Если ты выпьешь воды из Зеркала, то превратишься в кельдирка, никакая нейтрингская кровь не спасет, тем более что и крови кельдирков в тебе тоже хватает.
— А как же Рыжая? — жалобно спросил Хог.
Лицо Эфрин было чужим и жестким.
— Сыграй по их правилам! Одна капля твоей крови в ее чаше, пока она опьянена магией Зеркала, и она — твоя.
— Но если то, что ты сказала — правда, она же совсем меня не любит!
— Не любила бы — ты бы уже давно был в ее свите! Вместо этого великая Хозяйка осени оберегает жалкого смертно, посылает ему в помощь своих духов, идет против Хозяина зимы! Хог, ведь если она не захочет стать человеком, то не станет, — добавила Эфрин уже тише. Она подобрала поводья, удобнее устраиваясь в седле. — Могу лишь сказать тебе в помощь, чтобы ты мог легче найти ее, ее зовут Агнэн.
Эфрин пришпорила Барса и растворилась в темноте.
Хог вернулся к роднику. Рядом уже никого не было, зато лес наполнили веселые голоса и разноцветные огни — стихийные духи справляли свой праздник. Северянин присел у воды, она мерцала и переливалась всеми цветами радуги, как камень в его кольце. Он подобрал обороненную кем-то чашу и наполнил ее водой. Он может выпить сам, но хочет ли он быть кельдирком. Почему-то он был уверен, что станет именно единорогом, а не драконом. Серый Рыцарь размышлял.
Где-то по дороге к городу людей, плакала сероглазая девочка эф, отказавшаяся от своей мечты.
— Агнэн! Я зову тебя! — капля крови, казавшаяся черной, с легким звоном разбилась о сияющую воду, та на мгновение потемнела и стала прозрачной.
Хог поднял глаза и столкнулся взглядом с прозрачными темно-зелеными глазами.
— Здравствуй! — он поднялся.
Агнэн промолчала. Он взял ее безвольную руку и почти ничего не почувствовал, будто держал в руке порыв ветра.
— Чего ты хотел?
— Выпей со мной! За встречу! — холодея, Хог протянул Рыжей чашу.
Улыбаясь, кельди приняла чашу и поднесла к губам.
— За встречу!
Она выпила все до дна.
Серый держал в ладони руку любимой и смотрел ей в глаза... и ничего не происходило. Глаза оставались все такими же безмятежно прозрачными и равнодушными.
К роднику, продравшись сквозь кустарник, выскочила Крапива.
— Хог, я тебя... Ой, извини, я не знала, что ты не один!
И в этот миг мир вокруг пришел в движенье.
Из Зеркала в темное небо ударил фонтан огня, пламя подхватил беснующийся ветер и закружил вокруг них.
Хог обнаружил рядом с собой огненный вихрь, он стонал и рвался, стремился прочь. Его удерживала только рука Хога. И, как ни странно, ладонь в его руке с каждым мигом теплела, становилась все более живой.
Хог огляделся: их окружали беснующиеся кельдирки. Неподвижной оставалась только Крапива, на бледном лице девушки застыл ужас.
А огненный вихрь рвался прочь, обжигал своим присутствием, грозил вот-вот унести его с собой, Хог чувствовал, что его ноги уже отрываются от земли. Вдруг кто-то схватил его за другую руку и потянул к земле.
Это оказалась Крапива.
— Зови ее! — прорвался до него сквозь рев ветра голос девушки. — Уговори остаться!
Он обернулся к вихрю и, крепче сжав начавшие выскальзывать девичьи пальцы, позвал.
— Агнэн!
Их тряхнуло и чуть не раскидало в разные стороны, вихрь взревел, как раненый зверь.
— Я люблю тебя, Агни! — крикнул Хог. — Не могу без тебя, — сказал он уже тише, теряя надежду.
Спокойствие наступило постепенно, но Хогу показалось, что тишина обрушилась на него, как молот. Утихли последние порывы ветра...
Лицо Агни больше не отличалось нечеловеческой красотой, обычная девчонка, как сказал бы любой, увидев ее.
Агни улыбнулась, глядя на того, кто сделал ее обычным человеком.
— Я тебя тоже люблю, Хог Хогарсон!
Хог осторожно притянул ее к себе и обнял.
Хозяйка весны положила руку на плечо невысокой девушке с длинными светло-русыми волосами, что с улыбкой наблюдала за людьми.
— Ночь кончается, уйдем прочь, праздник окончен.
Новая Хозяйка осени кивнула и исчезла.
Конец первой книги.
Февраль 2002 г. — 3 января 2005 г.
КНИГА ВТОРАЯ
Посвящается Юльке (Илье) и Юльке (Стрелке), а также всем, кто себя узнает.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НЕ БУДИТЕ СПЯЩЕГО ДРАКОНА
Глава 1
ПРОБУЖДЕНИЕ
Мягко журчал, прыгая по камням, маленький, прозрачный ручеек. К его прохладной влаге склоняли свои головы ивы, а чуть в стороне раскинулась круглая зеленая полянка, поражающая своим разнотравьем. Нежная зелень почти полностью скрывала большой серый валун. На границе трав стражами стояли высокие деревья.
Ничто не нарушало спокойствия. Мягко шелестели листья, перекрикивались птицы в кронах. И только иногда какой-нибудь лесной зверь забредал на поляну, но никогда долго не оставался на ней, словно что-то гнало отсюда все живое.
Свет полной луны беспокоил его, делал легкими его шаги, заставлял дышать полной грудью, сжимал непонятной тоской его сердце. Невдалеке звонко пел по камням ручей. Хитрый ночной ветер тихо шептался с древесными кронами и мягко шевелил острые листья, похожие на серебряные наконечники стрел. Мелкий
