Маг подошел к трону и, склонившись к уху князя, что-то ему шепнул.
Юнец кивнул.
— Откуда у тебя хайрак[14]?
Хог ошеломленно посмотрел на князя — о том, чем является Э-Лир, он подумал только сейчас.
— Это подарок друга.
— А лук тебе тоже подарили? Ты лжешь! Такие вещи никто не дарит! Из какого могильника ты их достал? Где он находится, что там было еще?
Маг что-то опять зашептал князю на ухо.
— В городе есть еще кто-нибудь из ваших?
Северянин покачал головой.
— Ты опять лжешь! В пыточную его! Там тебя научат говорить правду! — юный князь зловеще улыбнулся.
Пыточная располагалась в подвале, видимо, чтобы крики пытаемых не были слышны в замке.
Хога завели в крошечную каморку, где по стенам для устрашения узников были развешаны различные орудия пыток, и приковали к стене.
Впрочем, он тут был не первым, у стены уже был прикован высокий мужчина с длинными пепельными волосами. Его тело покрывали ожоги и кровоподтеки, он улыбнулся Хогу щербатым ртом, с трудом разлепив окровавленные губы. Светлые, ореховые, глаза расширились, встретившись с серыми глазами северянина.
В пыточную вошел в сопровождении мага князь. Он постоял немного, разглядывая пленников, а потом обратился к Хогу, указывая на его соседа:
— Ты знаешь этого человека? — спросил он.
— Нет, — ответил северянин.
— А ты знаешь этого человека? — был удостоен внимания другой пленник.
— В первый раз его вижу, — ответил Серебряный Клинок. И не солгал.
Узнав голос, северянин украдкой еще раз глянул на лицо охотника. Тот незаметно ему кивнул.
— Что же это за охотники такие, что не знают друг друга? — ухмыльнулся маг.
Ни Хог, ни Лир не удостоили его ответом.
— Кто тебя сюда послал и зачем? — князь посмотрел на Хога.
— Я же говорил, что пришел сюда для того, чтобы бороться с нечистью и хоть немного заработать.
— Ты лжешь, — сказал маг, — на воротах висит знак, запрещающий охотникам появляться в Нальфхоре. Значит, то, что привело тебя сюда, было сильнее запретов. Что же это?
— Разрешаю тебе узнать это своими средствами, — сказал князь.
Маг поклонился и занялся приготовлениями.
Хогу стало страшно, он слышал, что может сделать с человеком черный маг.
На жаровне, предназначенной для нагревания пыточный орудий, маг начал кипятить какое-то зелье, помешивая его и время от времени подбрасывая туда что-то.
Наконец он понюхал получившуюся смесь и, удовлетворенно кивнув, кликнул стражников.
Северянин пожалел, что не кинулся на стражу тогда в камере. Погибнуть со стрелой в глазу было, пожалуй, не так страшно. Хог забился в руках окруживших его людей, но их было слишком много. Откуда-то появилась воронка, через которую заливают лекарство в рот больным животным. Северянин заревел, раздавая пинки всем желающим. Тогда в дело вступил маг. Он что-то прошептал, плетя пальцами в воздухе сложный узор.
Хог задыхался, чувствуя, что воздух не желает попадать в легкие, по телу разлилась страшная слабость, в глазах потемнело. Стражники выполнили свою работу и вышли из пыточной.
Через некоторое время Хог пришел в себя. Во рту чувствовался металлический привкус зелья. Северянин прислушался к себе, страшась незнамо чего.
Маг довольно улыбнулся и вновь что-то зашептал. Хог дернулся, когда почувствовал, что его будто окутывает плотной влажной тканью. Исчезли краски и звуки окружающего мира. Сквозь шум в ушах слышался только грохот чьих-то слов. Голос приказывал ему что-то, гремел, ярился. Северянин попробовал скинуть с себя эту мару, но ничего не получалось, силы быстро таяли. Хог попробовал крикнуть, позвать на помощь, но голос не слушался, с едва шевелящихся губ сорвался слабый хрип.
А потом появились они.
Хог их не видел, только чувствовал леденящие, высасывающие тепло и жизнь прикосновения. Он пытался отогнать их, оттолкнуть, но они были вездесущи, ласкались, как котята, убивая его.
Почти обезумевший человек последний раз дернулся, вырываясь из лап смерти, и вдруг почувствовал теплое прикосновение.
Его кто-то держал за руку.
Страх исчез. Те, что приходят из тьмы, теперь не могли дотянуться до него. Хог открыл глаза.
Маг корчился на полу, в его груди зияла дыра, в которую свободно прошел бы кулак взрослого мужчины. Князь валялся на полу, видимо без сознания.
Северянин пошевелился и понял, что свободен. В руке синими всполохами горела Э-Лир.
Хог оглянулся на Серебряного Клинка.
— Что здесь было?
Охотник сглотнул и помотал головой.
— А я думал, что ты сможешь мне объяснить.
— Но откуда взялся меч? И кто убил мага?
— Когда маг начал колдовать и ты потерял сознание, в воздухе за спинами этих двоих появилось сияние. Оно становилось все сильнее и сильнее, а когда ты захрипел, оно ринулось к тебе и превратилось в меч.
Хог перерубил цепи, удерживающие Лира. Охотник застонал и свалился на северянина. Хог помог ему подняться на ноги и подставил плечо.
— Осталось теперь только выбраться из замка. Ты знаешь дорогу?
Серебряный Клинок покачал головой.
— Нет. Но прежде чем уходить, нужно забрать отсюда мой меч.
Хог кивнул, думая о том, как бы ему разыскать Черный лук.
— Подожди здесь, я посмотрю, кто там снаружи, — сказал северянин, прислоняя Лира к стене.
С грохотом распахнув дверь, северянин выскочил в коридор. А там никого не было. Хог удивленно огляделся, недоумевая, куда могла подеваться стража, и вернулся за охотником.
Они выбрались в коридор.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил Лир.
— Да, вправо.
Пленники направились к лестнице. Когда они выбрались из подземелий замка, так никого и не встретив по дороге, Лир уже слегка оправился и смог идти сам.
Лестница привела их туда, где пересекались два коридора, они были совершенно одинаковыми, и Хог остановился, раздумывая, куда им направиться.
— Думаешь? — спросил знакомый голосок.
— Думаю, — ответил северянин, улыбаясь, и оглянулся.
— Не знаешь, куда идти?
— Не знаю.
— Придется помочь, — сказала Яррэ, со смехом увертываясь от объятий Хога.
— Кто это? — спросил у северянина удивленный Лир.
— Обычно меня называют Крапива, — представилась Яррэ сама.
— А я Лир Ландир, по прозвищу Серебряный Клинок.
— Ну, если вы не торопитесь, мы можем еще поговорить здесь.
— Идем. Ты знаешь, где мой лук и меч Лира?
— Знаю, конечно. Я тут уже весь замок облазила, пока они там пожар тушат.
— Какой пожар?! — удивился Хог и тут и в самом деле почувствовал в воздухе запах гари. Северянин подозрительно усмотрел на кельди, догадываясь, кто мог устроить в замке пожар.
