– Дима, сбрось в ЦУП свой файл.
– Уже закачиваю.
Ждать ответа из ЦУПа никто не собирался – для этого не меньше двенадцати часов потребуется. Но ритуал – есть ритуал.
– Начинаем маневр. – Капитан отдал приказ тихо, как-то по-домашнему.
Дальше все шло строго по протоколу, отработанному сотни раз на тренажерах.
– Перейти на внешний обзор.
Команда надела очки – дисплеи, позволяющие видеть, что происходит вне корабля так, словно они сами вышли на внешнюю поверхность «Ермака».
– Разлочить люк паруса.
– Люк свободен, – сообщил инженер. Но капитан и так видел, как провернулись замки.
– Люк открыть.
– Есть открыть.
Люк как будто выдержал паузу, прежде чем приподняться над поверхностью обшивки, а потом плавно отъехал в сторону и обнажил разгонные бустеры – по старинной парашютной традиции вытяжную систему называли «медузой».
– Бустеры в норме. – Инженер видел, как мигнули красным индикаторы.
– Доложить готовность к выбросу.
Навигатор, как и положено по инструкции, проверил готовность бустеров выполнить назначенный им программой маневр.
– Поднять парус. – Отдав архаичную команду, Стас удивился, насколько она проста и даже несерьезна.
– Есть поднять парус, – отчеканил инженер с флибустьерскими нотками в голосе.
Электромагнитный импульс выбросил «медузу», бустеры стали удаляться от корабля плотным строем, увлекая за собой тонкие концы. Когда расстояние между кораблем и «медузой» стало достаточным, чтобы реактивные струи не повредили парус, включились вытяжные двигатели. Подчиняясь заранее заложенной программе, миниатюрные цилиндры, окруженные конусной струей плазмы, ринулись в разные стороны, как фейерверк. И сразу же, увлекаемый концами, из люка взметнулся парус. Сначала он был похож на комок золотой бумаги. Но по мере того, как бустеры разлетались в пространстве, циклопический, величиною с сотню футбольных полей парус разворачивался на фоне черного космоса. Казалось, невидимые матросы разбежались по вантам и слаженно раскатывают сотканный в райских мастерских золотой холст. Экипаж смотрел как завороженный. Даже самые высокотехнологичные тренажеры не могли сравниться с реальной картиной. И когда «медуза», завершив свою работу, оторвалась от вытяжных фалов, парус застыл неровным куполом. Это выглядело как-то неестественно, мозг человека не мог смириться с тем, что развернутый парус не наполнен воздухом, а похож на мятую простыню, хранящую складки от длительного пребывания в шкафу.
– Почти красиво, – пробормотал капитан. – Навигатор, данные по положению паруса.
– Положение штатное.
–
– А то ты не знаешь? – буркнул капитан.
– Я знаю, – одновременно ответили навигатор и инженер.
– А спрашивать чего?
– А я и не спрашивал, – опять, как в какой-то странной игре, проговорили оба.
– Да что вы как попугаи? – рассердился капитан.
– Ну, с этими дисплеями слегка очумели. Месяц нам эту мятую бумажку созерцать еще…
– У-у, как долго…
И тут, как будто мгновенный порыв бриза наполнил парус. Исчезли складки, неровности. Парус выгнулся горделивым профилем, как грот древнего брига.
– Навигатор, что за… – заорал капитан.
– Ускорение – ноль, импульс мог не дойти до корпуса.
– Сколько ждать?
– Датчики строп, натяжение по вектору паруса – ноль, – сообщил инженер.
– Объясните мне, что здесь происходит? – Капитан злился от собственной беспомощности.
– Надо прокрутить внешнюю телеметрию, – не очень уверенно произнес инженер.
– Так, прокрутим потом, сейчас доклад по готовности паруса. – Капитан взял себя в руки.
– Датчики целостности паруса – норма, натяжение – норма, – доложил инженер.
– Изменение траектории – ноль.
– И что это значит?
Навигатор начал говорить:
– Несмотря на то, что парус расправился под действием…
– Ты меня за кого держишь? Объясни мне, почему развернулся парус?
– Такое ощущение, что парус просто расправился… без видимых причин.
– Отлично, теперь так: совместная вахта – двенадцать часов, потом – в штатном режиме. Инженер – отчет в ЦУП.
Вахта подходила к концу. За это время успели получить краткий приказ из Центра управления – Миссию продолжать без изменений. И еще неформальный комментарий. Странное поведение паруса, возможно, объясняется неожиданным внешним электромагнитным импульсом неизвестного происхождения. Очень внятное и успокаивающее объяснение.
– В итоге ничего опасного не произошло. Будем считать, что инцидент исчерпан. Пусть это будет проявлением воли природы, не пожелавшей пялиться на помятый парус. Зато теперь красиво. – Шутка у Стаса вышла кислой, и это поняли не только члены команды, но и он сам.
– Я вот что думаю. – Капитан, судя по всему, решил начать разговор, к которому давно готовился. – Нам надо обсудить кое-что.
– Ты, Стас, так важно начинаешь, – улыбнулся навигатор, – как будто поймал кого-то, кто пачкает стены в гальюне. Или еще хуже.
– Не ёрничай, Дима, я вполне серьезно. – Капитан даже не улыбнулся. – Кстати, я отключил микрофон мониторинга. Все, что мы сейчас скажем, нигде не будет записано. Итак, я хочу услышать следующее. Не наблюдал ли кто из вас странных происшествий, скорее, просто совпадений или… – Капитан задумался, подбирая нужное слово. – Или, может, просто показалось что-нибудь странное. – Он опять сделал паузу. – Короче, не молчите, даже если вы стыдитесь признаться.
– А почему ты… э-э-э, – протянул навигатор, – тревожишься?
– Хотя бы потому, что мы в Дальнем Космосе. Мы первые в Дальнем Космосе. И что нас здесь ждет – не знает никто. Парус этот неадекватный… голоса дурацкие…
– Что голоса? – перебил его инженер.
– Ничего голоса. – Капитан глянул исподлобья. – Потом начнутся голоса. Признак психической нестабильности… Ладно, проехали. Но прошу вас, не молчите. Все, конец вахты, по каютам.
Капитан сидел, подперев скулы руками, и смотрел на парус, сверкавший в иллюминаторе рубки. Без всяких видеокамер и дисплеев, без обработки изображения он выглядел величественным и нереальным. Даже здесь, в пустоте космоса, с его масштабами, парус был громаден и холоден. Золотой неподвижный купол. На фоне этого гиганта тяговые концы похожи на тонкую паутину. Спустя несколько часов они уже начали воспринимать импульс паруса и теперь натянулись, как струны.
«Что же происходит с нами?» – События последних дней мучили капитана. Он не мог сформулировать, что же именно происходит, но все было как-то не так. Как будто он в миг потерял душевный контакт и с командой, и с кораблем.
Обойдя Контрольный пост, капитан подошел вплотную к иллюминатору. Протянул ладонь к парусу. Там, где палец коснулся холодной поверхности ситалла, осталось маленькое запотевшее пятнышко. Как когда-то в детстве, он подышал на стекло и на туманном пятне вывел: «СТАС». Улыбнулся самому себе, глядя, как быстро тает надпись на стекле. Потом еще раз подышал на то же место. Надпись опять появилась. Тут он пожалел, что иллюминатор обзора не замерзает фантастическими узорами, как окно зимой. «Да, нужно в
