оно...
– Оно не твое, оно достояние всего человечества! – выпалил я и протянул руку. – Давай быстро, иначе нам всем крышка!
Отчасти я понимал, что мне хочется лишь произвести эксперимент над навязанной нам Игрой. Нехорошо. Я нарушаю правила. Кольцо не принадлежит никому. Да и черт с ним!
– Дай сюда! – в третий раз повторил я, грозно воззрившись на скривившего, будто от боли, хоббита. – Верну, честное слово! Надо только призраков выгнать!
Фродо решился. Едва не со слезами на глазах он вытянул из кармашка цепочку, на которой сияло белым золотом то самое Колечко. Отдавать, впрочем, не торопился. Тогда я выхватил Кольцо, крикнул: «Все будет нормально!» – и рванул к галерее над лестницей.
Отлично! Дастин отбивается от насевшего неприятеля табуретом. Еще немного – и призраки прикончат моего напарника. Успел!
– Эй! – воззвал я. – А ну, быстро поворотили морды ко мне! Видите?
Черные всадники будто почуяли, что их драгоценность находится совсем рядом. Развернулись. И медленно, но угрожающе поплыли в мою сторону.
– Тео, ты спятил... – вякнул снизу Дастин.
Мне было наплевать. Это лишь игра. Эксперимент.
– Сим торжественно объявляю себя Властелином Колец! – с невыразимым пафосом провозгласил я. Колечко сверкнуло. – Вот, моя прелесть, иди к папочке!
Артефакт плотно устроился на указательном пальце моей правой руки.
Ба-бах!
Мне будто кувалдой по затылку врезали. Такое не сравнится ни с чем. Мир просто перевернулся. Белое стало черным и наоборот, яркие пятна свечей стали кляксами тьмы, призраки, наоборот, воплотились и стали более реальными, чем живой Дастин... Негатив. Полноценная негативная картинка всего сущего. И водопад информации – тысячи видений, своих и чужих воспоминаний, какие-то невероятные катастрофы, водовороты света и тьмы, разрушающиеся стены и вздымающиеся океанские волны, огонь...
Да, это Власть, почти божественная. На секунду я понял, каково быть по-настоящему всемогущим. Всеобъемлющий, проникающий в каждую песчинку, в каждую молекулу совершенный разум. Но как прикажете управлять Вселенной молекул? Человеку такое не под силу.
Я попытался сосредоточить свой взгляд на призраках и едва ворочающимся языком произнес:
– А ну стоять, мудозвоны! Теперь я ваш командир!
– Зачем ты нам? – пропели они своими мудозвонными голосками. – Зачем ты нам такой? Маленький, слабый, неразумный ребенок? Отдай то, что тебе не принадлежит...
– Стоять! – на последнем издыхании прохрипел я. – Я Властелин Колец!
– Нет-нет-нет-нет-нет... – пулеметной очередью пророкотало где-то в отдалении. – Не ты. Ты слишком слаб...
Мозг не выдержал. Защитные реакции организма сработали даже сейчас.
Я попросту отключился.
Глава 11
Мечта в хрустальной упаковке
Hа лицо капала холодная вода, и постель почему-то трясло. С трудом я разлепил глаза, машинально вытер лоб рукавом и отодвинулся, потому как капли никуда не исчезали, превращаясь в тонкую струйку. Неужели в Доме крыша протекла?
– Дастин! – простонал я. – Ты где, собака дикая?
В голове – полный сумбур. Нет, безусловно, определить свою личность я могу, пусть и с некоторым трудом, а вот окружающее остается загадкой. Кажется, я нахожусь вовсе не в Доме. Лежанка меховая, одеяло тоже сшито из шкур, под головой какой-то мешок, пахнущий кожей, ноги придавил непонятный тючок... Обоняется легкий запах лошадиного навоза и мокрых листьев. Сыро. Качает.
Голоса неподалеку.
– Господин хороший, да вы чегой-то, совсем спятили, извиняйте за невежливость... Жить надоело, что ли? В Каэр Тулейн уж лет двести никто не ступал... Название-то противное, эльфье, а нечисти там развелось столько, что вам, милсдарь, во сне не привидится. Ехали бы свой дорожкой...
