ругался.
— Ты что? — юноша взял котенка на руки.
— Давай же, — ледяная рука Эрди легла на плечо принца.
Эльф успокоил котенка, опустил его на кровать и повернулся к ночному ветру, принявшему обличье единорога. Кельдирк был меньше коня, казался очень хрупким, и его тело пронизывал свет луны, но принц не сомневался, что эта тварь сможет его поднять. Льярн положил руку на спину Эрди, его кожу щекотала развевающаяся светлая грива.
— Ну что же ты!
Льярн отбросил сомнения и вскочил ночному ветру на спину.
Тут же комната вокруг исчезла, исчез и единорог, он летел в ночном небе один, и только потоки ледяного ветра вились вокруг, пронизывая насквозь. Юноша закрыл глаза, страха не было, он давно перешел в обреченность. Эрди могла сделать с ним все, что пожелает, и он сам отдал себя в ее руки. О помощи просить кого-то было бесполезно, никто не сможет ему помочь.
— Ну, как ты, Победитель Смерти? — раздался за спиной гулкий воющий голос. — Как тебе прогулочка?
— Хорошо. Но с полетом кельда, конечно, не сравнится.
Ветер довольно захохотал. Несчастный эльф перевернулся несколько раз в воздухе.
— А может, не полетим никуда? Зачем тебе эта девчонка? Смотри, как хорошо здесь, в небе! Почувствуй эту свободу! Ну же, открой глаза!
Льярн опрометчиво последовал совету Эрди. Мимо них с бешеной скоростью проносились темные громады облаков.
— Смотри, как прекрасно вокруг! Оставайся со мной! Ты сильный. Мы будем вместе летать здесь, гоняться за ночью, убегая от солнца. Я сделаю тебя всемогущим!
— Нет. Нет!!! — закричал Льярн, пытаясь вырваться из рук ветра. Ответом ему был дикий хохот. Хватка ветра ослабла, и принц кувыркаясь полетел вниз.
Что-то вцепилось в его одежду, резким рывком останавливая падение. Захлопали, оглушая мощные крылья, разбрасывая вокруг огненные блики, отгоняя тьму.
Разочарованно завыл ночной ветер, бросаясь в атаку.
— Сделай хоть что-нибудь! — послышался беспомощно-испуганный голос Эрль. — Она же сейчас меня просто добьет.
— Что сделать?
— Да хоть что-нибудь! — дракон резко спикировал, уходя от хищных лап смерча.
Льярн уцепился за Кольцо дракона, как утопающий хватается за соломинку, сосредоточился, пытаясь отгородиться от окружающего и не обращать внимания, что его мотает в когтях маленького дракона. Принц звал кого-нибудь, все равно кого, главное, чтобы этот кто-то согласился помочь и оказался достаточно дружелюбен.
— Иду, — вдруг пришел ответ откуда-то издалека.
— Поторопись, — тихо попросил эльф, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Эрди приняла зримое обличие и теперь преследовала Эрль по пятам. Ветер становился все сильнее. Льярн оглянулся и обнаружил, что черные крылья кельди расстилаются на полнеба.
Блеснул длинный острый рог цвета соли.
— Ты обещал мне свой свет, — произнес голос Эрди совсем рядом с Льярном и рог вонзился прямо ему в грудь.
Эльф закричал, чувствуя, как что-то, жизненно ему необходимое, покидает тело. В глазах начало темнеть. Эрль полыхнула в кельдирка огнем, но этого было недостаточно.
— Все равно ты вернешься ко мне...
От лунного диска отделилась сияющая белая искра, она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах.
Над ними пронесся, разгоняя мрак светлым серебром крыльев, огромный дракон. Каждая чешуйка его тела светилась белым светом, вобравшим в себя, казалось, все краски мира, голову дракона венчали полупрозрачные, похожие на застывшее пламя, рога. Он резко развернулся в воздухе всем своим длинным телом и прянул на Эрди.
Ночной ветер жалко заскулил, разбиваясь о сияющую грудь, и умчался прочь.
Белый дракон оглянулся, ища глазами тех, кого спасал, и обнаружил, что янтарный дракон едва держится на лету, судорожно взмахивая почти угасшими крыльями. Кельд ринулся вперед и, поднырнув под сородича, принял его и его ношу себе на спину.
Льярн бессильно раскинулся на теплой, бархатистой на ощупь чешуе. Рядом лежала Эрль, ее крылья и тело потемнело, обуглилось, по нему изредка пробегали алые искры.
— Это Хозяин света? — спросил из последних сил принц.
Зеленый глаз янтарного дракона нашел его лицо.
— Нет, это Пао By. Великий Хозяин всех знаний, — веко кельди опустилось, прикрыв глаз.
Льярн тоже зарыл глаза и провалился куда-то в ледяную темноту.
Ночь — время Хозяина тьмы. И вся магия, которая творится в это время, имеет какое-то отношение к нему. Но Ильд это не останавливало, как не останавливало и то, что та, которую она разыскивает, находится в руках этого самого Хозяина тьмы. Скорее это добавляло интереса. Альвийская ведьма, напрягая зрение, всматривалась в темное зеркало, ища намек на то, где могла находится Бенши. В этот миг зеркало резко засветилось, и на нее оттуда взглянул черный глаз с белым вертикальным зрачком.
Ястребок отпрянула от зеркала и тут услышала, что в дверь лавки кто-то стучится.
— Иду, — послышался голос Андера.
— Стой! — Ильд выскочила в коридор и ухватила брата за локоть. — Не ходи!
— Чего ты боишься, со мной же Меён! — во тьме блеснули жутковатыми огоньками зеленые глаза демона могильников.
— Да открывайте же! — послышался голос за дверью. — Забирайте своих потерпевших.
— Что? — Ильд с Андером переглянулись и поспешили к двери.
На пороге стоял высокий, крепко сбитый мужчина в светлом плаще. Одной рукой он поддерживал полубесчувственного Льярна, а в другой его руке спал, свернувшись клубочком, огнистый дракон, размером с воробья.
— Откуда вы их взяли?
— Что случилось?
— Я не знаю, — ответил незнакомец, предавая эльфа с рук на руки Андеру и вручая Ильд дракона. — Позаботьтесь о них, — сказал он, улыбнувшись охотнице мягкой улыбкой. Ястребок застыла на месте, рассмотрев черные с белыми вертикальными зрачками глаза незнакомца.
— Ты чего? — спросил Андер, закрывая дверь.
— Да так, показалось, наверное.
Огонь в очаге горел гораздо ярче обычного, еще бы, ведь там спал самый настоящий дух огня. Андер снял котелок с крючка и заварил чай.
— Не расстраивайся, — обратился он в который раз к сидевшему на лавке понурому Вигле. — Ильд обязательно что-нибудь придумает.
Мальчик вдохнул и посмотрел на старшего товарища печальными прозрачными глазами.
— Нет надо. Я знаю, что это неправда. Ильд не справиться с этим.
— Но Ильд не одна будет с этим справляться. Ты же сам помогал мне отправлять гонцов. Очень скоро какой-нибудь из них найдет светлого мага, и он нам поможет.
— Если не будет поздно. Скажи, Андер, а можно вернуть того, кто стал стихийным духом, обратно к людям?
Охотник бросил на собеседника короткий взгляд и отвернулся.
— Есть один человек, который даже стихийного духа превратил в человека...
— Кто это? — воспрянул духом Вигла.
