– Приключение, – хитро и самодовольно произнес мальчик. – И ты подвиг совершила.
У Кати даже не было сил сердиться на него. Она снова взяла его за руку с твердым намерением не отпускать, пока они не окажутся дома с родителями.
Когда они подошли к мельнице, то остановились в глубокой задумчивости. Крылья мельницы вертелись так быстро, что не давали никакой возможности пройти дальше.
– Может, если прикрыться моим щитом, можно быстро пробежать? – рассуждала Катя. – И не надейся, – разуверил ее Крис. – Смотри, что стало с теми, кто попытался это сделать. – И он кивнул на две статуи, что стояли по разные стороны мельницы. Только тут Катя поняла, что это просто две половинки одного рыцаря, которого крыло разрубило прямо по середине заодно со щитом.
– Что же делать?
Женя взял с земли камень и кинул его на ту сторону. Ребята даже не успели заметить, как прошумело крыло, и камень со стуком разлетелся на три куска.
– Тут даже скорость не поможет, – вздохнул Крис.
Ребята задумались, но придумать ничего не могли.
– Король гномов сказал, что все эти ловушки сделаны для плохих людей. – Женя вдруг встрепенулся. – Но мы же не плохие! Значит, можем пройти. Крис побежал назад, чтобы спасти меня, и не превратился в камень.
Катя и Крис посмотрели на него с интересом. В том, что он сказала, была верная мысль.
– А ведь верно, – согласился Крис, – все это волшебство. Король сказал, что только тот, кто жертвует собой… Я попробую. Идем, Катерино, со мной. Я прикрою тебя, если что, то первым разрубит меня, а ты успеешь пройти.
– Ну уж нет, – запротестовала Катя. – Почему ты?
– Потому что я придумал.
Женя с этим утверждением Криса не согласился.
– Это я понял первый, значит, жертвовать собой буду я.
Но его никто не слушал. Крис толкнул Катю к мельнице, а сам тут же оказался перед ней. Все равно было очень страшно проходить через крылья мельницы. Катя зажмурила глаза, когда осталось несколько сантиметров. Оруженосец толкнул ее, заслонив собой. Оказавшись в безопасности, Катя открыла глаза и закричала от ужаса, потому что увидела, как огромное крыло врезалось в Криса. На той стороне закричал Женя. Крыло взлетело вверх, а мальчик остался внизу, и тут же через него прошло следующее крыло. Катя и Женя перестали кричать и едва верили своим глазам. Крис стоял перед ними живой и невредимый, а крылья мельницы, которые разрубали камни, не причинили ему ни малейшего вреда. Женя перебежал к Кате, вернее Крис его перетащил, и сам встал рядом с ней.
– Вот это да! – воскликнул Женя и снова бросил камень. Тот так же, как и прежний, разлетелся вдребезги.
– И куда мы пойдем дальше? – спросила Катя.
– Вперед и только вперед, – беспечно ответил Женя.
Но впереди было поле, на котором вместо травы из земли торчали лезвия сотен тысяч кинжалов и ножей. Крис осторожно нагнулся и пальцами потрогал одно из них.
– Настоящие.
– И что, кому-то из нас надо лечь на них, а остальным идти по нему? – спросила Катя.
– Только в этот раз буду я! – потребовал Женя.
– Что, ты будешь, – Крис усмехнулся, – ползти по ножам? А мы на тебе верхом, да?
Ребята стали размышлять, как им поступить.
– Сначала я перенесу Женю, – предложил Кате Крис, – затем вернусь за тобой.
– Ну уж нет. Опять возвращаться назад? Ты думаешь, что это будет вечно сходить тебе с рук? Нет, я на это не согласна. К тому же конца этого поля даже не видно. Лучше не расставаться. Поодиночке пропасть легче, чем всем вместе.
– Наверно, ты права. – Крис о чем-то думал.
– Моя сестра умная, – вставил Женя.
– Женя, помолчи!
– Кажется, я знаю, – сказал Крис. Он присел на землю и стал разуваться.
– Что ты делаешь?
Крис не отвечал. Оставшись босиком, он подошел к железной траве.
– Надо забыть о гордости, – сказал Крис. – Никакой рыцарь не будет ходить босым подобно простому крестьянину. Крис сделал несколько шагов, и лезвия под его ногами стали мягче самой нежной травы. – Идите за мной!
Катя и Женя не стали заставлять себя упрашивать. Они мигом разулись и оказались рядом с Крисом.
– Посмотри, – сказал своему старшему другу мальчик, держа в каждой руке по башмаку, – я совсем не гордый, хоть и принц.
Весело прыгая и скача друг за другом, как малыши на зеленой лужайке, они продвигались дальше. Но вдруг ребята остановились в растерянности, потому что дальше ничего не было. Ничего. Просто пустота.
