сестре Ильд. Он ничего тебе не говорил про нас?
Ястребок ошеломленно покачала головой.
— Сейчас я его позову.
Через несколько минут они уже сидели во внутренних помещениях лавки и подкреплялись.
Андер внимательно выслушал рассказ Льярна, глаза альва были серьезными.
— Но почему она послала вас за патрулем ночью? Почему нельзя было дождаться утра? — недоумевал охотник.
— Я не знаю, — устало покачал головой принц. От подогретого вина, которым напоила их Ильд, у него кружилась голова и перед глазами плавали черные мошки. Вигла уже уснул, свернувшись калачиком в кресле. Андер внимательно посмотрел на эльфа, тот, казалось, вот-вот тоже уснет.
— Может, тебе пока прилечь, а я попытаюсь разузнать что-нибудь?
Льярн тут же встрепенулся.
— Нет! Ты что! Я с тобой!
Охотник с сомнением нахмурился, но, видя на лице принца непоколебимую решимость, все же кивнул.
— Только вот Вигла, — эльф посмотрел на мальчика, будить его было жалко.
— Не волнуйся, — мягко сказала Ястребок, она закрыла лавку и, стоя у стены, слушала рассказ Льярна. — Я присмотрю за ним. Да, и сейчас, подожди минутку.
Она быстро вернулась, принеся с собой черную куртку.
— Одежда Эльфа тебе не подойдет, ты в ней утонешь, а вот моя будет вполне впору.
Льярн примерил куртку, она оказалась почти как раз, была, правда, чуть маловата в плечах и широка в бедрах, но эльфу было не привыкать к чужой одежде. Тут он вспомнил о главном.
— Ой. А ведь «Сумасшедший Охотник» сейчас закрыт. Самелл думает заняться ремонтом.
— Еще бы, ему же там все поломали и закоптили...
— Но куда же тогда приедет Хог? — простодушно спросил принц, из-за усталости забывший о том, что альв не знает о его родственных отношениях с сероглазым охотником.
— А зачем тебе Хог? — насторожился Андер.
— Откуда ты его знаешь? — не менее настороженно спросила Ястребок.
Льярн понял, что теперь дотошные охотники не отстанут.
Он сел и беспомощно посмотрел на них.
— Хог мой брат.
Изогнутые брови Ильд поползли вверх. Андер хитро и довольно улыбнулся.
— Я так и знал. У вас совершенно одинаковая способность находить приключения на свою голову.
Льярн тяжело вздохнул, чувствуя, что сейчас придется рассказывать все сначала. Он с робкой надеждой поднял глаза на Андера.
— Мы же хотели пойти разузнать что-нибудь.
Ястребок сложила руки на груди.
— А мне вот интересно, куда вы все-таки собрались на ночь глядя? По трактирам шляться? Хог в любом случае, узнав, что заведение Самелла закрыто, направится сюда. А узнать о том, кто мог похитить Эсти и трех эльфов... Как бы самих вас не узнали.
— Но ведь что-то надо делать? — эльф посмотрел на охотницу беспомощными глазами.
— Надо. И, поверь мне, я знаю что.
— А нам что делать? — спросил Андер, глядя на сестру.
— Ложиться спать, завтра вы мне понадобитесь со свежими силами, — лицо Ильд преобразилось, она улыбнулась Льярну странной диковатой улыбкой и вышла, оставив их одних.
Андер уселся на лавку, облокотившись о стену.
— Как ты думаешь, она сможет узнать что-нибудь?
— Сможет. Она сильная ведьма, и наполовину докальв к тому же.
Охотник помог друзьям устроиться в одной из комнат, сам же отправился дожидаться возвращения Ястребка.
Льярну тоже не спалось, несмотря на усталость. Он долго ворочался с боку на бок, слушая ровное дыхание Виглы. Наконец Барсику, который спал у эльфа в ногах, надоела эта возня, кот с недовольным мырканьем спрыгнул с кровати юноши и растянулся на полу. Пушистая шерстка серебрилась в свете луны, ветер за окном теребил ветки деревьев, стучал ими в застекленное дорогим стеклом окно.
Ветер.
Озаренный внезапной идеей, Льярн встал с кровати и подошел к окну, тихонько, чтобы не разбудить Виглу, приоткрыл створки. Влажный ночной ветер обласкал его лицо, прохладной ладонью растрепал волосы. Барсик, заинтересованный его действиями, подошел сзади и запрыгнул на подоконник, в глазах кота слабо мерцали зеленоватые лунные блики.
— Эрди, — негромко позвал Льярн.
Ветер сильным порывом вырвал оконные створки из его рук. Стекло жалобно задребезжало, но все же не разбилось. На улице послышались жуткие завывания.
Льярн отступил в глубь комнаты, и в тот же миг в окно влетел туманный вихрь. Он замер на месте, растворился в сумраке и на растерявшегося эльфа светлыми глазами взглянул ночной ветер.
— Здравствуй, Эрди! — отчего-то Льярну стало не по себе, кельди запомнилась ему не такой сильной, за этим лицом, которое невозможно было разглядеть, крылось нечто большее, чем умение управлять ветром.
— Здравствуй, принц. Я вижу, ты потерял свой талисман. Это заметно. К тебе уже тянулся нити внимания.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Льярн, от голоса Эрди по его спине бежали мурашки, Кольцо дракона на его пальце ощутимо пульсировало.
— Зачем ты меня позвал?
— Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — Эрди нехорошо усмехнулась, при этом рот ее слегка приоткрылся и юноша с ужасом отметил про себя, что при этой усмешке не было видно зубов кельди, а только беспросветно черный провал. — За помощь нужно платить. Даже тебе, Победитель Смерти.
Льярн похолодел, об оплате он как-то не подумал.
— Хорошо, что ты хочешь за помощь?
— Это зависит от того, в чем будет заключаться эта самая помощь.
— Нужно найти девушку, которую похитили люди Хозяина тьмы.
Эрди зашипела, как кошка, и отступила к окну. Ее облик заметно потускнел.
— Такой глупости я не ожидала даже от тебя! Не тебе противостоять Хозяину тьмы!
— Вот в этом ты и должна мне помочь.
Глаза ночного ветра вспыхнули двумя белесыми звездами. Эрди расхохоталась, запрокидывая голову. От ее смеха ветер за окном пришел в неистовство, он выл, вторя смеху хозяйки, ломал деревья, в клочья разносил облака. Из темного провала рта Эрди вырывались язычки черного тумана, они сливались с ночной темнотой, делая тени более черными и осязаемыми.
— Что ж, я согласна помочь тебе и накрутить хвост Хозяину тьмы.
— И что я должен буду тебе отдать?
Ветер затих.
— Свой свет! — сказал в полной тишине ночной ветер.
— И ты поможешь мне вытащить Бенши и трех эльфов, что захватили его подельники.
— Да-а.
Льярн присел на кровать, погрузившись в раздумья. Но думал эльф не долго, перед глазами встало лицо Лэстриль, живое, светлое. Во что превратится ее диковатый вольный взгляд после пребывания в руках Хозяина тьмы...
— Я согласен.
— Хорошо. Садись ко мне на спину.
Льярн встал и сделал шаг к кельди. Тут в его ногу вцепился кто-то ужасно когтистый. Барсик шипел и
