кулак, пошатнулся и засмеялся. Чужой, ринувшийся было вперед, остановился в явном замешательстве.
Алек перебросил меч в правую руку, почти артистичным движением выбросил вперед пустую ладонь.
Троих беричей сшибло с ног и проволокло по острым камням. Того, в которого целился Алек, подбросило и впечатало в стену. Алек услышал хруст костей. Этот готов…
Он вернул меч в левую и присоединился к остальным. Пришла мысль Кора, и Алек бросился бежать, привычно чувствуя своих и чужих. Сколько раз он ходил так в атаку – во сне. Но сейчас – явь, страшная и кровавая реальность, и раны настоящие, и мускулы болят, вот-вот откажут, и страх – не за себя, за друзей, за учителей, за любимую.
Он привычно сжег страх в ярости, но старался не пустить в себя хмельное кровавое бешенство яррка. Лина за спиной метала стрелы – именно метала, лук был сломан, и девушка кидала древки мыслью. Толку от этого было чуть, но она хотя бы не лезла вперед.
Алек бился расчетливо, спокойно, не позволяя Дару овладеть собой. Дим хлопнул по плечу:
Алек кивнул мысленно, убил своего врага, и они с Димом мгновенно поменялись местами. Теперь вел друг, Алек на полшага сзади, а с другой стороны билась Вики.
Где-то пронзительно завопил рожок. Захватившие мостки слева от башни люди бросились вниз и налетели на Алека и его команду.
– Назад!
Вики уже была несколько раз легко ранена, из рассеченного лба текла кровь, мешая видеть, вздымать меч девушке становилось все труднее.
– Назад, кому говорю! – Он рубился впереди рядом с ней и уже пару раз спас если не от смерти, то от серьезной раны.
Но девушка явно нарывалась, искала смерти. Схватилась одна с тремя, убила главного.
Остальные попятились от нее, словно в ужасе. Но Алек прочел в Живе их намерения, предопределенность возросла, превращаясь почти в неизбежность.
Алек зарычал:
На вызов року из далека-далека пришел ответ:
Алек стиснул зубы, сделал шаг назад и ударил Вики рукоятью меча за ухом, пониже красной повязки хаман-войэ. Вики охнула и свалилась, враги оторопели. Алек перепрыгнул бесчувственное тело и позволил мечу вести себя…
Очнулся он тогда, когда перед ним никого уже не было, только дыхание двоих – любимой и побратима, прикрывающих его «тройкой». Мостки были скользкими от крови, прямо под ногами Алека дергала пальцами отрубленная рука.
Беричам удобнее обороняться наверху, но отходы были блокированы. Незнакомый вой дернулся вверх, Алек поймал его за ворот и заорал в ухо, не обратив внимания, что мужик старше его раза в три:
– Отходим!
– Чего?! – тот шарахнулся.
– Отходим! – Алек махнул мечом, пытаясь донести приказ до затуманенных жаждой боя мозгов. Он не справился бы, если бы не Лина, уловившая его мысль и в свою очередь рявкнувшая телепатически так, что у войев заболели головы.
– Я не брошу своих людей на загнанных в угол! – запальчиво крикнул Алек, не осознавая, что люди действительно «его», что он принял командование над целым десятком. – Стрелков, лучников сюда – мы возьмем их на стрелы, если не успеют – пусть себе сваливают!
Лучники не успели, потому что либо у нападающих были веревки, либо они отыскали их в башне и воспользовались по назначению. Несколько людей прикрывали отход.
Алек и Черный Кор, два Властелина Ненависти, плечом к плечу бросились на мостки. Алек убил одного. Кор убил второго. Меч третьего поймал отсветы пожаров и вспорол рукав кожаной куртки с копытными бляхами. Алек ощутил боль, и рядом вскрикнула Лина – она-то как здесь оказалась? Девушка качнулась вперед, и меч врага улетел в темноту. От второго удара он уклонился и невообразимым прыжком с места метнулся вслед за мечом. Алек подправил мыслью его полет и почувствовал, как острые колья рва, уже изрядно пившие сегодня крови, пронзают плоть и сокрушают кости.
– Сдавайся, – предложил Александр последнему. Тот оглянулся и засмеялся, швырнул секиру ему под ноги, выхватил из рукава нож и направил себе в грудь.
Алек сорвал копытную бляху со вспоротого нарукавника, швырнул как мог быстро. Бляха ударила в лоб и берич неловко сел, словно решив отдохнуть, глядя мутными глазами, нож провалился в щели пола башни. Кор примерился и ударил мечом плашмя, враг охнул и обмяк.
Кажется, все?
Он пытался вдохнуть, но не мог, пытался заставить сердце биться, но в левой стороне груди словно разместился кусок льда. Тьма, его верная спутница на протяжении почти полувека, вздохнула и стала растворять человека в себе, пока у него не осталась одна только мысль.
Линета. Девчонка… он неправильно поступил с племянницей, он не должен был…
«Аз есмь, – сказал он тьме. – Я есть, я существую! Мне надо назад, мне рано в Покой!..»
И тьма вздохнула опять, приникла к его устам, возвращая жизнь.
Сердце судорожно трепыхнулось и пошло частить. Чьи-то губы снова накрыли его рот, он узнал Верею по запаху, заставил себя вдохнуть. Жива кипела вокруг, но он не мог к ней прикоснуться.
Нервная система истощается, если человек зачерпывает силы выше себя. Отец Питера, первый риван Мечты, ученик Майнуса, не был Носителем Дара, но умер, как умирают посвященные Смерти – от абсолютного мысленного истощения. История эта относилась к числу тайных историй, их не разрешалось рассказывать кому попало. Но потом из-за леса пришли пятеро изгоев… и один из них оказался Носителем Дара Ненависти.
И Дерек рассказал ему запретную историю.
Майнус пришел в себя, пошарил вокруг. Посох ткнулся в пальцы, кто-то помог встать. Мыследей потянулся к Живе… ужас нахлынул душной волной, когда старик понял, что надорвался.
Но тут же рядом оказались люди, поддержали под руки. Майнус ощущал их присутствие как мягкие прикосновения к душе.
– Жива дышит песней, дыши в такт с ней, дыши Живой, и будешь живой, – нараспев произнесла Кати.
– Сколько раз говорить, – прохрипел старик, – использование вербализации в мыслетворчестве для лучшего сосредоточения – признак дилетанта, заклинания не имеют власти, значима только воля…
– Ого. Брюзжать начал, – сказала Верея. – Значит, действительно живой…
– Вам нельзя перенапрягаться, – сказала рядом Рита. – У вас сердце давно не в порядке…
– Что?! – вознегодовал старик. – Глупости! Никакого сердца у меня нет!
Люди вокруг засмеялись, загалдели. Только Криста стояла неподвижно, мысль ее пребывала в будущем.
– Нет, не все! – сказала вдруг, в синих глазах плескался ужас. – Надо идти на внутренние укрепления! Скорее!
– Скорее же! – отчаянно закричала девушка, выхватила меч и побежала, но вовсе не на внутренние укрепления, а к стене. Войи растерянно смотрели ей вслед.
– Майнус… – начала Верея неуверенно.
