся на ровном месте, и, если бы не крепкая рука, подхватившая его, эльф растянулся бы в дорожной пыли.
— Под ноги смотри, — ухмыльнулся альв, утверждая своего спутника в вертикальном положении.
— Ты не ответил на мой вопрос! — принц стряхнул руку альва со своего плеча.
Нетопыря веселила настойчивость эльфа.
— Это допрос?
— Нет, мне просто интересно, что темный альв делает в Нижнем мире, вам же закрыт доступ сюда!
— И что же ты сделаешь в таком случае? — Лаэн с трупом сдерживался, чтобы не расхохотаться.
— Пожалуюсь своим друзьям — охотникам.
Альв остановился и посмотрел на мальчишку.
— Я тоже охотник.
Льярн застыл с открытым ртом, потом рассудительно покачал головой.
— Темный альв не может быть охотником!
Альв усмехнулся.
— А я полукровка.
Трактир «Приют Скитальца» стоял на краю деревни у дороги и был самым большим и богатым из трех трактиров Луговищ. Хозяин его, степенный бородатый мужчина, унаследовавший «Приют» от отца, всегда стремился сделать свой трактир заведением для богатых путешественников, цены его были весьма высоки, но и обслуга им соответствовала. Так что путники, в кошельке которых водились деньги, предпочитали останавливаться в «Приюте Скитальца», чтобы в покое отдохнуть с дороги. Здесь никогда не было скандалов и драк, за этим следил целый выводок вышибал. К тому же «Приют» облюбовали для своих встреч охотники, что тоже неплохо отпугивало смутьянов и забияк — кому же захочется связываться с серыми.
Вот и сегодня у окна, заняв лучший стол, расположились двое в серых одеждах. Лицом ко входу сидела высокая статная женщина, лет примерно тридцати, хотя попробуй разберись с возрастом этих охотников, они ж все поголовно маги. У нее были светлые, почти белые волосы, обрезанные очень коротко, на уровне щек. При взгляде на охотницу, особенно на ее светло-голубые глаза, в голову начинали лезть мысли о каком-то сильном лесном звере. Ее спутник, напротив, был черноволос и смугл, его угрюмые темные глаза настороженно обегали зал, на щеках и шее виднелись следы тщательно залеченных, но не сошедших окончательно, шрамов, такие бывают только после ожогов. Серую куртку охотника украшала пока только зеленая метка ученика.
Дверь открылась с грохотом, заставив всех вздрогнуть. На пороге стоял высокий светловолосый мужчина в черных одеждах, с его плеча кто-то безжизненно свисал.
— Нетопырь! — женщина с удивлением смотрела на вошедшего. — Да ты с добычей!
Лаэн подошел к охотникам и усадил на лавку рыжеволосого юношу, тот был в полуобморочном состоянии.
— Белора, Нэвес, — Нетопырь кивнул охотникам, приветствуя их.
— Где ты взял его? — Белора склонилась над юношей, безжизненно распростершимся на лавке.
— Потом расскажу! — охотник высыпал на стол целую кучу разноцветных флакончиков и торопливо перебирал их. — Хозяин, горячего вина. Быстро!
Перечить охотнику никто не посмел, и через мгновение на столе перед Нетопырем дымилась кружка с вином.
Лаэн раскупоривал отобранные флакончики и добавлял в вино по несколько капель различных зелий.
Льярн пришел в себя от сладкого медвяного запаха, что настойчиво лез ему в ноздри. Он сморщился и попробовал отстраниться, но к его губам прижался край кружки и во рту оказалась обжигающая жидкость. Эльф закашлялся и попытался выплюнуть ее.
— Глотай! — послышался повелительный голос, и во рту оказалась новая порция огня.
Принц глотнул, чувствуя, как по горлу в живот прокатилась волна живительного тепла.
Льярн открыл глаза. Над ним склонились альв и еще какая-то женщина, в руках альв держал кружку.
— Ну давай еще немножко, — уговаривала эльфа незнакомка. Льярн послушно глотнул, наслаждаясь теплом.
Слабость быстро проходила, и вскоре он уже смог самостоятельно сидеть и держать кружку.
Льярн огляделся, последнее, что он помнил, это дорога, а потом равномерное покачивание, теперь же вокруг были люди, а сам он находился под крышей, скорее всего в трактире.
— Где я? — спросил эльф, ставя пустую кружку на стол.
— Гляди-ка, ожил, — удивился смуглый парень с пятнами ожогов на лице.
Альв вновь наполнил кружку Льярна.
— Пей.
Принц не заставил себя уговаривать. Теперь зелье уже не было обжигающим, а просто приятно согревало.
— Так где же я? — Льярн с любопытством рассматривал людей, сидящих вместе с ним за столом. На женщине и мужичине были серые куртки охотников. Значит, альв не солгал.
Тут принц повнимательнее пригляделся к женщине...
— Ор... — альв зажал ему рот рукой.
— Тише! Не надо орать! Спокойно! — он с трудом удерживал вырывающегося Льярна.
Белора вздохнула и подсела ближе к эльфу.
— Успокойся. Да, я — орка. Но всем окружающим вовсе не обязательно это знать.
«Это предательство, заговор! Охотники — фальшивые!»
— Успокойся, — продолжала женщина, — я не сделаю тебе ничего плохого!
Принцу, наконец, удалось оторвать руку альва от своего лица, горящие праведным гневом глаза уставились на светловолосую.
— Твои собратья тоже ничего плохого мне не хотели, всего лишь доставить меня Хозяину тьмы!
Женщина отстранилась.
— Какие мои собратья? Где ты их встретил?
— Здесь неподалеку, у леса!
Охотники встревожено переглянулись.
— Это может быть посерьезнее одинокого вампира, промышляющего по окрестным деревням, — сказал Нетопырь.
— Согласна. Если только мальчик не ошибается.
— Я не ошибаюсь, — сказал Льярн, рука его сама собой потянулась за третьей кружкой.
— Как орки могли оказаться в Нижнем мире? Кто мог им открыть доступ? — охотники переглянулись, ответа на эти вопросы они не знали.
