Макшем бежал.
Макшем бежал, сжигая себя. Берич, оказавшийся на его пути, покатился, расплескав алую волну из отверстой груди. Второй пытавшийся остановить юношу оставил в себе его меч.
Мгновения тянулись невыносимо медленно, воздух неохотно расступался перед телом…
И Макс понял, что не успевает.
Но он бежал.
И Макс прыгнул изо всех сил, перечеркивая линию смерти – просто ладонью.
Пуля ударила в человеческую плоть и разлетелась сверкающими брызгами, Макс грянулся оземь, между пальцами его тек расплавленный свинец.
Невредимая Кати отчаянно закричала.
Алек полоснул стрелка мечом за миг до того, как тот умер, и теперь все бестолково топтались вокруг Макса.
– Зови его, – говорила Юлия. – Не давай уйти совсем…
Грудная клетка Макса часто вздрагивала, и в такт дергалась рука, на пальцах которой застыл свинец. Он хрипел, силясь вздохнуть, и отпихивал целительницу.
– Подавился языком. – Она вставила ему между зубов нож, разжала челюсти, ловко орудуя пальцами во рту. – И нервная система…
Макс задергался, засипел, отбросив Юлию.
– …В шоке…
Пальцы руки, в которую Макс словил пулю, больше не дергались, и все увидели зловещие провалы в Живе. Макс вздохнул, царапнул грудь пальцами целой руки и обмяк. Сердце его перестало биться. Юлия беспомощно опустила руки.
– Все…
– Не-еет!!!
Кати оттолкнула Юлию, целительница упала бы, не подхвати ее Алек. Кати опустилась на колени, приникла к губам, вдувая в легкие воздух, и ее слезы остались на лице погибшего. Сложила руки замком, с неистовой силой налегая на его грудь, пыталась подтолкнуть молчащее сердце.
Ничего.
– Перестань, уже ничего… – кто-то попытался оторвать ее от тела.
Кати запрокинула голову к небу.
Небу было все равно.
Красивый нежно-зеленый сполох неторопливо плыл в теплых струях воздуха на высоте в три человеческих роста. Другой сполох, меняющий цвет от тускло-малинового до пронзительно-алого, летел быстрее и извивался, напоминая огненную медузу, вдруг прыгнул вперед и коснулся зеленого…
Негромкий хлопок, искры, запах грозы. Оба сполоха исчезли, словно и не было их.
И вдруг горе, отчаяние и неистовая надежда сложили мысли и чувства четырех воедино. Алек, Влад и Джо, повинуясь мысли Кати, подняли тело и положили на бревна. Юлия ужаснулась.
– Нет, не все! Он еще не умер! Я попробую… – Кати дергала с руки серебряный браслет, замочек не выдержал, браслет упал в лужу крови. Девушка потерла ладони и вытянула руки над телом. – Отойдите, отойдите все!
Целительница тронула Узор, и между ладоней возник шарик энергии. Тело выгнулось дугой, когда младший брат молнии, созданный человеческой волей, стек с тонких пальцев и вонзился в голую грудь. Тело дернулось, выгнулось дугой и расслабилось.
И снова молния ударила в тело, изо рта выплеснулась кровь, Кати механическим движением вытерла лицо, продолжая что-то горячечно шептать, опять простерла руки. Тело подпрыгнуло и скатилось с бревен. Миг абсолютной тишины и
Кати вздохнула и без чувств опустилась рядом с возвращенным к жизни юношей. Она уже не ощущала, как ее поднимали, несли куда-то. Машинально выпила поднесенную к губам чашу и провалилась в глубочайший сон без сновидений, похожий на смерть.
Она проснулась в темноте, отгороженной от света рваной тканью, острый химический запах щекотал ноздри. Чья-то мысль коснулась девушки, раздались легкие шаги, и занавесь отдернулась, лицо Юлии в тусклом неверном свете было похоже на старинную фреску на стенах святилища воличей – или на имперскую икону. Моргая, Кати оглянулась, кажется, они были в каком-то из цеховых помещений кузнечного цеха. Но это сейчас не важно.
– Он жив? Все в порядке?
– Он жив, – ответила Юлия с запозданием, и Кати поняла, что не все в порядке. – Жив, но рука его…
Кати закрыла глаза и вдруг оказалась рядом с Максом. Неверяще потрогала разлитую по руке черноту.
– Чрезмерное напряжение убивает… – сказала тихо Юлия.
И чернота эта медленно поднималась к локтю.
Нервная ткань умирала, не выдержав мысленной мощи, которую Макс стянул в своей руке.
– Почему им никто не занялся? – спросила Кати. – Где наши старшие?
– У нас есть тяжелораненые… – окончание фразы потерялось в звенящей пустоте, заполнившей голову Кати. Она поняла, что ей сейчас придется сделать.
Она может это сделать.
Должна – значит, может.
– Мне нужна мертвая вода, – со стороны услышала она чей-то голос. – Лучше четвертная. И экстракт покой-травы, тоже четвертной. И свет. Много света.
Забегали люди, торопясь исполнить, загремели склянками. Вспыхнули солнечные лампы, в которых горел многажды пропущенный через перегонный куб корис. Кати вытянула перед собой руки, полюбовалась на грязные, покрытые шрамиками и ожогами жгучих настоев пальцы.
Не дрожат.
– Горячей воды. –
Кто-то стянул Узор, и вода в железной миске мгновенно запарила. Поднесли бруски желтого мыла, губками принялись тереть ее руки.
– Нож и пилку. Зажимы для кости и вен. Иглы и нитки. – Кто же это говорит, кто? И что собирается делать? Какой страшный голос, незнакомый, холодный и равнодушный…
Голос целительницы.
Кати протянула руку, и в нее тотчас вложили скальпель. Девушка уверенно сделала первый надрез…
Белокамье горело два дня. Никто и не пробовал потушить пламя, только присматривали, чтобы огонь не перекинулся на леса.
Воличи снова обосновались в лагере на поле. Долгий отдых победителям не грозил, ведь где-то еще бродила вторая армия. Старшие войи отбирали людей для разведки.
Алек снова вызвался добровольцем, но долго разведывать не пришлось. Болотники обнаружились быстро, они ушли недалеко, остановившись в покинутом имперском лагере.
Вторая армия беричей состояла в основном из молодежи и раненых и явно не собиралась участвовать в боевых действиях. Болотники торопились в свои болота, но упорядоченное движение вовсе не напоминало трусливое бегство.
