– Эту кольчугу прислала тебе фея Вечной юности, – говорил Крис, натягивая на девочку тонкую стальную рубашку. – Она не боится огня и будет охлаждать тебя во время сражения. А этот шлем когда-то принадлежал рыцарю Артруа. Он носил его в детстве, и тебе он будет впору. Перья на нем от птицы феникс. Весь огонь, направленный драконом, они возьмут на себя, все равно они сразу восстанавливаются из пепла. А вот лат на твой размер не нашлось. Но я думаю, они и ни к чему. Только будут сковывать движения. А тебе нужна быстрота.
Когда все было сделано и рыцарь Катерино, облаченный и готовый к бою, вышел в главный зал замка, его встретили фея, рыцари, гвардейцы и Альвансор. Все они желали девочке удачи и победы в поединке.
– Пойдем, я покажу тебе твоего коня, – сказала Фея.
– А разве я буду сражаться не на Мирко?
– Мирко – хороший конь. Но вряд ли он будет тебе полезен в этот раз. Тот конь, которого я тебе предлагаю, намного сильнее. Только он живет не здесь. И нам придется совершить небольшое путешествие. Попроси Кристиана приготовить нам лошадей и попрощайся со всеми. Сюда ты вернешься только после победы.
Крис побежал выполнять просьбу Кати и Феи, а девочка подошла к брату.
– Пока, Женя, – сказала она ему, затем обняла его, прижала к себе и поцеловала. – Будь молодцом и никуда не уходи, пока я не вернусь.
– Ты, главное, ничего не бойся, сестричка, – горячо прошептал мальчик. – Представь, что это компьютерная игра. Ты ведь всегда классно играла!
– Ладно, я так и сделаю, – пообещала Катя, а сама подумала, что в играх всегда можно сначала поучиться, прежде чем начать набирать очки.
Тут вбежал Крис и сказал, что все готово. Через несколько минут он, Катя и Фея уже скакали к соседней горе. Они обогнули ее и остановились у невысокой расщелины.
– Отойдите немного назад, – велела детям Фея, а сама вынула из рукава небольшой серебряный свисток и тихонько свистнула.
На глазах у изумленных Кати и Криса расщелина стала увеличиваться. Друзья увидели глубокую пещеру. Они вопросительно глянули на фею, но та знаком показала, что надо подождать.
И тут из пещеры показалась голова. Огромная чудовищная голова белого цвета. Лошади громко заржали и отпрянули назад. Мирко встал на дыбы, и Катя чудом удержалась в седле.
– Не бойтесь, – сказала Фея. – Это Войдраг, мой белый дракон.
В подтверждение этих слов, за головой вылезло и все остальное: длинное гибкое тело на четырех лапах, два могучих крыла и длинных хвост. Войдраг был очень похож на Черного дракона. Только он был намного меньше, белого цвета, и морда у него была не страшная, а даже добрая и симпатичная.
– Это и есть твой конь6 рыцарь Катерино, – сказала Фея Вечной юности, – седлай его и садись верхом.
– Я должна драться на нем? – растерялась девочка.
– Конечно, неужели ты думаешь, что можно победить Черного дракона иначе? Не бойтесь Войдрага. Он очень умный и все понимает.
Катя и Крис несмело приблизились к дракону. Тот шумно, словно корова, вздохнул и внимательно их обнюхал. Видимо, запах ему понравился, потому что Войдраг еще раз удовлетворенно вздохнул.
– Вот тут, где шея встречается с туловищем, и прикрепите седло, – посоветовала Фея.
Шея в том месте была как раз такой же толщины, что и туловище лошади, и Катя с Крисом, расседлав Мирко, надели седло на белого дракона. Крис помог Кате усесться, а затем крепкой веревкой привязал ее ноги так, чтобы та в воздухе не свалилась с дракона.
– С помощью этих двух чешуек ты можешь управлять им. – Фея показала Кате два торчащие из тела дракона рожка. – Нажимаешь правый – летишь вправо, левый – влево. Нажимаешь вверх – летишь вверх, вниз – летишь вниз, а если надавишь, то Войдраг выстрелит огнем. Но запомни, подряд он может выстрелить только три раза, затем ему нужна минута, чтобы накопить огненную силу.
– Это, действительно, похоже на компьютерную игру! – воскликнула Катя.
Ни Крис, ни Фея ее, конечно, не поняли, зато Катя почувствовала себя в своей стихии, и ее страх постепенно стал сменяться азартом.
– Не взлетай, пока мы не отъедем достаточно далеко, – сказала Фея, и они с Крисом, взяв с собой Мирко, который на прощанье обиженно заржал, поехали обратно.
– Пока, Мирко! Пока, Крис! – закричала им вслед Катя и, когда они исчезли из виду, обратилась к Войдрагу. – Ну, вот мы с тобой одни, и надо подумать о тактике. Ты не боишься будущего противника, а Дракоша?
Войдраг возмущенно фыркнул. Катя засмеялась, и остатки ее страха полностью улетучились.
– Тогда полетели!
Зашумел вокруг Кати воздух, сердце на мгновение ушло куда-то, земля вдруг оказалась далеко внизу, и в лицо врезался встречный ветер.
– Здорово! – восхитилась девочка. – А ну-ка посмотрим, каков ты в управлении.
Катя стала испытывать рычаги управления драконом, и через десять минут тренировок она уже управляла им, словно всю жизнь только и делала, что летала на драконах. Ни один взрослый не научился бы так быстро летать на Войдраге, а для Кати, которая была чемпионкой школы по компьютерным играм, это была сущая ерунда. Дракон слушался ее как самый хороший компьютер. Он летел вниз и вверх, резко сворачивал в сторону, до головокружения наращивая скорость, резко и неожиданно останавливался. И все это по Катиной команде.
