Стрелковое оружие стало бесполезно, вторые секреты отступили с малыми потерями и почти организованно. Отряды преследовали их, но достать не смогли.
А потом…
На опушке леса внезапно, словно призрак Холо, появился юноша. Невысокий, худощавый, с белыми волосами и старыми глазами. И наступила паника.
Никто потом не смог объяснить причины охватившего войско и пастырей ужаса. Явленец был страшен. Он грозил, требуя остановиться, повернуть назад…
Пастыри с трудом удерживали от бегства перепуганных солдат, которые решили, что с ними заговорил не иначе сам Проводник. Патэ Киош побледнел, схватил за шиворот идущего рядом патэ Ирека и заорал что-то ему в ухо, потом оттолкнул, Стефан полетел кувырком. Пастырь воздел руки к небесам благословляющим жестом, Жива запылала вокруг него, окрашивая в алый мысли солдат, внушая, что наивысший долг каждого – бороться и, если надо, погибнуть за святое дело. Ругаясь словами, за которые ему светило бы отречение, раздавая пинки и зуботычины, он сумел сбить ряды и отправить их навстречу белоголовому. Сам пошел первым.
Человек потянулся к колчану, спокойно достал стрелу, натянул лук, и двенадцать десятков попятились перед ним. В бешеном реве ветра все услышали скрип натягиваемого лука и негромкий хлопок тетивы. Полета стрелы никто не увидел, человек растаял в воздухе.
А на зеленой траве распростерся патэ Киош. На нем не было ни царапины, но он был безнадежно мертв.
Узел Судьбы. Выбор Александра Арагана Доража
Так я впервые убил человека. Врага.
И ничего не почувствовал. Совсем ничего.
Однажды я помогал отцу забить бычка. Запах крови, боль неразумного существа… Тогда меня всего колотило. Волка я убил до этого, волк был врагом, но и его боль пришла ко мне. Еще раньше я убил хьерна, убил сам, на глазах Дэна и сестры, которая и нашла в корнях хищного дерева маленький собачий скелетик с таким знакомым ошейником. Чувствуют ли хьерны боль? Не знаю, но я почувствовал, убивая.
Я впервые убил человека сталью. Смотрел в тускнеющие глаза, чувствовал исход души, но не чужую боль.
А потом ко мне пришел мертвый друг и сказал, что это не было моим первым убийством.
Впервые я убил человека не мечом, не стрелой – мыслью, пропитанной ядом ненависти. Воистину,
Когда я узнал, я не почувствовал ничего. Разве что обрадовался, что отомстил за Рика. И за других. И за самого себя, за то, что пастыри сделали с Проклятыми.
Я не ощущаю раскаяния. Я не пойду молиться в святилище и не стану спрашивать совета у старших. Я ничего никому не скажу. Эта ноша – лишь моя.
Проди прав. Норик прав. Макс прав. Я должен думать о живых. Сестра, побратим, новые родичи, братья и сестры по оружию… Я не гений, не святой, я всего лишь вой-мальчишка, но я сумею кому-то помочь.
А тем, что остались в Мечте, нельзя было помочь. Я поступил верно? Я ошибся? Мысли об этом будут терзать меня всю жизнь, но я сделал свой выбор и прошлого не вернуть.
Отпусти мертвых.
Думай о живых.
Думай о живых…
Алек проснулся как от толчка. В его отгроженную грубыми полотнищами каморку на сеновале заглядывали звезды.
Он закрыл глаза, расслабился, попытался уснуть.
Не получалось.
Он поднялся, отбросив старый плащ, вытряхнул из волос солому. Надо наконец постричься…
Ведомый смутным беспокойством, спустился вниз. Луна светила неярко, облака пятнали сиреневое небо.
Почувствовал чье-то приближение, рука сама потянулась к рукояти меча, который он носил теперь постоянно. Прошла парочка, Алек посмотрел вслед. Он не хотел так использовать свое умение прятаться в Живе, но показаться им было бы глупостью. Хотя они были заняты друг другом так, что наверняка заметили бы его, только столкнувшись вплотную.
Эти двое были так красивы.
Алек тронул свое взрослое желание, оно создавало впечатление бесконечной жизни, сердце вздрогнуло. Алек отвернулся.
Зачем Жива вытащила его из сна? Не для того же, чтобы показать влюбленных под луной. Он встретил несколько дозоров, с ним здоровались. В дозорах ходили и жители Мечты, Алек с облегчением убедился, что его по крайней мере ненавидят не все.
Беспокойство не проходило. Он постоял перед домом, где сейчас у родственников жила Лина, прошелся по окраине. Макшем тоже не спал, сидел на крыше сеновала, свесив ноги. Он посмотрел на Алека, ничего не сказал, улыбнулся, видимо, сделав ошибочные выводы о цели его ночной прогулки.
Спать не хотелось. Алек возвращался к себе, когда уловил в Живе дыхание смерти. Определив направление, он пошел быстрее. На подходе с старому сараю, где днем отдыхающие рабочие прятались от жары, он уже бежал, с ужасом понимая, что не успевает. Линии Узора сплелись в призрачный таран, звонко лопнули железные петли, дверь упала внутрь…
Темно. Алек зажмурился, приказывая глазам мгновенно привыкнуть к мраку после света ночи. Открыл глаза. В голове родилась волна боли, все вокруг окрасилось кровью.
Что-то трепыхалось, раздался хрип. Алек прыгнул с места, подхватил извивающееся в воздухе тело, попытался поддержать. Его ударили, в глазах вспыхнули звезды. Алек потянулся мыслью вверх, нащупал толстенную матицу и сломал одним отчаянным усилием, едва не лишившим его сознания. Раздался треск, рядом обрушилась потолочная балка, а на него что-то живое, хрипящее. Алек спихнул это с себя, поднялся, взял за шиворот и отвесил пару оплеух.
– Что с тобой? Тебя что, заморочили? – прорычал он, едва сдерживаясь, чтобы не заехать в зубы.
Тело вздрагивало и хрипело. Алек для верности еще раз ударил его по щеке. Не рассчитал сил – Дэн свалился.
– С чего это ты вдруг решил отправиться к Проводнику? – Алек вздернул его на ноги, сорвал с шеи грубую веревку.
Дэн вдруг разрыдался. Мысли его были полны боли, и только боли.
– Это он и есть? – поинтересовался стратиг.
– Лучший друг Алека. Они всюду ходили вместе. – Патэ Киош еще не оправился после ментальной схватки в лесу. Психический удар огромной силы едва не сделал пастыря умственным калекой, но он уже поправлялся, не без помощи стратига Матиса.
– Хорошо, – пробормотал Матис, глядя юноше в глаза. – Ты слышишь меня, Даниэл?
– Да…
– Ты пойдешь в злой лес и найдешь кого-нибудь из деревни Проклятых.
– Да…
– Когда найдешь, войдешь в тонкий транс, как я тебя учил.
– Да…
– И каждый день на заходе Солнца ты будешь говорить со мной.
– Да…
– Спи. Ты проснешься и не будешь помнить о своем задании.
Даниэл растянулся на полу.
– Вы думаете, получится? – Раньше патэ Киош никогда не осмелился бы задать вопрос стратигу. Но тот