– Свою дорожку я сам выбираю.
Это уже речь Дастина. Я полежал, вслушиваясь в крайне непонятную беседу, из коей следовало, что Дастин направляется в некий Каэр Тулейн, дороги в ту сторону не знает, а собеседник не желает показывать, беспокоясь о «благородном господине», который запросто сложит свою буйну голову в упомянутом Каэр Тулейне, а косточки названного господина обглодают вурдалаки.
При упоминании слова «вурдалак» послышался тихий интеллигентный смешок, но не сбоку, а откуда-то спереди. Я тем временем сообразил, что нахожусь в повозке, очень медленно движущейся вперевалку по плохой дороге. Вода капает потому, что дождик идет. Остается выяснить, что происходит...
Дастин наконец закончил пререкаться с неизвестным попутчиком, который попрощался и свернул в сторону, после чего громко скомандовал:
– Эмиель! Остановись! Надо глянуть, как там наш груз поживает.
Ага, теперь я, оказывается, «груз». Премного благодарен вам, мистер Роу, за любезность. И Эмиель какой-то завелся...
Повозку тряхануло последний раз, я услышал непонятный звериный вздох и раздраженный взвизг. Так повизгивали лошади фон Цорна. У нас что же, теперь собственная лошадь? Надо вставать и поскорее ознакамливаться с обстановкой.
Я зажмурился, когда Дастин откинул полог и внутрь хлынул серый свет дождливого дня. Силуэт напарника на этом фоне казался кромешно-черным.
– Доброе утро, – сказал Дастин. – Отлежался, Властелин Колец?
– Э-э... – не понял я. – Чей властелин?
– Колец, – бесстрастно сказал Дастин.
– Мать пресвятая Богородица! – Я схватился за голову, вспомнив. Перевел взгляд на собственную грудь. Поверх потертой замшевой куртки с многими пуговицами на тонкой цепочке висело Оно. Проклятущее. Нет уж, уберите эту игрушку!
– Не волнуйся, теперь кольцо не работает. – Дастин поморщился, когда в лицо хлестнуло дождем, забрался внутрь и на четвереньках подполз ко мне. – Четырнадцать часов дрых, не подавая признаков жизни. Я ведь предупреждал: играй по правилам. Нет же, тебе обязательно надо было удостовериться, что кольцо настоящее. Вот и схлопотал по мозгам.
– А... а назгулы? – слабо спросил я. – Мы что, до сих пор во «Властелине Колец»?
– К сожалению, нет, – вздохнул Дастин. – Нынешний мир мне категорически незнаком. Кстати о назгулах. Как только ты решил покомандовать Черными Призраками с помощью колечка, тебя словно выключило. И меня, кстати, тоже. Однако я очнулся почти сразу. Все исчезло. Хоббиты, трактир, поселок. Остался только наш Дом. Я оттащил тебя в спальню, устроил и сам задрых. А утром мы обеими ногами влипли в следующий сюжет. Появился Эмиель, Дом оказался каким-то заброшенным хутором в этом, как его... – Он повысил голос и крикнул: – Эмиель, где мы?
– Двадцать ферлонгов к северу от устья Яруги, – вежливо ответил откуда-то из-за кожаного полога таинственный Эмиель. – Старый Керновский тракт. Замечу, исключительно неухоженный. Кстати, дождик кончается. Мы едем или стоим? Полагаю, господин виконт очнулся?
Я вытаращился на Дастина.
– Какой такой господин виконт?
– Это теперь ты. Виконт Юлиан. Эмиель безосновательно утверждает, что ты поэт.
– Да? – Я почесал в загривке. – Крайне любопытно... А кто такой Эмиель?
– Вампир. Из местных обитателей. Ничего, он хороший... Глянь-ка, солнышко вышло. Прокатись в седле на свежем воздухе, полегчает.
– У нашего дражайшего друга амнезия? – вопросил незримый вампир по имени Эмиель. – Много он вчера выпил?
– Порядочно, – чистосердечно признался Дастин и, пятясь, вылез из фургона. Призывно махнул мне
