в бардачке не оказалось. Видно, бывшего хозяина музыка мало интересовала. Но все равно, повезло нам с машиной. Откуда в этой дыре оказался такой серьезный внедорожник – Нисан «Пасфайндер»? Кулик, знаток английского, сказал, что это «следопыт» по-нашему. По следам идти нам как раз не приходилось. Пусто на дороге, словно новогодняя ночь длится много лет. Никого. Ну, мне жаловаться не стоит. Машина с коробкой-автоматом, на дороге пусто, под капотом движок на три литра, полный привод. И лети себе, только знай, куда. И знать для этого ничего особенного не надо. Испокон веков направление от Москвы к нашему городу было стратегически важным, вот и мчись себе по хорошему шоссе, ни о чем не задумываясь. Кривая выведет. Вот только найти еду надо. Надеяться на придорожные харчевни не имело смысла… Это мы поняли, после того как на первых ста километрах видели только разграбленные и заброшенные строения возле шоссе. Как будто пронесся смерч вдоль дороги. Я уже стал жалеть, что брюквы с собой не вязли.
– Вон, смотри дымок впереди за лесом, – Шарый вывел меня из легкого водительского ступора, состояния, когда видишь и контролируешь только дорогу и машину, ничего другого вокруг не замечая.
Я мельком взглянул вперед направо. Действительно, дорога шла на подъем, и вдали за поворотом тянулся к небу легкий дымок.
– Горит чего-нибудь? – предположил Кулик.
– Наверное, хутор какой, или деревня, – отозвался Шарый.
– Давай туда. Может, жратвы найдем, – это уже хором.
Хорошо им – «давай туда». А куда? Когда через некоторое время мы почти сравнялись с дымком, шедшим откуда-то из глубины леса, глазастый Шарый заорал:
– Вон, справа просека, поворачивай, поворачивай, говорю, что ты гонишь!
Сразу не получилось. Не успел. Зачем орать тогда, когда уже поравнялись с поворотом? Раньше не мог… Я сдал задом и осторожно съехал с шоссе. Хорошо, было сухо, а то бы точно завязли, хоть и на вездеходе.
– Осторожно, на бревно не налети, – по-моему, каждый считает, что он умнее меня. И именно тогда, когда я за рулем. Сами бы садились и ехали. Я им так и сказал.
Просека потребовала от меня невероятного напряжения. Это вам не по шоссе чесать. Казалось, только что по этой дороге проехало с десяток тяжелых грузовиков и колею они продолбили точно по самое брюхо машин. Потом эта колея чуть прихватилась ранним осенним морозцем. Одно неверное движение и примерзшая корка слетает, обнажая липкую грязь. Да еще советчики эти – «влево крути, вправо крути, не газуй» и тому подобное. Но наши, мои и нисана, мучения быстро прекратилась. Мы выскочили из леса, который был скорее похож на широкую лесопосадку, спасавшую шоссе от заносов, и поковыляли по уже более-менее ровной грунтовке вдоль деревьев. Через мгновение показался источник дыма. Добротный дом, окруженный вместе с хозяйством прочным бревенчатым забором. На глухих воротах красовалась прибитая дощечка, на которой масляной краской было неаккуратно написано:
«Город там, село там, воды нет, справок не даем».
Надпись видала виды и, скорее всего, ей было много лет. Очевидно, прохожие докучали хозяевам.
Без особого уважения к информации, указанной на табличке, я забарабанил кулаком по воротам. Спустя какое-то время раздался настороженный голос – «кто там?».
Мы дружно и нескладно ответили: «свои!»
Из-за ворот послышались кряхтение и возня. Слева от ворот над забором показалась испуганная физиономия в шапке-ушанке.
– Кто «свои»? – мужик явно был испуган. – Назовитесь!
– Дед, скажи – город там? – я махнул рукой по стрелке.
– Там, – кратко ответила голова в ушанке.
– А деревня там? – опять отмашка.
– Там, только там никто не живет. Всех ушли.
– А воды нету у вас?
Человек над забором, казалось, не замечал, что я издеваюсь над его объявлением:
– Есть вода, как же иначе?
– А справочку можно?
– Какую? – мужик еще больше испугался.
– О судимости! – мне надоело играть в эту странную игру. – Хозяин, не валяй дурака, мы не разбойники, нам переночевать негде!
– А кто вас знает, – покачалась из стороны в сторону шапка, – что вы за народ? Откуда будете?
– Мы домой едем из лагеря. Слыхал, лагеря распустили?
– Как не слыхать, – голос хозяина смягчился. – Только чем докажете?
Не долго думая, я полез в бардачок и вытащил одну из наших справок – свидетельств. Или как они там назывались. И подойдя к недоверчивому хуторянину, протянул вверх руку, демонстрируя документ. С неожиданной прытью, мужик перегнулся через забор и выхватил у меня бумажку.
– Ага, так вы не по… не партизаны? – он вроде уже был совсем спокоен.
– Какие к чертям партизаны! – взорвался Кулик. – Ты, дед, со второй мировой за забор не высовывался, что ли?
Куда и когда высовывался хозяин усадьбы, выяснять уже не пришлось. Загремел засов и мужик просунулся в щелку, образовавшуюся в воротах. Кроме упомянутой ушанки он был облачен в классический черный ватник, лоснящиеся на коленях брюки и щеголеватые модельные туфли. Впрочем, тоже грязные. Он представился Мироном, пригласил, уже без боязни, к себе в гости. Как будто мы и не намекали ему об этом
