– У меня есть, – сказал он.
Мальчик улыбнулся и обратился к Япиусу:
– Возьмите мои пуговицы от костюма. Они из чистого золота, да к тому же с моим портретом. Ты получишь за них кучу денег. Сколько тебе оторвать, чтобы уплатить долг?
Пораженный Япиус посмотрел на Женю, потом на пуговицы его куртки и тихо сказал:
– Думаю, за уход за лошадьми и за пряжку трех вполне будет достаточно.
Женя оторвал три пуговицы и протянул их трактирщику.
– На, и знай, что принц Евгений и его друзья всегда платят за себя.
Япиус склонился в глубоком поклоне перед маленьким принцем.
– Можно кое о чем тебя спросить, дорогой Япиус? – обратился к нему Крис. Когда тот кивнул, он продолжил: – Мы хотим отправиться с Повелителем в путешествие на несколько дней. Это его каприз. Понимаешь? У великих людей всегда бывают капризы. Мы хотим сделать это незаметно. Что ты нам посоветуешь?
– Я все понял. Вам надо выбраться из города чтобы об этом никто не узнал, так?
– Так. И как можно скорее. Пока не наступит рассвет.
– Очень хорошо. Тогда вам повезло. Видите ли, сегодня из города выпроваживают цыганский табор. Они что-то там натворили, кажется, что-то украли, и городской совет решил выпроводить их из города. Они должны покинуть город сегодня ночью. Как раз до рассвета. Первый министр уже поставил свою подпись под постановлением, и теперь они должны уйти.
– А кто теперь первый министр? – поинтересовалась Катя.
– Я назначил Альвансора, – ответил Женя и смутился.
– Если вы успеете, то вполне сможете договориться с цыганами, чтобы те выдали вас за своих, – закончил Япиус. – Так что торопитесь. Табор проехал здесь совсем недавно. Главные городские ворота в той стороне.
– Спасибо! – крикнули ему на прощанье Катя и Крис, посадили Женю на Мирко и помчались туда, куда им указывал трактирщик.
Они торопились изо всех сил, и вскоре последняя кибитка, скрипя и переваливаясь из стороны в сторону, показала им свои колеса.
– Дай мне две твои пуговицы, – обратился Крис к Катиному брату.
Женя без слов оторвал две пуговицы и протянул их Крису, потом обнял шею Мирко и нежно стал поглаживать его морду.
– Ты пока не приближайся к ним, но и не отставай, – Крис дал указание Кате. – Я пойду договорюсь с их главарем.
Он вскочил в седло и поскакал к головной повозке табора. Цыгане не обращали на него никакого внимания, и, когда мальчик спросил одного из них, где вожак, ему указали на очень высокого и крепкого мужчину с черной бородой и густыми роскошными усами.
– Что тебе надо, мальчик? – спросил цыган Криса.
– Хочу договориться с тобой об одном деле.
Когда Крис пропал в темноте, Катя тоже села на Мирко позади Жени.
– Здоровый у тебя конь, – поделился с ней впечатлениями младший брат.
Катя обняла Женю и покрепче прижала его к себе, словно боялась, что он опять может исчезнуть.
– Когда выйдем из города, я научу тебя на нем ездить, – пообещала она.
– Правда? – обрадовался Женя.
– Слово рыцаря Катерино, – поклялась Катя.
Женя повернулся к ней и посмотрел сестре в глаза:
– Мы ведь больше не будем драться? Никогда?
Катя улыбнулась ему, как никогда не улыбалась. Мальчик понял ее и больше ни о чем не спрашивал.
Вернулся Крис.
– Все в порядке, – сказал он. – С этим народом можно договориться. Привязываем лошадей к последней повозке, а сами садимся внутрь и не высовываемся, пока не будем в безопасности.
Так они и поступили. В кибитке, куда они забрались, было полно спящих ребятишек. Друзья залезли в самый дальний угол, завернулись в плащи и замерли в ожидании.
Через некоторое время табор остановился. Он подъехал к воротам. Стражники криками выражали недовольство, что их потревожили в столь поздний час. Цыгане вопили на своем языке и пытались уверить стражников, что не по своей воле покидают гостеприимный город. Наконец порядок восстановился. Пришел командир и стал читать бумагу, которую сунул ему цыганский вожак. Читал он медленно, потому что было темно и при свете факела, который держал низенький солдат, трудно было разобрать буквы.
Крис осторожно выглянул наружу и тут же нырнул обратно.
– Там Крокус, – шепнул он. – Если он нас узнает, нам конец!
Через мгновение в повозку заглянул Крокус. Он проверял, нет ли в повозке краденых вещей. Увидев
