– Меня. Заставляет.
– А я бы поучилась у тебя, – сказала Мона очень серьезно. – Говорят, что ты уже мыследей…
Алек почувствовал, что уши его горят. Светло-карие, огненные глаза смотрели внимательно и требовательно. Почему-то сейчас Мона показалась ему гораздо взрослее, чем месяц назад.
«Будь проклята война», – подумал Алек.
Мона вдруг завертела головой, полыхающей в зелени как маленькое солнышко.
– Меня ищут, – хмуро сказала она. – Можно я возьму?..
– Пожалуйста.
Алек задумчиво посмотрел ей вслед, встал и отправился к Майнусу. Нашел его в кузнечном околотке.
– Учитель…
Майнус поднял голову.
– Я буду учить…
Майнус кивнул, словно иного и не ожидал.
Стратиг разглядывал долину в подзорную трубу.
– Жалкие люди, – сказал Антуанн Саммер. Не с презрением, а просто констатируя факт. – Для них же будет лучше, если мы возьмем эти земли под свою высокую руку…
В скрипучем голосе зазвучали едва заметные нотки сарказма, и молодой сампо с удивлением понял, что Саммер не верит в навязанное добро. Он отставил эту мысль в сторонку, чтобы обдумать как следует на досуге.
Алеф кивнул и продолжил рассказ. Это был высокий широкоплечий старик, до того не соответствовавший распространенному в Каррионе образу мелкого проныры-пластуна, что сампо Стагор Матис то и дело косился на него.
Саммер, член Совета и стратиг западных территорий, выглядел еще более непохожим на священника высокого ранга. Он был высок как Алеф, но худ, изможден. Седые длинные волосы вились по ветру, глубоко запавшие глаза смотрели остро. Но на стратига коситься было небезопасно. Сила его выплескивалась наружу и расходилась в Живе беспокойными волнами.
Сампо медитировал, ограждая себя от могучего влияния стратига, краем сознания ставил вехи в рассказе пластуна: большая река… леса… похожая на лежащего барса гора… болота и их жители со своими кровавыми ритуалами… Фремены и дикие кочевники…
– А земли возле гор? – спросил стратиг. После ровного и складного рассказа разведчика его голос показался лязгом мечей. Баир тряхнул головой, его транс прервался.
– Кочевники, – хмуро отозвался Алеф. – С тех пор как Фремены в последний раз накрутили им хвосты, они убрались вот сюда. – Он ткнул пальцем в карту, расстеленную на барабане. – Фремены здесь, где кинжал…
Острие кинжала, придавливающего край карты, указывало на небольшое пространство между горами и лесным массивом.
Стратиг поправил меч и уселся на камень. Карту разглядывал почти равнодушно, но сампо чувствовал, как мысль этого человека буквально создает будущее, какое ему угодно.
– Не желаете ли немного повоевать? – предложил Саммер Алефу.
– Направьте запрос в наше ведомство. – Пластуны подчинялись только своим командирам и любили это подчеркивать.
Стратиг смотрел на пластуна, пока тот не занервничал. «Обязательно попробую научиться такому взгляду», – подумал сампо Матис. Саммер повернулся к адъютанту:
– Ваше мнение, патэ Мерон?
– Фремены… – пробормотал тот. – Только бы не высунулись раньше времени, когда пойдем на болотников…
– Фремены… – Стагор Матис, давно уже не сампо, бесшумно встал, стараясь не разбудить девушку, впотьмах прошелся по палатке. Налил себе вина, но пить раздумал. – Только бы не высунулись, гм-м-м… только бы не…
Прошлое снится не к добру. Хотя… Ничего неожиданного во время наступления на Лесной Край не случилось. Раздираемые межродовыми дрязгами племена радоничей были легкой добычей для лучших войск этого края света. С Фременами было несколько случайных столкновений, но дело решилось миром.
Но отнюдь не все походы были такими легкими. В одной войне с маленьким, но гордым племенем Стагору случилось спасти жизнь стратигу Саммеру.
Те полгода навсегда остались в памяти Матиса. Он стал адъютантом стратига взамен погибшего Мерона. Но не это было главное.
Саммер стал учить его.
Он перевернул все мировоззрение почитающего себя опытным священника. Ниспровергая общепринятые правила, Саммер с легкостью творил такое, что Матис, тогда уже патэ, только открывал рот, снова чувствуя себя мальчишкой, только-только начавшим постигать сложное искусство мысли и войны. Порой его приводило в отчаяние собственное бессилие, но Саммер с несвойственным ему терпением только посмеивался и повторял слова из Книги, что талант зависит только от упорства…
И Матис был упорен.
Потом Саммер куда-то делся. Он был слишком заметен, слишком независим от Совета. Время войн кончилось, и беспокойного стратига куда-то задвинули.
Стагор Матис не пытался его найти. Он знал, какие вопросы не следовало задавать и какие действия не стоило совершать. Он служил и сам дослужился до стратига. Он выиграл несколько войн, и к мнению его стали прислушиваться. Он стал наместником.
Блистательная карьера для деревенского парня, который только в тридцать лет научился читать…
Он уже решил, что вправе.
Матис сидел на барабане и смотрел, как над дальним лесом вскипает алая заря.
Алек сидел на бревне и смотрел, как над дальним лесом все шире расходится пламя зари. Снова вспоминая древние сказки, он молился восходу, черпая в нем силу и спокойствие.
Не получалось.
«Даже в первом своем бою я боялся меньше», – подумал юноша. Упражнения контроля, которым его научил патэ Киош, позволили сдержать позорную дрожь рук, но спокойствия в нем было ни на грош.
Он припомнит Максу его шуточку!..
Макс засмеялся где-то далеко, почуяв настроение Алека. Юноша погрозил кулаком в пространство. В Живе расцветало внимание, тянущееся сюда, к игровой поляне.
К нему.
Алек неторопливо повернулся, старательно сохраняя видимость спокойствия, и, конечно, оробел.
Его друзья. Братья и сестры по оружию. Изгнанные от беричей держатся обособленно. Взрослые в нетерпении, урок отрывает их от важных дел. Дети смотрят блестящими глазами, они ждут от него откровений. Они ждут…
О чем он будет говорить людям, большинство из которых старше его? Он судорожно вздохнул, нашел глаза жены. Лина улыбнулась, это было как ободряющее пожатие пальцев.
– Все ли присутствуют? – с отстраненным удивлением он услышал собственный голос, показавшийся вдруг чужим. Понял, что подражает интонациям то ли Майнуса, то ли патэ Киоша.
– Мы все здесь, учитель! – за всех ответила Мона.
– Хорошо. Меня зовут Александр, и сегодня я ваш учитель…
– Спасибо за урок, парень, – сказал кто-то незнакомый. Алек пожал руку, он чувствовал огромную усталость, плечи ныли, словно он греб по Мете до самой Большой Горькой Воды.
