Его взгляд стал нестерпимо укоризненным:
– Что мы теперь кушать будем?! А?! Может этого удавленника?!
И он ткнул коротким пальцем в направлении подходившего Душегуба.
– Знаешь что, – психанул я, – Отстань, а… Сейчас я усажу тело в седло и покажу тебе, куда дел твою еду…
– Нашу! – рубанул хоббит кулачком воздух перед свои носом.
– Ну, пусть нашу… – ответил я и поспешил на помощь к троллю.
Вместе с Душегубом мы взгромоздили мертвое, безвольно покачивающееся тело в седло, причем лошадь стояла совершенно спокойно, словно на нее грузили очередной тючок. Затем, обвязав покойника веревкой вокруг пояса, мы накрепко принайтовали его к седлу, а закончил я эту операцию тем, что концом зачарованной веревки, связал болтающиеся ноги под брюхом у лошади.
Оглядев полученного всадника, я разлохматил конец висевшей у него на шее петли и привязал его к поясу штанов. Теперь я мог быть уверен, что мертвяк не упадет с лошади и не сбежит в неизвестном направлении выполнять неизвестную мне задачу. «А вечером я с ним еще разок попробую побеседовать» – подумалось мне.
Затем я повернулся к хоббиту:
– Значит ты желаешь удостовериться в сохранности груза?
– Желаю! – агрессивно ответил тот.
– Значит ты мне не веришь?
Хоббит замялся, его решимость несколько поколебалась. Он явно не хотел ссориться со мной окончательно и, в тоже время, его снедало беспокойство о неизвестно куда девшихся припасах. Фродо молчал, угрюмо глядя на меня и не желая отказываться о возможности удостовериться в целости продуктов питания.
– Хорошо, – сказал я, – Смотри, – и взмахнул жезлом. Рядом со мной треснул воздух и открылась черная бездонная щель.
Хоббит резво отпрыгнул в сторону, но, чуть поколебавшись, вернулся и заглянул в черноту провала. Затем он обернулся ко мне, не его круглой физиономии пылала ярость:
– На что смотреть, когда там темно, как… Что ты мне показываешь свои фокусы, Кио местного разлива?.. – его неожиданно заколотила крупная дрожь, и он заорал, – Где мешки?!!
Я сунул в черноту руку до плеча, ухватился за стягивающий тюк ремень и вытащил его наружу:
– А это что, мохноног не кормленный?..
Фродо бросился к мешку и обнял как дорогого друга после долгой разлуки. Ощупывая тюк дрожащими ручонками, он шептал в экстазе:
– Вот они, харчишки мои хорошие… Мясико и сырок, хлебушек и квасок… Теперь не будет хоббит затягивать поясок…
Я невольно улыбнулся:
– Ну что, рифмач-обжора, можно груз назад прятать?
Фродо нехотя отвалился от тючка и вздохнул: – Прячь…
Я снова швырнул тюк в провал и взмахнул жезлом. Воздух, рванув, схлопнулся, и чернота исчезла.
– Ну? Мы все-таки поедем или будем ждать пока мохноног со всеми мешками наобнимается? – иронично поинтересовалась Эльнорда.
Она, Душегуб и Твист уже заняли свои места в нашем походном строю.
Фродо видимо почувствовал, что выглядел последние несколько минут не совсем достойно, а посему щеки его покраснели, голова ушла в плечи, и он, буркнув: – Извини… – поспешил к твистовому шарабану. Я снова взял лошадь с трупом под уздцы и повел за собой.
Взобравшись на свою лошадь, я привязал повод к седлу, и мы, наконец-то, снова тронулись в путь.
Как оказалось, дорога, резко сворачивавшая у дуба, послужившего виселицей, огибала небольшой, старый, обшарпанный временем обелиск, на постаменте которого едва виднелась какая-то надпись. Травы вокруг этого обелиска не было, а голая красноватая глина странно маслянисто поблескивала, словно на нее только что пролился дождь.
Мы аккуратно объехали эту, украшенную стоячим столбом плешь, и дорога снова вернулась в привычную, покрытую высокой травой степь. Только теперь в этой степи виднелись крошечные, разбросанные по сторонам рощицы.
А горы еще приблизились.
Мы ехали без приключений до самого вечера, а когда зеленое солнце нырнуло за горизонт, и небо из оранжевого стало светло-коричневым Братство Конца остановилось и разбило лагерь. Тролль и Фродо отправились за хворостом в рядом стоящую рощицу, я и Твист поставили две палатки и достали походную посуду. Эльнорда занялась продуктами. Через некоторое время небо потемнело и на нем начали проглядывать звезды, а у нас ярко пылал костер, и был готов плотный ужин.
Мы поели, распределили дежурства и легли спать.
Глава 7
Есть такие вещи, которые разумом постичь невозможно. Приходится просто признать их существование и не пытаться понять… Иначе можно сойти с ума!
Ночь прошла удивительно спокойно. Настолько спокойно, что я даже во время своего дежурства сумел немного подремать. Так что, когда Душегуб разбудил меня утром, я проснулся полностью отдохнувшим и восстановившим свои потрепанные предыдущим днем силы.
Пока мы с Фродо и Твистом бегали к лесному ручью умываться и приводить себя в порядок, Эльнорда с троллем приготовили легкий завтрак. Он был настолько легок, что когда Фродо влез на свое место в твистовой повозке, тот недовольно покосился на своего пассажира и пробурчал:
– Не один я толстею… На тебя халява тоже благотворно влияет…
– В отличие от тебя, Твистик, – немедленно вступила в разговор Эльнорда, – На Фродо благотворно влияет любая пища… Даже если он добывает ее в поте лица своего…
– Вы ничего не понимаете, – благодушно ответствовал сытый хоббит, – Я просто коплю силы, чтобы в нужный момент располагать их необходимым запасом. Вот, представьте себе, нападают на нас бандиты, а я настолько обессилен, что даже не могу выхватить свой кинжал. Ну кто из вас бросится мне на помощь?!
– Я, – немедленно произнесли Эльнорда, Душегуб и я, а Твист сурово посмотрел на Фродо и буркнул:
– Накаркаешь…
Только Фродо, похоже, не расслышал его замечания. Он удивленно уставился на нас, а потом чуть охрипшим голосом спросил:
– Что, вот так все втроем и броситесь меня выручать?..
– А ты разве сомневался?.. – удивилась Эльнорда, – Конечно же мы не отдадим тебя на растерзание каким-то там бандитам.
Она мило улыбнулась хоббиту, и тот немедленно ответил ей признательнейшей улыбкой. Эльнорда улыбнулась еще милее и успокаивающе произнесла:
– Так что, Фродушко, можешь успокоиться и с сегодняшнего дня садиться на диету…
– Почему? – удивленно переспросил хоббит.
– Потому что мы успокоили тебя по поводу грозящей тебе опасности, а теперь ты должен успокоить Твиста по поводу опасности, грозящей его телеге…
– Кабриолету!.. – обиженно поправил Твист, но эта поправка не смутила Эльноорду. Безмятежно покачиваясь в седле, она приняла ее:
– Пусть кабриолету, но все равно грозящей…
– Надо подумать также и об опасности, грозящей козликам, – прогудел басом двигавшийся впереди Душегуб.
– И козликам… – согласилась эльфийка.
Козлы, словно получив команду, разом споткнулись, а Твист озабоченно перебрал вожжи.
– Там просто камешки на дороге попадаться начали… – попытался успокоить своего возницу толстый хоббит, но тот только еще раз озабоченно посмотрел на пассажира.
