– Каким образом?
– Не знаю.
– В том-то и дело, что не знаешь. Это доказывает, что мы должны как можно скорее украсть ребенка и отвезти его подальше отсюда. Там на него не сможет действовать этот проклятый призрак. А мы сразу поедем к фее Вечной юности. Сделаем это сегодня ночью, если нам ничего не помешает.
Так они и решили. Когда подъемник стал приближаться к последнему этажу, ребята выскочили чуть раньше и до верха добрались уже по лестнице. Для начала Катя забежала в комнату Мари, для вида немного с ней поболтала, а сама незаметно положила ключ от спальни мальчика обратно, решив утащить его в другой раз.
Когда она пришла в комнату игрушек, где ее уже ждал Крис, за ней зашел гвардеец и объявил:
– Рыцаря Катерино желает видеть его величество Повелитель Страны Остановленного времени!
Услышав это, девочка вздрогнула. Она как-то совсем забыла, что ее могут куда-то вызвать. А теперь, когда она уже кое-что знала, это было небезопасно.
– Куда меня вызывает Повелитель? – спросила она стражника.
– В тронный зал.
– Хорошо, мы идем.
Она дала знак Крису, чтобы он следовал за ней, и они пошли на прием к тому, кого собирались похитить этой же ночью.
– Главное, никто не должен знать, что нам известно про призрак, – успела шепнуть товарищу Катя.
Женя уже ждал их.
– Ты задержалась, почему? – голосом, еле сдерживающим гнев, спросил он. – Я тебя вызываю уже второй раз.
– Второй раз? – Катя растерялась.
– Да, второй раз. Где ты была? Мне доложили, что тебя нет в твоей комнате.
Катя осторожно покосилась на портрет Повелителя. Ей показалось, что старик подозрительно смотрит прямо ей в глаза. Девочка поспешила отвести взгляд от портрета и ответила:
– Я была в галерее. Смотрела картины, посвященные истории Страны Остановленного времени.
Картинная галерея как раз находилась этажом ниже, поэтому Катя не боялась врать. Любой стражник, если его спросят, выходила ли она из картинной галереи, ответит утвердительно.
– Ты всегда была очень любопытной. – Женя с ногами уселся на трон и стал вертеть на пальце какую- то золотую булавку. – Ну и какая картина тебе понравилась больше всего?
– Та, которая изображает, как на тебя надевают корону Повелителя. – Катя не была уверена, что такая картина существует, но это ее мало волновало. Всегда можно сказать, что она ошиблась и все перепутала.
– Нет такой картины, – ответил мальчик. – Ты просто была у Мари, а перед этим была со своим другом в оружейном зале.
– Как? – удивилась старшая сестра. – Она решила не спорить про зал с оружием. Кажется, они там тоже проходили. – Разве еще такую картину не нарисовали? Какая жалось! Может, здесь нет хороших художников? Тогда поехали домой, там мы их обязательно найдем.
Она решила подразнить брата, но тот даже бровью не повел. И с равнодушным видом продолжал крутить булавку.
– Каким образом ты думаешь вернуться домой? – вдруг спросил он.
Катя обрадовалась было и уже хотела ответить, что надо обратиться к фее Вечной юности, но снова увидела портрет старика Повелителя и вовремя прикусила язык.
– Я думаю, что, раз Повелитель теперь может колдовать, тебе не составит труда вернуться домой.
– Забудь про дом. – Женя вздохнул. – Раз и навсегда. Отсюда невозможно вернуться.
– Как невозможно? – Катя была поражена.
– Невозможно, и все. Это не мелкое колдовство, которое вытворял твой друг Сладкоежка. Так, кажется, ты его называла?
– Откуда ты его знаешь? – удивилась Катя.
– Кстати, почему ты не называешь меня «ваше величество»? – спросил Женя.
Девочка закусила губу, но промолчала. Женя спрыгнул с трона и подбежал к ней.
– Я все про тебя знаю, – хитро улыбнулся он. – Скажи, как ты нашла меня?
– Я тебе потом расскажу.
– Вот так всегда! – возмутился младший брат. – Ты всю жизнь мне говоришь «потом»! Потом, потом, потом, после, как-нибудь в другой раз! Ты ведь и в зоопарк меня обещала повести, а утром сказала: «потом»! А? Ведь так?
Катя не могла не признать правоту его слов. Она виновато опустила голову и пробормотала:
– Хорошо, я расскажу. Ты помнишь Колю, моего вожатого из лагеря?
Женя, который никогда Колю не видел, но много про него слышал, кивнул.
